освящённая, соответственно. Подключившись к датчикам, закреплённых на деревьях, детектор, который называли «Пульсом» показывал мёртвую, ровную линию. Аарон отмотал время фиксации датчиками на двенадцать часов назад, и ровная линия вскочила и начала бить по верхним значениям референса.
— Охренеть, — буркнул про себя Аарон, — и это зафиксировали датчики в пяти километрах от места. Остальные выжжены.
Он подошёл к багажнику и через две минуты явился почти в том же виде — вот только под чёрными одеждами Святой Инквизиции теплились мощные кевларовые и серебряные пластины, с мощными заговорами от потусторонних сил. На лице — чёрная маска, скрывшая лицо, на руках — плотные перчатки. В руках Аарон держал свой серебряный клинок, рукоять которого выполнили из чистого серебра, в виде ощерившейся волчьей головы. Глаза сверкали ониксом, а сама голова волка плавно перетекала в длинное, серебряное лезвие, испещрённое различными знаками и молитвами. Местами на мече проглядывали странные бурые и чёрные потемнения, которые расползлись по лезвию длинными капиллярами, но эта иллюзия пропала, как только Аарон сжал волчью рукоять.
Оставив свою шумную боевую машину, Старый Волк остаток пути прошёл пешком. Ручища старых деревьев лезли ему в глаза, в чёрном одеяле мрака мерещились язычники и демоны, из-под каждого осыпавшегося куста, Аарон ждал нападения. Но астральное зрение не показывало ничего, что ещё больше настораживало старого охотника.
Он прошёл по тропе, повернул направо, сверился с координатами, и пошёл дальше. Казалось, что ничего в этом скопище жутких деревьев и гнетущей, лесной тишины, быть не может, но вот, за поворотом открылась широкая, вычищенная от деревьев опушка, а на ней Акела обнаружил и предмет его поиска.
Языческий лагерь осунулся, сгорел и впал сам в себя, ворота покосились и разрушились, частокол поник и щерился большими чёрными щелями. Знамениты1 языческий барьер, который мало того, что скрывал лагерь от посторонних, но и не позволял чужим входить за ворота, был снят и Аарон без труда проник в поселение лесных чудовищ. Внутри всё оказалось ещё хуже — бревенчатые домики рассыпались, как спичечные, а жадный огонь сожрал большую их часть. В темноте колыхнулся серый огонёк, и Старый Волк в мгновение ока обнажил свой волчий клинок. Судя по серым тонам, которые плясали в ночи, это был не демон, а человек. Вопрос только в том, язычник ли это?
Ступая тихо, как кошка, только снег хрустел под ногами. Огонёк становился всё ближе и ближе, но понять, кто в нём скрывается, было крайне сложно.
— Я на месте, — сказал Старый Волк в рацию, — замечаю тут одного потенциального противника. Не потусторонний.
— Принял, не суйся…
Всё произошло слишком быстро.
Огонёк метнулся влево, уйдя от алтарного камня, скрылся за древней статуей языческого бога. Аарон решил, что потенциальный враг испугался и теперь словить его не составит труда но, когда Старый Волк приблизился к каменному изваянию Сварога, некто выскочил из мрака и рубанул клинком по плечу. Аарон успел плашмя выставить Волчий Клык и защититься. Плечо забила боль, но лезвие врага не смогло прокусить кевлар.
Аарон сделал полуоборот, уклонившись от выпада соперника, заблокировал несколько ударов и перешёл в атаку. Серая тень плясала во мраке, уходила от взмахов Клыка, но несколько раз Аарон смог задеть соперника — тот начал атаковать не так упорно, как раньше. Блеск серебра и звуки схлестнувшегося металла наполнили мёртвый лагерь жизнью, и даже луна выглянула из-под свода чёрных туч, пролив свой бледный свет на место битвы.
Как только света стало достаточно, Аарон рассеял астральное зрение и увидел перед собой человека в форме «Зимы», со скрещёнными клинками на груди. На лицо незнакомец натянул чёрную маску, но глаза его были похожи на кошачьи, заходясь медным блеском.
Аарон достойно принял череду мощных, резких атак и вдруг почувствовал, как силы начинают покидать его.
«Так быстро? Старость совсем меня доконала!»
Старый Волк выпустил сжатый в лёгких воздух и пошёл в контратаку. Клинки встречались друг с другом один, другой, третий раз. Он подсёк соперника в ноги, тот тихо вскрикнул, отшатнулся и споткнулся о утопленную в снеге ветку. Аарон выловил момент и устремил лезвие к горлу своего врага, но вдруг кости старика почувствовали мощный поток негативной энергии, исходящей откуда-то снизу.
Чудовищный удар отбросил его на несколько метров и выбил из него все силы. Едва Волк поднялся, как фальшивый охотник обрушил на него град рубящих ударов сверху вниз ударов. Он, Аарон, успел сложить пальцами знак Барьера и клинок, не прорубив отвердевший воздух, искрящийся красным, совсем слегка, выскочил из рук врага. Волк вырвал из-за пояса боевой кинжал, пропитал его зарядом проклятой энергии настолько, насколько успел и врезал лезвие в руку ублюдка. Раздался скрежет металла, короткий «бах». Тень врага пошатнулась. Аарон вскочил на ноги, скорчился от боли в спине, подобрал Волчий Клык и рубанул незнакомцу по ноге. Тот выматерился, но не упал.
«У него ранена правая рука, — отметил Аарон, переходя в атаку, — в ней и был заряд демонической энергии. Ну что же, поиграли и хватит».
Аарон сделал рубящий удар по груди, но только распорол мягкий чёрный китель его врага. Вместо того, чтобы продолжать атаку, Старый Волк свободной рукой сложил знак Импульса и пространство перед ним сжалось, отвердев и сформированный буро-чёрный заряд отбросил врага на несколько метров. Больше тот не поднимался.
— Давай, порешай меня, ублюдок, — стоная, бросил незнакомец, ворочаясь от боли в снегу, — только быстрее, я и так слишком много пережил…
Аарон и правда только хотел продырявить Клыком мягкую шею этого незнакомца, но вдруг опустил меч.
— Откуда у тебя этот клинок?
— Ты болтать будешь или прибьёшь меня, наконец?! — закричал этот человек на весь лес. — Давай уже, быстрее! Я за этот сраный день уже натерпелся! Сначала язычники, потом демоны, потом демоны и язычники… — Он выматерился и скрутился от боли калачиком. — Хорош уже сиськи мять, урод…
Аарона затерзали сомнения, и он спросил:
— Имя?
— Нет у меня имени, — ответил незнакомец, — только номер.
— Номер?!
— Ага, кретин, ты что, не слушаешь?
— Скажи его.
— M/A-1/123, — прохрипел человек, — что тебе это говорит, ублюдок?
— Уважительней разговаривай со старшим по званию, крестоносец, — буркнул Аарон и протянул раненому руку. Тот, немного заёрзав на снегу, всё же подал руку.
Когда недавний враг встал перед ним, Аарон приказал ему сбросить защитную маску. Тот подчинился и из-под неё показалось лицо молодого парня, всё в шрамах, ожогах, а волосы у него были белые, как снег на земле. Лохматый и грязный, с разодранным кителем и сочащимися кровью ранами, он был больше похож на нищего, но номер