— Идет, — Вер услышал служанку еще до того, как она вошла.
— Эллейн, — Онелла вошла в комнату как раз в тот момент, когда мы выходили на балкон.
Я приложила палец к губам:
— Тсс, ты нас не видела.
Девушка коротко кивнула, одарив поддерживающей улыбкой.
Хорошо иметь союзников.
Импровизированный побег поднял настроение. Как же вовремя появились ребята!
Вер уверенно и быстро нес нас к окраине города, где сегодня было настоящее столпотворение: ежегодно перед Весенним балом проводился постановочный рыцарский турнир, где могли принять участие все от мала до велика.
Я была права, погода совсем разгулялась, многие из горожан скинули верхнюю одежду и ходили в тонких кофтах, еще не веря в окончание весны.
Рядом с нами летели несколько драконов, спеша на зрелище. Они, видя в воздухе Повелителя, делали величественные кивки головами на длинных шеях. Некоторым из них было неудобно обгонять нас, и они плелись сзади.
Вер начал снижаться на площадку, ему быстро освободили занятое до этого момента место.
— Сомневаюсь, что родители не узнают о том, что вы раньше закончили со своей миссией, — я оглядела опустившихся на колено драконов, и явственно представила, как на нас доносят Каину.
Тавий слишком давно путешествовал с другом, чтобы обращать внимание на подданных Повелителя, он все так же шагал вперед, держась посередине. Мне пока было никак не свыкнуться с пристальным вниманием, и я цеплялась за плащ полуэльфа, нуждаясь в выражении поддержки.
Мы шли по широкой дороге, буквально кишащей драконами, людьми, полукровками- населением Арвены. Дети бегали с шариками, с сахарной ватой, с леденцами, кричали, смеялись. Взрослые парочками, компаниями или в одиночестве тоже веселились, подставляя лица солнцу. Все мы двигались в сторону импровизированной крепости с картонными крашеными стенами и башенками. Кричали «глашатаи», зазывая на турнир, приглашали принять участие. Поодаль проводились небольшие конкурсы по стрельбе из лука, метанию камня, фехтованию, магические турниры. Продавались сахарные булки, морс, медовуха, жареное мясо. Играла залихватская музыка, заставляющая невольно пускаться в пляс и подпевать запоминающейся мелодии. Казалось бы начало одиннадцатого, но народу была тьма и забавы в разгаре.
Мы заняли места на сколоченной трибуне под открытым небом, вызвав небольшой ажиотаж среди тех, кто успел увидеть Вера до того, как он сел на дощатую лавку. Но и после еще оборачивались особо «деликатные» граждане, заставляя меня нервничать.
— Не реагируй, — к совету было сложно прислушаться.
Перед нами раскинулась огороженная тонким деревянным заборчиком с цветной гирляндной арена с зеленым газоном, где пока разминались ряженые рыцари и их верные кони с украшенными лентами уздечками.
Трибуны заполнялись. Глашатаи громко возвещали о скором начале турнира, подгоняя самых нерасторопных. Меж рядов мелькали разносчицы с едой и напитками, и я поняла, как голодна. Но подзывать одну из девушек не решилась, дабы не привлекать новый интерес к младшему дракону.
— Дорогие друзья! — к зрителям вышел мужчина в доспехах, звеня ими по дороге. Радостные детишки подскочили с мест, привлекая взгляды зевак к действию. Раздались редкие, неуверенные первые хлопки.
— Я вас не слышу!!! — закричал в трибуны тамада, поднимая забрало. Его голос был усилен магически, и слышно было отменно, словно кричали на ухо.
И что тут началось.
— Ааааа! — завыли трибуны, хлопая в ладоши. Народ быстро распалялся, подогретый кто — чем успел.
— Громче! — продолжал разогревать публику он, выполняя уловленную работу.
— ААААА! — к аплодисментам добавился топот ногами.
Вот бы не подумала, что драконы так любят увеселительные программы. Но накатившая атмосфера веселья как будто накрыла голову и подбросила вверх, очаровывая и подчиняя.
— Всем привет! — остался довольным тамада.
— ПРИВЕ-Е-ЕТ! — надрывались трибуны, оглушая.
Мы кричали вместе со всеми, топали ногами и отбивали ладоши, приветствуя будущих героев. Когда двадцать конкурсантов выстроились в шеренгу и представились, им было предложено пройти первое испытание, попав в двигающиеся мишени из лука. «Легко» — сказали они и приняли оружие. Вряд ли кто из них думал о подвохе — маленьком мороке сизой птички, истерично двигающей крыльями и порхающей в хаотичном порядке. Попасть в нее вышло для некоторых конкурсантов непосильной задачей. Выбыло сразу пятеро.
Во втором этапе было предложено на скорость пробежать арену семь раз. Вот тут участники показали слабые стороны, они толкались, ставили друг другу подножки, держали руками бегущих соперников. Трибуны смеялись до слез, наблюдая за» благородными» рыцарями. Выбыло еще четверо.
Следующим испытанием стали отжимания, кто сможет дольше продержаться. К удивлению, обнаружились мужчины, пожелавшие выйти из соревнования, не откладывая в долгий ящик.
— Это люди, — пояснил Тавий, — в силе им бессмысленно тягаться даже с полукровками.
Да, об этом и раньше приходилось слышать. Человеческая кровь была несправедливо слабой в сравнении с иными расами, но более плодовитой.
Осталось всего семь соревнующихся. Я решила начать болеть за тонкого юношу с бледным лицом, его волосы были убраны под черную бандану. Он выделялся исключительной хрупкостью, но показывал хорошие результаты. К моему ликованию, и из этого испытания мальчик тоже вышел победителем. Тамада отпустил с утешительными призами двоих крупных мужчин.
— А теперь последнее испытание! — громогласно раззадоривал мужчина в железе и без того гудящую толпу. — Наши мужчины, наши герои, должны сразиться на мечах ради прекрасной девы!
Показалась прекрасная дева, вальяжно выходящая в центр и помахивая платочком. Мужчины заулюлюкали.
— И сражаться они будут с нашим рыцарем! — обрадовал тамада конкурсантов.
— Ваууу! — отреагировала женская часть трибун на выход здоровенного мужчины, играющего мышцами и глазками.
— Первым начинает наш безусловный победитель, — тамада взял за руку мужчину и поднял ее вверх. Безусловный лидер громко поддержал свое звание, ударом в грудь и победным криком, явно играя на публику и забавляясь происходящим. — Победа за тем, кто выбьет меч. Начали!
Соперникам выдали деревянные мечи, не способные причинить особо существенного вреда.
Трибуны начали сходить с ума, визжали и кричали, в ожидании развязки.
Зрелище оказалось крайне увлекательным и интересным, мужчины танцевали в схватке, мелькая ногами, руками, движения скорее угадывались глазом. Первый и второй вышли проигравшими.