— Давайте ужинать, — в столовую вошли Каин и Раиль с Саилей. Драконы поднялись и приложили руку к сердцу в знак приветствия. Сели. Начали подавать ужин.
Я настолько привыкла молчать за столом, что простая болтовня казалась громким неразборчивым гомоном. Иногда слух прорезывался, когда молодые девушки звонко смеялись над шуткой взрослых.
«Молодые девушки», ухмыльнулась сама себе, они, наверняка, старше меня раза в два точно. Но воспринимать их даже ровесницами не выходило, они казались милыми инфантильными малышками, которые до сих пор играют в куклы.
Если бы я с рождения знала, что на жизнь отведено не менее вечности, то тоже бы не спешила взрослеть. Или не так. Все дети хотят вырасти, стать похожими на взрослых. Я бы выросла, а потом снова стала бы беззаботным ребенком, когда поняла бы, что в этом и есть прелесть. Пора вечного лета и счастья.
Вино подливали в бокалы, разговор становился оживленнее. Когда ужин подошел к концу, мужчины уже находились в приподнятом настроении.
— Дамы не будут против, если мы немного побудем в их компании? — заискивающе обратился к Саиле дракон.
Все аристократы, чистокровные драконы, имели если не спортивное сложение тела, то субтильное. Никто из них не отличался выдающимися размерами и румяными широкими лицами. Поджарые, стройные, высокие, гордо поднятые головы и холод во взгляде. Так их видела я. Но известно на собственном опыте, что драконы прекрасно врут и лукавят, если говорить о холоде во взгляде.
— Мы не будем против, — дала согласие Повелительница, благосклонно склонив голову.
Я взяла под локти Вера и Тавия, и мы пошли следом за всеми, замыкая процессию.
— И чем сейчас будет заниматься вся эта компания? — я слабо могла представить, что будет происходить дальше. Стайка девушек чинно шла перед нами, часто оглядываясь и перешептываясь.
Вер тяжело вздохнул и сильно замедлил шаг, притормаживая нас.
— Саша, сейчас будет представление. Задача аристократов войти в семью Правителей, к чему ты думаешь здесь их дочери? То-то и оно.
— В смысле, мамы и папы будут сватать детей?
— Именно. Тебе не нужно переживать, что мы будем делать. Нам остается смотреть и слушать. Программа составлена.
Мы последними вошли в гостиную залу, обильно залитую светом. И так вышло, а, может, на то и был расчет, что свободных мест почти не осталось. Участок на двоих в одном углу дивана и еще на двоих поодаль на козетке. Вер, предупреждая вопросы, потянул меня за собой. Тавий же отцепил мою другую руку, ловя негодующий взгляд, и поспешил к козетке. Бросил!
С неимоверным единодушием собравшиеся воззрились на нашу пару. Лица девиц вспыхнули, переглянулись меж собой.
Я чувствовала себя категорически лишней. Хотелось убежать в комнату. Ладошки предательски вспотели.
— Саша, верно? — обратился ко мне один из мужчин в черном костюме. Дружелюбный тон, что был за столом, сдуло ветром. У него были пышные брови и длинный тонкий нос. Он если не чувствовал себя хозяином положения, то уж точно понимал, что перед ним сидит ничего не значащая девчонка, которая должна принять его величие, а потому не чурался высокомерия и надменного взгляда свысока. Слева от него восседала супруга, царственно смотревшая на меня из-под длинных ресниц, не скрываясь, оценивала. Ответа не ждали. — Говорят, Шарль вас невероятно оберегал и даже не смел показывать длительное время при дворе. Как же вы получали образование?
Я быстро соображала, что можно ответить. Никакой подготовки по блиц — опросу не проводилось, вдруг выдам правду, которую нужно держать в секрете.
— Как и все, тщательно оберегаемые, — вывернулась я, скромно улыбаясь.
— То есть, вы все-таки освоили азы. Живой магии предстоит долго и упорно учиться. Нашей Лиссаре, — мужчина склонил голову вбок, где сидела девушка в сиреневом платье, — не так давно, пять лет назад, вручили диплом об окончании Университета. Закончила с отличием, прекрасные отзывы преподавателей, сейчас занимается с детской группой одаренных детей — полукровок, то есть, понимаете, благотворительность.
Я ошалело слушала дифирамбы Лиссаре и старалась держать себя в руках. Меня использовали как предлог для начала разговора и выигрышного света для дочерей. Их не интересовали ответы, исключительно рекламная компания невест.
Что делать? Я могла бы и язвить, но не думаю, что Повелители будут в восторге от подобной выходки.
— Массар, вы достойно воспитали свою дочь, — согласился другой мужчина, с узкой полоской усов. — Варэлия оканчивала Университет следом за ней, учителя действительно под хорошим впечатлением.
— И чем же занимается Варэлия сейчас, в свободное от учебы время? — вежливо поинтересовалась Саиля.
— Наша дочь рукодельница, вышивает, шьет, расшивает неземной красоты узоры. Ее работы выставляются на показах, участвуют и занимают лучше места в различных конкурсах.
Варэлия скромно тупила глазки в пол, сложив тонкие белые руки на коленях.
Поджав губы, выражая свое отношение к сватам, я упрямо смотрела на Вера. Пикником не отделается.
Олима восхитительно готовила и фехтовала мечом, сочетая в себе несочетаемое, по мнению родителей. Говорила ее мать, строгая женщина с широким лбом, вероятно, главой в семье была именно она. Держалась излишне уверенно и нагловато, будто презирая остальных претенденток, в особенности меня.
Калиса была обладательницей божественного голоса, который она не постеснялась продемонстрировать, исполнив отрывок из арии. Раиль и Саиля остались довольны, подробно расспросив девушку о ее планах на будущее и о работе в Опере.
На фоне этих прелестниц я была необразованной деревенской клушей с пунцовыми от стыда щеками. На секунду представила, как бы я сейчас себя чувствовала, если бы Вер был моим возлюбленным. Это ведь не остановило бы сватов. И я бы не смогла сдержать слезы от обиды.
— Предлагаю мужской части переместиться в кабинет, — внес разумное предложение Каин, когда смотрины подошли к концу.
Я вцепилась в рукав Вера, который собрался подняться с дивана.
— Либо не уходи, либо забери меня с собой, — прошипела я. — Не оставляй меня здесь одну с ними.
— Если я тебя сейчас уведу, это будет обозначать для всех, что ты избрана мною в жены. Пойдешь?
Пальцы медленно разжались, выпуская ткань на свободу. Вер с нескрываемым сожалением помедлил, но поднялся. Вышел.
Отрешенно смотрела в удаляющуюся спину. Он только что сделал мне предложение? А я отказалась?
Девицы затрещали без умолку, как сбившаяся стайка канареек, обсуждая сына Повелителя. Как он красив, молод, спокоен и властен его взгляд. Каждая из них была готова отдать душу за брак с ним. Оказывается, двум девушкам из стайки удалось ранее столкнуться с наследником на различных светских мероприятиях. И сейчас они щедро делились подробностями одеяния дракона, его жестов, с кем общался, как игнорировал танцы и даже оставался равнодушным к самой Урмеле, а уж у нее-то женихов с излишком, набиваются в родство все солидные представители мужского пола.