— Да.
— И я смогу обратиться?
— Обязательно. Тебе надо еще поспать, утром все пройдет.
Каин вытащил за моей спиной лишнюю подушку и помог уложиться.
Я послушно уснула, не сопротивляясь ни словам дяди, ни своему состоянию.
Летняя поляна усыпана разноцветными дивно пахнущими цветами. Синими, желтыми, алыми, белыми. Я бегу босиком по траве, с непривычки их колет мелкими веточками. Хорошо, так тепло, не столько от жаркого летнего солнца, сколько от переполняющего мира и спокойствия внутри. Смеюсь, улыбаюсь. Душа поет от счастья, и этому вторят птицы в деревьях.
— Ты не догонишь! — я дразню его, он смеется в ответ. У него самая красивая улыбка на всем свете. Ради нее я готова на что угодно. Трава мельтешит под ногами. — Не догонишь!
Сплетенный венок вылетает из пальцев, когда мужские руки ловят в кольцо, и мы падаем вместе на ароматный цветной ковер. Ветер подхватывает нас у самой земли и мягко опускает, как на перину.
— Не отпущу тебя никогда, — прикосновения щекочут висок. И я вижу в его глазах нежность, преданность, бескрайнюю любовь, восхищение.
— Не отпускай меня никогда, — вторю ему, сладко впиваясь в тонкие губы.
Утром действительно стало намного лучше. Не осталось и следа плохому самочувствию.
О присутствии здесь ночью Каина напоминали кресло и сложенный плед, брошенный поверх его спинки.
Интересно, когда он вернулся?
Я еще раз проверила руки и ноги. Они были целыми, без следов травм. Может быть, приснилось?
Вер зашел за мной в половине одиннадцатого, чтобы проводить на завтрак.
Я бы удивилась, если бы он был в курсе вчерашних событий. И не ошиблась, младший дракон, ни о чем не спрашивал и не волновался, лениво узнавая, как продвигается подготовка к балу. Ухватившись за спасительную тему, я просветила друга во всех подробностях о трудностях выбора наряда и украшений. Вер не оценил.
В замок в преддверие торжества начали прибывать один за другим гости и занимать отведенные им комнаты. В западном крыле было двадцать пять пустых спален, рассчитанных именно на такие случаи. Здесь позволялось останавливаться исключительно близким друзьям Правящей семьи по особому приглашению. Остальные снимали номера в элитных гостиницах или апартаменты ближе к замку.
Главным нашим расстройством стало известие, что разместившиеся гости, приглашены к обеду, ради чего использовалась другая, более просторная комната с длинным деревянным столом, где мы сейчас и собрались.
Саиля и Раиль поддерживали разговор со знакомыми, стараясь не привлекать нас к увеселению. Или дабы не опозориться.
Присутствующие оживленно рассказывали о делах и недругах, наперебой обсуждая бесчестные поступки, а затем бахвалились своими. Не все тут чисты в помыслах и действиях.
Я удивленно разглядывала новые лица, прикидываясь немой, слепой и слабослышащей. Обычно занимая место по правую сторону от Каина, мне было более, чем хорошо слышно и видно происходящее за столом.
Приглашенные однозначно не первый раз виделись, и Каин шепотом мне сказал, что собравшиеся тут поголовно чистокровные драконы, аристократы из древних семей.
Четверо мужчин со спутницами и еще двое без сопровождения. К моему удивлению, достаточно скромно одетые и простые в общении между собой.
По завершении обеда, драконы шумно разошлись в разные комнаты, кто на дневной сон, а кто распаковывать доставленные вещи.
Прислуга начинала приготовления по украшению залов. То и дело появлялись незнакомцы — организаторы праздника, они ходили по официальной части замка, раздавали команды, ругались со своими коллегами.
Мы с ребятами старались не высовываться из комнат лишний раз.
Девушки-швеи доделали платье за три дня до бала. Львиную долю времени заняла вышивка корсета. Мы скрупулезно создавали тонкий рисунок из пайеток, высчитывая миллиметры и подгоняя украшения. На мой взгляд, вышло замечательно и не терпелось скорее надеть сотворенную красоту.
Ребятам в честь предстоящего бала выделили выходные, и мы проводили досуг вместе. Я была безумно рада, что избавилась от необходимости в одиночку занимать себя делами, чтобы отвлечься от скуки.
Тренировки с Каином были отменены в виду загруженности Повелителя, а запрет на подработку в школе так и не сняли без объяснения причин. Так что в большинстве своем я бесцельно ходила из комнаты Вера в комнату Тавия, и в свою.
— Не хочу никого расстраивать, — проговорил Вер, скидывая карты и выходя из игры победителем во второй раз. — Но сегодня нашу троицу попросили посетить гостиную, где соберутся некоторые из аристократов. Дань уважения и правила приличия.
— А мы-то им зачем? — вдруг есть шанс отказаться?
— Саша, ты обязана пойти.
— Это еще почему? — удивилась я проявленной твердости.
— А затем, что там будет полно девиц, которые жаждут внимания нашего младшего Повелителя, — рассмеялся Тавий, тоже выходя из игры.
— Вот же! — я сбросила карты, оставаясь в проигрыше по всем пунктам. Тавий сгреб колоду в охапку и принялся тасовать ее для новой партии. — Ты собрался прикрыться мною? — догадалась я. Ох, и не вышло бы боком.
— А ты оставишь друга в беде? — подмигнул Вер.
Конечно, нет.
— Ну ладно, взамен хочу пикник в саду, когда станет тепло.
— Договорились, — как-то совсем легко согласился младший дракон, и я почуяла подвох нутром.
Облачившись в голубое платье с белым воротничком на лазурных пуговичках под горло и распустив закрученные пряди, небрежно перехваченные заколкой на затылке, я была готова явить себя к ужину.
Вер и Тавий зашли, как обычно, за десять минут до начала трапезы. Сегодня они тоже были одеты более празднично.
Присутствующих в столовой стало больше в сравнении с обедом, аристократы вывели к ужину дочерей. На вид юные прелестницы, выглядели восхитительно. Свежие лица, прически из темных волос, выразительно накрашенные карие глаза с длинными ресницами, красивые платья, ровные спины.
Выполнив ритуал по совершению знакомства, расселись по свободным стульям, тихо переговариваясь.
Привычно заняв место рядом со старшим драконом, который еще не спустился в зал, я вяло смотрела на девушек. Они сбились в стайку и шушукались, им было весело.
Мне бы тоже хотелось иметь подругу, с которой можно было обсудить свои переживания и чувства. И она вот точно так же бы, как та девушка в желтом, Варэлия, держала бы мою руку и слегка потрясывала ее от эмоций.