Читать интересную книгу "Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс"

глазной повязки.

Странник прошел мимо юношей и принялся натягивать одежду, нисколько не стесняясь своего вида. Да и чего стеснятся, если все присутствующие – мужчины. Впрочем, это не остановило Викери от возмущенного вздоха.

– Твоя бледная задница мне теперь в кошмарах сниться будет, – отвернулся он, стараясь выкинуть из памяти увиденное.

– Если она действительно будет тебе сниться, то советую задуматься, на той ли ты стороне находишься, – съерничал Рэйден, застегивая пуговицы на брюках.

Кассерген повязал на прикрытое веко повязку и наклонился, чтобы поднять с изголовья кровати рубаху. Он уже уловил пристальный взгляд Леона на себе, но скрыл довольную ухмылку за упавшими на лицо волосами.

– Собирайтесь, – бросил странник. – Хозяйка скоро подаст завтрак.

Когда солнце взошло высоко над домами, ребята отправились в путь. Бутыль-проводник увела их далеко в лес, оставив позади уже второе повстречавшееся им селение. Сидеть на лошадях уже не было сил. Ягодицы болели от жестких седел, руки едва держали поводья, но Рэйден запретил им спускаться на землю. «Доберемся до реки, там и отдохнете», – повторял он, но с каждой усталой просьбой его ответ становился все жестче и непреклоннее.

Так они и ехали, пока закат не коснулся зеленых верхушек деревьев, перекрашивая их в алое золото. День подходил к концу, а реки все не было видно. Прохладная красота леса вмиг превратилась в пугающую чащу под знаменем сумерек. Дальше ехать не было смысла. В такой темноте и лошадь могла оступиться, и всадник получить низкой веткой по лицу да грохнуться с пяти футов[23] наземь.

Путники спешились. Ноги задрожали, ощутив под ступнями твердую почву вместо тонких стремян. Найдя проблеск земли между густых кустов, ребята устроились там на ночлег. Воздух стремительно начинал холодать, а голод и усталость – сковывать. Джоанна достала из сумки несколько яблок и угостила лошадей, а ребятам отдала остатки вяленого мяса и булочки, купленные в таверне постоялого двора. Конечно, они уже были холодные и жесткие, но это было лучше, чем ничего. Рэйден от еды отказался. Он предпочел поискать сухие ветки, чтобы развести костер.

– Теперь слова Рэйдена мне не кажутся глупостью, – промычал Викери, прожевывая черствую булку. – Все бы отдал, чтобы вернуться на постоялый двор.

Леон и Николь молча согласились. Лучше уж спать на досках, зато в тепле и с горячей едой. Рэйден вернулся спустя пару минут. Он с умелой быстротой развел костер, и ребята устроились поближе к огню – все, за исключением Леона. Юноша остался сидеть в ярде[24] от пламени, ловя на коже лишь слабое тепло.

– Как долго нам еще ехать? – поинтересовался Викери и растер руки.

– Долго, – с печалью отозвалась Николь, глядя на бутыль-проводник.

По мере приближения сияние чар должно было становиться все ярче, но сейчас едва горело, блуждая искрами по воде.

– За этим лесом пролегает граница с северными владениями, – отозвался Рэйден и поворошил поленья. – Если выберемся, то найдем приют в деревне на окраине.

– Твое «если» не внушает надежды, – хмыкнул Вик.

– Не в моем характере утешать. Леса – обитель диких народов и тварей Самигины. Нам повезет, если вообще доживем до следующего утра.

И словно почуяв мрачность его слов, вдалеке ухнула сова и зашелестели ветки. Николь, задремавшая на плече у Джоанны, вздрогнула, издав слабый писк.

– Спи, дорогая, – погладила ее по волосам Джоанна. – Все будет хорошо.

Вдвоем спать было значительно теплее. Бессфера, опустившись на траву, накрыла Николь своим пиджаком и позволила той уснуть у себя на груди. Вскоре и она сама начала тихо сопеть, прижимаясь к страннице.

Переглянувшись, юноши отодвинулись друг от друга. Нет, спать в обнимку они не станут. Викери подложил под голову сумку и прилег поближе к огню. Синие глаза заворожено следили за изгибами пламени.

Леон же оказался не в силах преодолеть страх. Он по-прежнему ясно видел тот пожар, вспыхнувший в их доме много лет назад, и отчетливо помнил панику, крики, ожоги служанок, которые, выбегая на улицу, падали на землю в надежде сбить пламя с одежды. Огонь – дар человеку, но и необузданная стихия, способная погребать под собой сотни душ.

Он примял телом траву и положил голову на жесткую сумку. Языки пламени плясали и пели, вздымая в воздух янтарные искры. Эта неуправляемая красота зачаровывала, но и окутывала страхом.

Теплый пиджак упал на его плечи, и Леон удивленно посмотрел на нависшего над ним Кассергена.

– Если будешь спать так далеко от огня, замерзнешь, – сказал он с напускным безразличием.

– А как же ты?

Рэйден подсел поближе к огню и выставил руки перед пламенем.

– Мне не впервой, – ответил он и усмехнулся, покосившись на обеспокоенного юношу: – Если мне вдруг станет холодно, то последую примеру сестры: устроюсь у тебя под боком.

– Даже не думай. – Леон закутался в его пиджак.

– Бесстыдник, – проворчал Викери, невольно подслушав их разговор, и перевернулся на другой бок, чтобы не видеть этого безобразия.

Ночь стала суровым испытанием для путников. Густые кроны деревьев не пустили к ним холодные ветра, но от звуков кипящей в лесу жизни они нередко просыпались. Страх за собственную жизнь не отпускал их даже во сне.

Первые солнечные лучи пробрались сквозь извилистые ветви, пробуждая ребят от беспокойного сна. Леон зевнул и приподнялся. Костер все еще горел, а рядом сидел Рэйден, вороша палкой черные угли. Усталость залегла тенью на его бледном лице.

«Он не спал всю ночь», – сделал вывод Леон.

Странник, услышав тихий шелест травы, тревожно обернулся, но, встретившись с сонным лицом Леона, быстро успокоился. Он отложил палку и принялся растирать покрасневшие от холода руки.

«Замерз, но не признается», – вздохнул Леон.

Костер горел уже не так ярко и беспокойно, и Самаэлис подумал о том, что будет неплохо подойти чуть ближе. Он накинул пиджак на плечи Рэйдена и уселся рядом. Так они и просидели в молчании, пока не проснулись все остальные.

– Сейчас бы выпить горячего кофе, – мечтательно протянул Викери.

– Кофе у меня нет, – произнесла Джоанна, копошась в своей сумке, – но чай будет не хуже.

Она вылила в котелок всю воду, что оставалась у нее во фляге, и поставила на почти затухшие угли. Из тканевого мешочка бессфера достала пару веточек чабреца и чая и бросила в кипящую воду. Аромат, наполненный сладкой горечью, вскружил голову.

Налив пряный напиток в стакан, она сделала глоток и, оценив его готовность, передала Николь.

– Вкусно, – причмокнула губами юная Аверлин, терпя неприятную горечь из уважения к стараниям Джоанны, и передала стакан с горячей жидкостью Викери.

Горечь чая пришлась Викери не по вкусу, а вот Леону, напротив, показалась в самый раз. Правда, пить такое варево было неудобно. Листья так и норовили прилипнуть к губам да залезть в рот.

Последний глоток предназначался Рэйдену. Странник поступил умнее: вытащил ветку чабреца и швырнул в костер, а в оставшуюся темно-желтую жидкость залил припасенный в своей фляге виски.

– Могу поделиться, – произнес он, заметив удивленные взгляды своих спутников.

– Мы обойдемся, – категорично пресек его предложение Викери.

Через полчаса они уже снова ехали верхом, следуя за сиянием золотой чешуйки. Но чем дальше ребята заходили в лес, тем сложнее становилось миновать коряги и колючие заросли кустарников. Пришлось спешиться.

Тропа, проложенная местными грибниками, вывела их на проселочную дорогу. Наконец они увидели яркое полуденное солнце вместо ветвистого лесного поднебесья.