него, с трудом протискивая своё тело, на свет появилась Мать-Королева. Практически всех «солдат» немедленно сняли со своих постов и они окружили выбравшуюся на поверхность королеву, подрагивавшую залежавшимися радужными крыльями, плотным бронированным кольцом. А потом вся эта масса двинулась к… нему. Лапы подогнулись, и он упал на брюшко.
Когда вся процессия остановилась напротив него, он вдруг почувствовал, что позади него появился ещё кто-то. Осторожно осмотревшись, он увидел, что это ещё два «солдата», но явно не из их муравейника и почему-то белые. Все, целиком. Включая когти и усики.
Охранники королевы немедленно приняли боевые стойки, но пришельцы в ответ на это даже не шелохнулись. Мало того, судя по запаху, они остались совершенно равнодушны к происходящему. И это было очень странно и страшно. Ещё страшнее, чем если бы они тоже приняли угрожающие позы. Сейчас здесь, похоже, начнётся страшенная свара. А его, такого маленького и беззащитного, просто затопчут мощными лапами.
Но неожиданно королева произнесла: «Оставьте нас…» Её охрана немного помялась, один из «солдат» приподнялся к ней и стал что-то нашёптывать, но она раздражённо повела усиками, и он отступил. А потом вся их армия потихоньку двинулась назад… Чужаки-альбиносы же так и остались стоять неподвижными изваяниями.
Охотник открыл глаза. Рядом с ним тихо звучали странные слова, произносимые женским голосом. Грудным и очень приятным. Он повернул голову и увидел красивую женщину, которая пыталась на неизвестном ему наречии втолковать нечто его Псам. Слов он не понимал, но интонации были вполне понятны — она их в чём-то убеждала. Вот только Псы её совершенно не слушали. А если и слушали, то значения говоримому не придавали.
Он озадачился. Это второй раз уже такое получается, что его странные сны пересекаются с реальностью. Интересно, снившийся ему про некоего Атара многосерийный кошмар из этой же серии, или то было другое? А если из этой же, то почему так по-разному? Там был чистый сон, без всяких примесей… а в этих снах про муравья реальность заявляет о себе самым недвусмысленным образом.
Женщина заметила, что он проснулся, повернула к нему голову и, очаровательно улыбнувшись, произнесла:
— Здравствуй, Охотник.
— И тебе здоровья, Святая. — Ответил он.
— Ой ли? Здоровья ли ты мне желаешь? — В её зелёных пронзительных глазах заблистали хитрые огоньки.
— Будем считать, — улыбнулся в ответ Охотник, — что соблюли вежливость.
— Ну что ж… Пусть так. — Она глянула на Псов. — А ты не мог бы сказать своим мохнатым друзьям, чтобы они подождали снаружи? Со всеми?
Только тут он уловил невнятный гул голосов из-за двери.
— А с чего бы вдруг? Они справляются со своими обязанностями…
— Как и мои стражи. Однако разговор у нас должен состояться с глазу на глаз…
— Но они же просто зверюги.
— Которых я боюсь. Это меня сбивает с мысли и не даёт сосредоточиться.
— Ты боишься их?
— Да. Любого человека я могу убить, если уж на то пошло, одним словом, но они вне моей власти. У них очень странные защитные механизмы. Я пробовала на них воздействовать… нефатально, — тут же оговорилась Святая, заметив выразительный взгляд Охотника, — так только, чтобы поспали немного… Но ничего не вышло. Совершенно.
— Не скажу, что это меня расстраивает. — Ответил на это Охотник. Святая склонила голову в знак понимания и согласия.
— Как видишь, я откровенна. И, если тебя интересует, я пришла не убить тебя, а исцелить.
Он в упор посмотрел на неё, но так и не смог ничего прочитать в двух зелёных омутах, что плескались прямо перед ним, гипнотизируя и обволакивая. Он с трудом отвёл глаза и неожиданно севшим голосом проговорил:
— Не сейчас, так потом. Либо лично, либо с помощью стражи, либо вообще заложив в меня некое подобие «адской машинки».
— Нет. — Спокойно ответила Святая. — Это не входит в мои планы. Ты мне нужен живой. Даже если это приведёт к моей гибели.
— И зачем же?
— Отошли Псов, и мы поговорим.
Охотник задумался. С одной стороны, Псы обеспечивали ему хотя бы видимость защищённости, если не саму защищённость, но с другой… Даже их звериной мощи и ярости не хватит его спасти, если им придётся его спасать. Будет только больше крови и всё. Однако с чего бы его это волновало? Но удивляет настойчивость Святой в этом вопросе. Что-то тут подразумевается. Но если он не отошлёт Псов, Святая скорей всего встанет и уйдёт, по крайней мере, так она, похоже, ставит вопрос. А с другой стороны… Тьфу чёрт, он совсем запутался. Ну да ладно, в чужой монастырь, как известно… А здесь её монастырь. Будь что будет. Попробует, а там как получится.
Кивком головы он показал Псам на дверь, прося их тем самым оставить его наедине со странной женщиной. Поллукс в ответ глухо что-то пробурчал, а Немезида, будто соглашаясь, отрывисто тявкнула. После чего две пары белёсых глаз уставились на него, ожидая подтверждения. Он утвердительно кивнул. Тогда Псы поднялись и нехотя побрели на выход. Святая встала и открыла им дверь. Они же прошли мимо неё, как мимо пустого места. Стража в коридоре заволновалась, но Святая парой слов успокоила их, плотно закрыла дверь и вернулась на прежнее место.
— Итак… — произнёс Охотник, когда она снова села рядом, — исцелить?
— Да. — Просто ответила она.
— Но ты знаешь, кто я, правильно?
— Как и ты знаешь, кто я.
— И у меня на этот счёт вполне определённые инструкции.
— И ты собираешься их воплотить в жизнь, даже если я исцелю тебя?
— У меня приказ.
— Ты слепо подчиняешься приказам?
— Этот приказ был обоснован.
— Кем? Старейшинами? — В её глазах появилось насмешливое выражение. Охотник хмуро на неё глянул и проворчал:
— Однако последние события, связанные с вашей породой, убеждают меня именно в их правоте…
— Именно поэтому я хотела, чтобы те двое прислушались к моим словам…
— Что это значит?
— Ты готов выслушать версию и противной стороны?
— Ты попытаешься рассказать мне — почему я не должен этого делать?
— Да. Не думаю, что у меня так просто получится убедить тебя, если получится вообще, но попытаться всегда стоит, верно?
— Возможно. Но если ты допускаешь возможность того, что у тебя ничего не выйдет, не проще ли… — он выразительно замолчал.
— Нет. Не проще. — Ответила Святая. — Я уже сказала, что ты нужен мне живой.
— Чтобы манипулировать мною?
Святая вздохнула.
— Давай ты сначала выслушаешь, а потом будешь решать? Ладно? Сам решать, я не буду стоять у тебя над душой.
— Ладно.
— Хорошо. Тогда слушай… Началось всё, как ты знаешь, с Огненного Апокалипсиса. Самое интересное здесь в том, что