была одна из последних поступивших туда книг. Самих Псов тогда ещё как таковых не создали, по крайней мере, свободных стай. Но наработки уже имелись. И об этих наработках там и рассказывалось. Так как книга лежала прямо на одном из столов раскрытой — она и оказалась первой книгой, которую я там прочёл.
— Ну что ж. С их способностью понимать нашу речь вроде понятно. Но я заметил, что они вроде как и между собой разговаривают?
— Да. Они имеют и свой язык, если это так можно назвать. Он достаточно простой, «слов» в нём немного, но достаточно для успешного функционирования стаи.
— И ты его знаешь?
— Именно потому, что я его знаю, ты оказался здесь, а не пошёл на корм фартанам там, в горах.
— Обиделся никак? — Спокойно спросил Охотник. — А ты не обижайся. Лучше расскажи, мне это очень важно.
— А что тут рассказывать… Партия добытчиков пошла в горы. Я напросился с ними. Они не хотели меня брать, да и до этого я много раз пытался, но… Короче, за меня попросила Святая. Так я и оказался в партии. Через две недели мы пришли на охоту в Горы. И там, в одном из ущелий, и нашли тебя. Ты лежал без сознания голым на снегу…
— Голым? — Охотник встрепенулся.
— Ну да голым. А что, на тебе что-то было одето?
— Да. На мне был костюм. Очень специальный костюм…
— Не знаю, мы ничего не видели. Кроме голого изувеченного тебя, моря крови вокруг и большой стаи дохлых фартанов и двух лежащих рядом с тобой Псов Войны.
— Стаи дохлых фартанов?
— Ну да. Фартаны очень хорошо чувствуют живое тело. Как и мёртвое, впрочем. Но ещё лучше они чувствуют кровь. А вот чего-чего, а крови там хватало. Мы даже подумали сначала, что это Псы тебя так… Добытчики натянули уже луки и мне стоило больших трудов убедить их дать мне возможность поговорить с Псами. Те тоже уже подобрались и оскалили клыки… Неизвестно, чем бы дело кончилось, скорей всего меня бы не послушали, если бы сами Псы не выглядели столь убедительными, но мне дали шанс. Так я и узнал, что когда ты упал, тебя нашли фартаны и уже совсем собрались приступить к трапезе, когда подоспели твои пёсики. Судя по всему, бойня произошла та ещё и длилась не один час. Твои собаки тоже сильно пострадали, но на них всё зарастает поразительно быстро. Их регенеративный механизм тоже, знаешь ли, модифицирован. К тому же они, используя свист определённых частот и тональностей, воздействуют раненым особям на участки мозга, отвечающие за регенерацию, стимулируя их работу. Заодно этот свист оказывает обезболивающее воздействие.
— Вот как… — Охотник снова посмотрел на пристально смотрящего на него Поллукса. — А воздействует ли этот свист на человека?
— Неизвестно. — Ответил Хаим. — Но, учитывая отсутствие каких-либо существенных принципиальных различий в физиологии, можно предположить, что воздействует. Может не в столь сильной мере…
— Понятно. Значит, это добытчики принесли меня сюда?
— Да. Но с Псами договориться оказалось гораздо легче…
— В смысле?
— В том смысле, что добытчики посчитали тебя безнадёжным и не хотели связываться. К тому же, здесь, в Ковчеге… как бы это сказать…
— Как есть.
— Короче, здесь не очень, мягко говоря, любят посторонних. На моей памяти в Ковчег приняли только двух пришлых. Остальных нуждающихся в помощи обеспечивали водой и хлебом, но в сам Ковчег не пускали. И уж тем более я не слышал, чтобы кого-то приводили… или приносили.
— А как же христианское милосердие?
— К этому я и взывал, пересыпая свои призывы соответствующими цитатами из Писания. Но ум, к сожалению, в достоинства добытчиков не входит. В конце концов договорились так, что тебя забирают, но если ты окажешься совсем плох или возникнет какая-либо ситуация, требующая скорости перемещения — тебя выкидывают по дороге.
— Понятно. И именно по причине того, что чужих у вас не любят, я здесь, на нижних этажах?
— Да. — Хаим отвёл глаза. — Ты — нечистый. Мало того, обстоятельства, при которых тебя нашли, сами по себе весьма необычны, а всё необычное… — Он не договорил, но Охотник понял, — А про Псов Войны, тут же окрещённых порождениями дьявола, и говорить не приходится. И то, что они служат тебе, работает не в твою пользу.
— Кстати, почему они мне служат?
— Я думаю потому, что ты победил их вожака. Разве не так?
— Так. Но почему они меня не порвали? Что это вообще было?
— Видишь ли… У Псов Войны не только высокоорганизованный интеллект, но и своеобразный кодекс чести. Не знаю, то ли он тоже в них запрограммирован, то ли они выработали его сами — в книге об этом только упоминается, но конкретно не рассматривается… Так вот. Если бы ты был ещё с кем-либо, то есть если бы вас было хотя бы двое — они бы напали всей стаей. Нападать же на одиноких путников скопом они считают ниже своего достоинства. Поэтому тебе и предложили поединок с вожаком. Ты победил, значит ты сильнее, значит ты более достойный кандидат на то, чтобы управлять стаей.
— Вот как? Интересно. Но зачем, бога ради, они пожрали поверженного вожака?
— Их вожак — самая сильная особь — оказался слабее. Это позор для стаи. Поэтому они его и съели, тем самым иносказательно, по-своему разумению, избавившись от позора.
— Ни черта себе. Ну да ладно, с этим разобрались. Как разобрались и с моим положением. Теперь мне интересно, что меня здесь, по-вашему, ожидает? Насколько я понял, ваш Падре настроен не очень-то дружелюбно?
Хаим замялся, переглянулся с Сарой, а потом медленно, обдумывая каждое предложение, и, подбирая слова, поведал:
— Вообще-то, точно этого сказать не может никто. Мне лично неизвестно и не может быть известно по определению — ни к чему придёт Падре, ни даже образ его мыслей, чтобы делать на эту тему хоть какие-то предположения… К тому же, наверняка решение Падре будет обусловлено не только его личным отношением к тебе и к твоему присутствию здесь, но и тем, к чему придёт совет кормчих…
— Тем не менее, будь любезен предположить хоть что-нибудь. — Сказал Охотник. — Ты меня обяжешь…
Хаим наморщил лоб и продолжил:
— Я лично могу предположить, что твою дальнейшую судьбу определят всё же не столько они, сколько Святая…
— Святая — это та, которая пришла извне, не оставляя следов на снегу?
Хаим и Сара опять переглянулись. На этот раз ответила Сара. Ответила утвердительно. А Охотник закрыл глаза и расслабился. Святая — Фантом. Это без сомнения. Вроде ничего конкретного ещё