с Вестом Амалии, делая маленький глоток.
Все было как во сне, вкус вернулся воспоминанием, и я прошептала:
– Шоколад и вино, – заслужив внимательный взгляд короля. Он наклонился ко мне, запуская пальцы в мои волосы, и тихо произнес:
– Откажись от предательства, Сэл, иначе этот вечер станет для нас последним.
Его ладони были так холодны, что я моментально замерзла, и мои пальцы потеряли гибкость, а бокал выскользнул из рук, упав на подол платья. Надо отвлечь Ника, он не должен задать вопрос, который вот-вот сорвется с его уст!
Тогда я, пока вокруг затевался праздничный хоровод под вспышками одуванчиков-фейерверков, под музыку, грянувшую как цирковой вальс, повернулась к нему лицом и поцеловала в губы, стирая из мыслей все иное, кроме наших объятий, наших тел и сплетающихся нориуса и ариуса. На миг все замерло, остался терпкий, как горькое вино с привкусом шоколада, поцелуй, быстро теплеющие руки и жажда, обжигающая язык, вызывающая злые воспоминания, от которых хотелось броситься в горный ручей и завертеться в стремительном потоке, сбегая от неправильных чувств.
Мне слишком нравилось его целовать. В том, как он поддавался мне, было нечто пьянящее, необузданное, вкус всевластия, от которого закружилась голова. И я не сразу услышала крики.
А когда поняла, что именно кричат, момент разрушился, и все покатилось в бездну.
Глава 22
Когда рвутся узы
Селеста
Нападение подводников повергло людей в шок. В городе заголосили предупреждающие колокола, и раздался мощный взрыв, от которого с деревьев слетели птицы. Красные зарницы салюта осветили искаженные лица гостей, превращая их в гротескные, испуганные маски. Из-за деревьев не видно было, что творится в Клэрии, однако отчетливо доносился жуткий звериный, рев, словно одновременно точили десятки мечей и ножей.
– Это же морской дракол, – хрипло воскликнула Милан.
От ее слов застывшие придворные как по команде бросились врассыпную, пока военные приближались к королю, которого совершенно не взволновал поднявшийся грохот. Никлос вцепился в мои плечи и сжал так сильно, что я взвизгнула.
– Тебе что-нибудь об этом известно? – закричал он, усиливая голос нориусом, взлетевшим над нашими головами. – Ты это устроила?!
– Нет! – ответила я четко и с каким-то наслаждением. – Я понятия не имею, что происходит.
Тогда он перехватил мою руку и попытался сдвинуть меня с места, приказывая:
– Идем, мы должны это остановить.
Но я вывернулась, ответив зло:
– Нет. По условиям Сделки, я могу не помогать тебе в этом. Понял? Разбирайся с драколом и подводниками самостоятельно!
– Я предупреждал, Сэлли, – горечь мешалась с горячностью, король остановил военных и Богарта, а потом вновь притянул меня к себе и поцеловал так, как целуют перед разлукой: – Ты могла сделать правильный выбор, но предпочла это.
Это действительно было прощанием. Слишком мягкие губы, слишком отстраненное касание. Нельзя было сказать, кто из нас расстается с другим навсегда, и в чем суть грядущего предательства. Чья это будет игра?
Возникшему из ниоткуда Акселю Ник приказал сопроводить меня в защитную комнату. На вопрос, что это такое, загадочно улыбнулся, вскользь напомнив, где я побывала осенью. Видимо, мое лицо заметно вытянулось, раз он рассмеялся, довольный произведенным эффектом:
– Зато там тебя никто не найдет и не тронет, Сэлли.
В последний раз коснувшись моей щеки, он ушел вместе с военными и людьми канцлера, пока дворцовая стража отводила гостей в безопасные убежища. Через мгновение я осталась одна.
Не успела я и слово сказать, как мой телохранитель начал теснить меня в сторону дворца, убеждая, что нужно как можно скорее убраться с открытого пространства. Что здесь в любой момент могут появиться русалки, что все это небезопасно… Он говорил так много, что я истерично вскрикнула, а потом быстрым шагом направилась к боковым воротам в королевскую часть дворца.
– Кэрра Селеста, нам не туда, – воскликнул Аксель, нагоняющий меня.
Обернувшись, я заметила, что поблизости никого нет, и только в отдалении видны стремительно удирающие из дворца придворные. Потерев руки, я вызвала из снега призрачные фигуры. Они отряхнули серебристые платья, насыщая их цветом, и сами потеплели до телесных оттенков, тем самым превратившись в мои точные копии.
В каждую из них я отправила по щедрой капле ариуса, тем самым сбивая компас Никлоса, чтобы он не смог сразу меня отыскать. Этот фокус я помнила со времени похищения русалками. Так что телохранителя ожидала увлекательная игра «Поймай настоящую Селесту», которую он с треском провалил, бросившись за самой напуганной моей версией. Сама же я направилась в зимний сад, откуда планировала спуститься на берег, в заранее оговоренное место, где меня ожидали русалки.
Спускаясь по туннелю вниз, я чувствовала, как сотрясается земля, как дрожит насыщенный магией воздух, грозя развиться в магический ураган, сметающий любую волшбу. Мне стоило поторопиться, ведь я не знала, как такое искажение повлияет на ариус. Выбравшись на берег, увидав невозмутимый аватар подводного короля с призрачным ликом Сэлавелии, я набросилась на него, легко оттолкнув устремившихся наперерез русалок.
– Как вы посмели напасть?! Мы об этом не договаривались! Вы не имели права так поступать! – мой вопль усиливался ариусом, однако бросок обернулся фиаско – я прошла сквозь фигуру, упав на мокрые камни.
От неожиданности меня вновь замутило, поэтому ответ слушала молча, пока одна из русалок помогала подняться.
– Не зная твоего плана, Селеста, мы предположили, что король слишком хорошо тебя понимает, а значит, может его предусмотреть и предотвратить. Так что придумали свой, – заговорил Агондарий, и я услышала, с каким надрывом звучит его голос. – Наша акция еще раз напомнит ему и его союзникам, как опасно злить океан и возводить на нас хулу. Впредь они будут осторожны в своих политических игрищах. А пока вернемся к нашему уговору. Как и обещал, я привел твоего брата. Исполни же свою часть.
Разогнувшись, я увидела Кристана. Во тьме он казался бледной фигурой, наполовину погруженной в воду, но все равно мне удалось понять, что с ним что-то не так. Подавшись вперед, я замерла на границе между сушей и морем, стоя на склизком камне.
Заболело сердце, сводя судорогой грудь, и я сжалась, с болью глядя на брата при тусклом свете бледного ариуса.
– Как странно. Со смертью отца на нашу семью будто пало проклятье, – проговорила я хрипло, когда Кристан приблизился ко мне, отстраненно глядя прямо в лицо. Его глаза уже приобрели миндалевидную форму и покрылись тонкой пленкой, от которой казались мутными, как у мертвеца.
– Сначала Калиста ушла к Адегельским, потом я стала Каргат, мама вышла замуж и забеременела, теперь и ты покинул Винцелей. Что же