— Ничего матушка не слышал.
Женщина прищурилась и хотя расспрашивала строго, я с облегчением на сердце отметила: она определенно гордится сыном.
— Если я и похитил кого-то, то только любимую, — гордо отозвался Эверий. — Позволь, матушка, представить мою супругу — Ольгу! — Он склонил голову, а я торопливо сделала реверанс и застыла, ожидая дальнейшей реакции. Однако мама Эверия рассмеялась.
— Хитер! Ох, хитер! Всех обошел! Я не сомневалась в тебе. И горжусь тобой и твоим выбором. Однако… об этом чуть позже. Сейчас я хочу узнать про похищение первой статс-дамы, скандал на отборе и смерть Асельена.
— Вот как? — задумчиво отозвался Эверий. — Все так быстро закружилось?
— Ты не представляешь как!
— Боюсь, матушка, я не успею все рассказать, — он выставил руку вперед, и я увидела, как на его ладони мерцает алый знак. — Дядюшка жаждет узнать новости из первых уст.
— Увы, — кивнула женщина. — Но хотя бы как мать я узнала первой о твоем выборе и браке. — Она улыбнулась. — Ступай сын и, покажи ему, что мы верны и учтивы как прежде. Однако свое не отдадим и риску не подвергнем.
— Вы восхитительны, матушка! — склонился почтительно Эверий. — Я скучал по вам!
— Я тоже, — она глубоко вздохнула, чтобы оставаться чиной и сдержанной. — Но ступай, иначе Кадмел будет долго бушевать. А я хочу, чтобы вы скорее вернулись домой.
Всего пара фраз, улыбка, и я поверила, что меня примут в семью. А, быть может, Эверий сможет сотворить чудо и исполнит мое заветное желание? Тогда счастливее меня не будет человека на всем свете.
Я представляла себе дядюшку Кадмела, похожим на другого родственника Эверия, которого видела на отборе, только более ворчливого. Приготовилась к расспросам и другим причудам пожилых людей, однако… портал перенес нас в яркий, изысканно обставленный кабинет, больше походивший на библиотеку, где за огромным столом восседал широкоплечий седовласый мужчина. На вид родственник серьезный, важный, и назвать его дядюшкой у меня язык не повернулся бы.
Мужчина оторвался от бумаг и карт, занимавших почти всю поверхность столешницы.
— Явился, — сощурился он, оглядывая нас, и, постучав пальцами по столу, подытожил: — Не один…
— Позвольте вам, дядюшка, представить Ольгу, мою супругу, — Эверий подвел меня ближе, позволяя родственнику рассмотреть. — И моего верного друга.
Под колючим взглядом мужчины, я смутилась, даже немного покраснела.
— Сдружились? — скептично усмехнулся он, однако, несмотря на строгий тон, в глазах Кадмела читались удивление и любопытство.
— Еще до начала отбора, когда в одной таверне я отведал изумительный десерт с необыкновенным ингредиентом, — не показывая и капли волнения, как ни в чем не пояснил Эверий.
— Неотвратимая судьба, значит? — съязвил родственник. Странный человек. Какое он имеет право вот так вот давить? В глубине души я возмутилась, однако, доверяя Эверию, позволила ему самому общаться с дядюшкой.
— Если бы не Ольга — я бы сейчас не стоял перед вам, — магвел положил руку на мою талию и собственнически притянул к себе. И послал взгляд, полный любви и заботы. Я тоже улыбнулась в ответ.
— Ты осознаешь, Эверий, какой переполох поднялся в Элирии?
— Да, однако уверен, принц не в обиде.
— А вот появление наследника не в наших интересах, — продолжал давить родственник.
— Проклятье осталось на Морльварнах. Ничего не изменится. При желании мы склоним их к союзничеству. Разве вы не этого хотели?
— Ты верь теперь можешь получить больше. Подумай, Эверий!
Пусть они и говорили завуалировано, я сразу поняла, о чем речь. Напряглась.
— Заманчиво. Но я предпочитаю остаться вашим верным подданным и служить во благо Арривии, — сдержанно и искренне ответил Эверий, и я прониклась к нему еще большим уважением.
— Эверий, Эверий, — покачал головой мужчина. — А что скажет твоя избранница?
— Мой дом там, где Эверий, — ответила я, выдерживая давящий, властный взгляд.
— Спелись, значит! — родственник магвела забарабанил пальцами по столу, пока неожиданно не махнул рукой: — Прочь с глаз моих, упрямцы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Эверий поклонился, я сделала реверанс, и мы вышли из кабинета.
Уже за дверями, увидев гвардейцев в синей форме, догадка осенила меня… Я же слышала про тизара Камвела Четвертого! Покосилась на Эверия, ища подтверждение. На что он с довольной улыбкой отозвался:
— Я, конечно, не принц, но тоже из достойного рода.
Да уж! Я знала, что магвел из хорошей, влиятельной семьи, но чтобы родственник тизара?!
— Ничего не бойся, Ольга, — Эверий, успокаивая, погладил меня нежно по запястью. Так много хотелось у него узнать, но к нам устремились придворные и, окружив, начали с любопытством засыпать вопросами.
— Вы уверены, что удастся склонить Морльварнов к союзному миру? Укрепление монархии вскружит им голову! Это обязательно отразится на политике! Будет война!
— Позвольте, но откуда наследник? Все знают, что из-за проклятья Морльварны бесплодны! Это блеф! Скандальный блеф, чтобы упрочить власть!
— А что вы знаете о некой таинственной принцессе? Эверий, вы видели ее? Общались?
Вокруг нас властные мужи галдели не хуже продавщиц на рынке.
Зато я узнала, что мое тайное появление всполошило соседние государства. Все заинтригованы и строят предположения.
К чести Эверия, он выслушал всех, выдержал интригующую паузу и стал отвечать четко, сдержанно, демонстрируя хороший анализ непростой ситуации. Конечно, кое-что не договаривал, чтобы не подвергать меня излишнему вниманию и тревогам, но я в политике немного разбиралась и понимала: отныне моя жизнь не будет прежней. Я — законная принцесса Элирии, угроза власти Морльварнов, хороший козырь в руках Арривийцев, который хотят заполучить соседние государства и использовать в своих интересах… Увы, но на моей персоне клином сошлись интересы нескольких королевств. И только от мужества, дальновидности и любви Эверия зависит, как это все разрешится.
В волнении я чуть сильнее сжала руку магвела. Он наклонился и тихо, чтобы, кроме меня, никто не услышал, прошептал:
— Ольга, прошу, верь мне. Я сделаю все, чтобы ты была свободна и счастлива.
Его слова тронули и вселили надежду. Я шепнула в ответ:
— Без тебя, мое счастье невозможно.
— Как и мое без тебя… — едва заметные символы на наших запястьях сверкнули, привлекая внимание придворных.
— Эверий? Вы связали вашу судьбу с… незнакомкой? — высокий мужчина с колючим взглядом недовольно сжал губы. — А как же одобрение Тарскийского рода? Тизара?
— Уверяю всех присутствующих: и тизар Кадмел, и моя матушка безмерно рады за нас.
— Кто она? Из какого рода? — раздались любопытные голоса.
Мы с Эверием переглянулись. Полагаясь на его мудрость и знания, я кивнула, и тогда он торжественно сообщил вельможам:
— Высокородные фреи, позвольте вам представить мою супругу — Ольгу вир Тарскийскую, наследницу императорского рода Олжеста Благородного!
Раздались удивленные вскрики. На миг все замерли, а после… как один склонились в поклоне.
Да, скучно мне в Арривии не будет.
***
— Еще один прием? — зевая, уточнила я у горничной, когда она пожала нарядное платье.
Да я лучше бы продолжила заниматься историей и иностранными языками или рисовала, чем тратить время в пустую и удовлетворять неуемное любопытство гостей. — Эверий не предупреждал о нем.
Горничная молчала, но я видела, что поболтать ей хотелось.
- Дарри! Ну, скажи! — взмолилась я. — Я сделаю вид, что ничего не слышала и ничего не знаю! Ну, пожалуйста!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вежливость и уважительное обращение к слугам творило чудеса, поэтому Дарри хоть и поупрямилась для приличия, проговорилась:
— Фрей Эверий сказал, что пригласил на ужин тех, кого вы будете искренне рады видеть.
— Это кого же? — задумалась я, раскинув руки и позволяя горничной надеть наряд. Перебрала в уме всех знакомых, однако в Арривии, кроме семьи Эверия, близких у меня не было. Тогда в нетерпении я вновь принялась допытывать горничную.