Дерзость советника перешла все границы. Мелдея, побледневшая от злости, кивнула, и к Ворону устремились гвардейцы, но едва подошли, отлетели с такой силой, что раздался хруст.
Стало страшно. Ранения гвардейцев подвели фарс, устроенный Вороном, к опасной черте. Вот-вот что-то случится еще!
Я ощутила опасность всем телом, каждой клеточкой души. И кажется, не только я.
По знаку Селебрина в зал колоннами начали стекаться маги-гвардейцы.
Пугающие черные куртки встревожили гостей бала. Они ринулись к выходам, однако все двери, даже те, что вели к фуршетному столу и на террасу с фонтанчиками и диванами для отдыха, оказались заперты.
Люди запаниковали, метались. Лишь императорская семья, окруженная телохранителями, да советник, стоявший перед ними, остались на местах.
— Вы за меня не рады? — вскинул бровь Эбрер, поглядывая на императорскую семью, восседавшую на пьедестале, свысока. — Ай-ай, а я ведь всей душей радел за вас!
— Какая наглость! — прорычал Селебрин, жестом отдавая приказ магам окружить советника.
— Что ж! Раз вы не рады за меня, покину вас, — поцокав языком, Эбрер щелкнул пальцами. — С моей невестой! Принцессой Ольхой!
Покрывало взметнулось, открывая меня чужим взорам.
По залу прошел рокот. Взгляды, впившиеся в меня, жалили, давили, но мне было плевать. Я смотрела на Эверия. Он почти рядом, под балконом. Если нагнусь и протяну руку — смогу его коснуться, вот только заодно подставлю магвела. Ведь Селебрин не отдаст меня никому!
Но Эверий решил, что настало время. Резко подпрыгнул, уцепился за балкон…
Нилена, не спускавшая с магвела глаз, завизжала, да так, будто маг покусился на ее честь. Не давая ему подняться, она принялась ожесточённо бить по его пальцам ногами.
Я вцепилась в её плечи, пытаясь оттащить, но громкий, злорадный хохот за спиной оглушил меня. А потом пол стал вязким, мягким и начал уходить из-под ног…
Черный туман появился внезапно. Он заструился, зазмеился черными длинными тенями, оплел руки и плечи, превращаясь в вихрь. Леденящий холод, что ощутила, сразу мысленно вернул меня в сад, к первому покушению под куполом… И к ужасу прошлого присоединилось отчаяние настоящего.
Я закричала, задергалась, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но они держали крепко, а темнота все подступала, переходя в чернильный мрак.
Рядом кто-то вторил моему отчаянному крику. Возможно, эхо. Но главное, что это не крик Эверия…
Холод пронизывал тело, лишал сил. Отвратительный запах и противное назойливое чавканье вклинивались в мозг. Чавканье настолько жадное, неугомонное, что захотелось заткнуть уши.
Попыталась зажать их руками, но не смогла пошевелиться. Меня как будто спеленали, лишив возможности двигаться.
— Так же будет с тобой! Браслеты сделали тебя слабее! Ты ничто против меня! — прошипел злобно Эбрер. Раздался грохот. Задрожала земля, над головой что-то затрещало и посыпалось мелкой крошкой.
Напуганная, я распахнула глаза.
В сумрачной пещере, покрытой блестящими плитами и зеркалами, стоял Эверий и загораживал меня от Эбрера. Советник расположился в центре странного тусклого места на блеклом зеркальном возвышении. Некоторые его фрагменты были мутными, другие яркими… Я не понимала, почему постамент такой странный, пока Эверий не разжал руку и не выпустил белый магический сгусток.
С ревом шар пролетел сквозь темные тени, взметнувшиеся в попытке перехватить его. Но магический сгусток преодолел клубившийся мрак, ударился о постамент — и вновь пещеру сотряс грохот.
Когда пыль осела, фрагменты возвышения стали еще более мутными, а Эбрер заскрипел зубами.
Я возликовала: магвел здесь, со мной, невредимый, вот только обрадовалась раньше времени. Темно-красное месиво разделяло Эверия и Ворона. Над ним кружились тени, разрывая подозрительные ошметки. Один из них привлек мое внимание странным блеском. Я вгляделась, а когда поняла, что это кусок вышивки от платья статс-фреи и растерзанный кусок ее тела, а темная пакля — волосы, меня едва не вывернуло от подступившей тошноты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты, глупец, так жаждал попасть на бал, что согласился надеть два браслета! Теперь тебе, паршивый кот, нечего противопоставить мне! — по взмаху Эбрера тени ринулась на магвела, облепили плотным кольцом.
Я перестала дышать, от ужаса не в силах была даже пикнуть. Но сквозь плотный слой снующих черных пиявок прорвался всполох света, еще один и еще, — и рассеянные тени осели пеплом на плиты пещеры.
— Это ничего не меняет! — Эверий держался, но тон магвела, сосредоточенность, скупость движений подтверждали: лишних сил у него нет. Он сопротивлялся, экономя магию, а значит…все очень и очень серьезно!
— Очень даже меняет! — расхохотался довольный Эбрер. — У тебя магии стало в четыре раза меньше. А я стал в десятки раз сильней! Думал, арривиец, ты самый находчивый и умный? Нет! Сдохни! — из его ладони выполз серый сгусток. Довольно жалкий. Однако он упал на светлый фрагмент зеркального помоста, отразился, и из всех блестящих поверхностей ринулись твари. На лету соединяясь в более мощные тени, они устремились к Эверию и снова облепили его…
Магвел справился, рассеял их. И разъяренный Эбрер зашипел змеей.
— А если разделить твои силы?! — покосился на меня, и извивающиеся твари понеслись в мою сторону…
Я догадывалась, что это коварный ход. Я нужна Эбреру живой! Он не убьет меня. Но может покалечить, помучить, причинив боль, чтобы вывести Эверия из равновесия, а потом, с потерявшим контроль магом, легко разобраться.
Чтобы не закричать, я зажмурилась, сомкнула губы, приготовилась к боли. Но разве что теплый свет ослепил меня немного через закрытые глаза. Зато я ощутила, как стали свободными руки, как ноги коснулись каменных плит. И пока я была свободна, ринулась к Эверию.
Крепко обхватила со спины, прижалась и тогда-то ощутила: мое спасение далось Эверию непросто. Он часто дышал, спина сюртука стала влажной.
Каждый магический импульс он старался тратить так, чтобы разрушить как можно больше зеркал и плит. И если обычные зеркала удавалось разрушить легко, то отполированные каменные и металлические плиты требовали нескольких ударов. В то время как Эбрер мог из осколков вызывать мелких червяков, которые сплетались в более крупную тень. Это как нескончаемый бонус. Магические плиты увеличивали тени, и как бы Эверий не бился, на него нападали снова и снова нескончаемые орды.
Логово Эбрера — гиблое место. Оно убьет его! Я это чувствовала.
Эверию приходилось разделять силы, чтобы защитить меня пологом, не дать теням коснуться, причинить вред или боль. А Эбрер словно ненормальный, придумывал новые и новые пакости, только бы напугать меня.
Моя смерть не входила в его планы, но в наказание, для страшного назидания он жаждал причинить мне боль, самая страшная из которых — мучительно убить на моих глазах Эверия.
И это я виновата в беде. Виновата своим упрямством. Надо было слушаться! Он же предупреждал, что будет опасно.
Тени и полутени нападали волнами, не останавливаясь. А Эбрер даже не устал. Ему не приходилось тратить много сил: достаточно сделать десяток теней — тысячи зеркал отражали их, умножали, усиливали, и перед Эверием возникало новое полчище теневых тварей. Они проползали, ранили его, жалили, кусали, изматывали, обвивали ноги, подталкивали к панике.
Каждый взмах Эверия был будто моим. Его усталость стала моей, его вздох — моим вздохом. Его боль — моей болью. И все, что я могла — это закрывать его спину собой, быть его тылом. Но на этот тыл он тратил драгоценные силы.
— Ты должна уйти! — произнес он, когда дыхание его стало рваным, тревожным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет!
— Да! Ну же! — сорвал ленту с волос, перекинул светлые пряди через плечо. Они задели мое лицо, и я ощутила травянистый запах.
Значит, Эверий предполагал, что все вот так может обернуться!? Что придется переноситься, убегать?!
— Только с тобой!
— Он последует за нами! — его тело напряглось, выжимая из себя еще один магический сгусток. С каждым разом это давалось ему тяжелее и тяжелее.