Я едва успела от радости хлопнуть в ладоши — в дверь постучали. Ликуя, как все здорово складывается, и как вовремя пришлись подарки Селебрина, я бросилась открывать. Ведь взамен я могу попросить Димею отказаться от Эверия! Для нее это каприз, прихоть, а для меня свобода любимого!
На душе стало легко и светло. И пусть на бал я пойду как Золушка — плевать!
Глава 47
Светло-кремовый бархатный наряд с рукавами-фонариками и завышенной талией маркизетте к лицу. Тон идеально сочетался с золотыми волосами. Высокая прическа делала ее чуть выше и стройнее. Кокетливые прядки красиво обрамляли овал лица, глаза сияли, на губах притаилась мечтательная улыбка, делая Димею нежнее… — выглядела она настолько изумительно, что рядом с ней я в повседневном платье непритязательной пыльный воробушек.
Мой внешний вид меня не заботил бы так сильно, если бы не Эверий. Для него хотелось выглядеть самой красивой, нежной, изящной, но если я хочу освободить его от долга чести — придется пожертвовать нарядом, что, в сущности, почти ерунда.
— Сиди в своей комнате и не выходи, — Димея торопилась, однако перед тем, как уйти на бал, принялась наставлять меня. — Приберись, постирай, составь список нужных вещей. Если будешь умницей — так и быть, оставлю себя при себе…
Я едва не поперхнулась. Боженька упаси от такого сомнительного счастья!
Мою реакцию Димея рассудила по-своему: махнула рукой, прогоняя словно надоедливую муху.
— Уйди с глаз! Твоя кислая мина портит мне настроение! А мне нужно выглядеть идеально!
Ну да, мавр сделал дело — мавр может уходить. Чтобы не раздувать скандал, я сделала вид, что выполняю указания, но как только Димея ушла — бросила занятие. Мне тоже надо готовиться к балу. Осталось всего полчаса, а я совершенно не готова. И вряд ли буду выглядеть лучше.
Когда Селебрин и Мелдея увидят, в чем я пришла — мою щедрость не оценят. Вспомнила, как может императрица грозно сверкать зелеными глазами, раздраженно поджимать тонкие губы… Представила, как надо мной будут потешаться придворные… — стало грустно. И все же я не сомневалась, что поступила верно.
Эверий как-то проговорился: оракул предсказал, что только с помощью верного друга маркизетта сможет получить желаемое. Предсказание можно трактовать по-разному: друг Димеи или друг Эверия? Ждать осталось совсем немного — уже скоро все станет ясно, но как же я волнуюсь!
Если маркизетта станет победительницей, что будет со мной? Я соперница Селебрина, угроза его власти… Сердце тревожно застучало.
— Мр-р-ау, — ласково промурчал желанный гость, обозначая свое появление.
Я повернулась к подоконнику, на котором он восседал, улыбнулась. Эверий — грозный, опасный магвел, но в пушистом обличие — невероятно ласковый и душевный котомаг. Стоило ему прийти — мои тревоги померкли, задышалось легче.
— Почему ты грустишь? — он встал на задние лапы, чтобы стать выше. — Расстроилась из-за пакости? — Пушистыми лапками обхватили мою руку, наклонился и лизнул запястье. — Это все не важно. Уверен, что-нибудь в гардеробе обязательно осталось невредимым.
— Все-все испортили, — развела я руками, показывая беспорядок, и горестно вздохнула, и только потом заметила, как озорно сияют его синие глаза.
— Там что-то есть? — догадалась и, томясь от любопытства, что же там может быть, прошла в свою комнатку. Распахнула створки гардероба и на полке, прямо перед глазами, увидела коробки, такого же красного цвета, что и те, что от Селебрина. — Что там?
Эверий в два прыжка добрался до меня. Не терпелось ему увидеть мою реакцию на сюрприз.
Я взяла самую большую, переложила на постель, сняла крышку и ахнула, увидев красивую шелковую ткань необыкновенного жемчужного цвета. Я еще не коснулась наряда, но уже была уверена: это изумительной красоты платье, о котором я не могла и мечтать. Да и как оно не будет восхитительным, если выбирал Эверий?
— Это ты, да? — взглянула на мага и заметила: кончик его белого хвоста подрагивал, выдавая волнение хозяина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Надеюсь, тебе понравится, — стоя на задних лапах, Эверий едва доходил мне до бедра, но я видела под белой шкуркой мага. Он спрятал лапки за спиной, заглядывал мне в глаза, пытаясь понять: угодил ли? Уверена, дорого бы он дал, чтобы стоять сейчас передо мной в мужском облике.
Я потянула нежную, воздушную ткань, и в моих руках оказалось великолепное платье. Светло стального цвета, с белым кружевом, напоминавшим морозные узоры. Кажется, со шлейфом, но при этом легкое, не то, что Димеино.
— Я взял на себя смелость позаботиться о наряде моей невесты. Надеюсь, мой выбор не разочаровал тебя?
Какие могут быть сомнения? Я в искреннем восторге. Счастлива! Эверий не только сделал неожиданный приятный подарок, проявил заботу, но и назвал меня невестой!
— Нет! Конечно, нет! — опустилась на колени, чтобы сравняться ростом с котомагом.
— О! — затряс он отчаянно головой и опустился на одно колено. — Ольха, прости! Прости, что разочаровал тебя! В этой шкуре… — Отчаянно потянул лапками мех. — Я не я, а жалкое подобие себя. Меховой комок ростом с собаку!
— Жаль, что я иду на бал не по своей воле и не по иному поводу. — Расстроилась и я. Провела ладонью по пушистому загривку котомага, повесившего голову. — Я бы хотела, чтобы на балу ты был со мной.
— Я буду там, — отозвался он угрюмо. — Как посол Арривии я в числе приглашенных, но на балу рядом с тобой буду стоять не я, а Селебрин! — Прорычал с горечью.
— Ну постоит принц рядом немного, — поспешила успокоить ревнивца, взяв на руки, на что он отчаянно воскликнул:
— О, мрак! Я грозный магвел! Меня боятся враги, а перед невестой я пушистое недоразумение! — Сверкнул глазами, махнул хвостом и сиганул на пол… Я сразу почувствовала, что гордый маг задумал, и закричала:
— Не надо! Эверий, пожалуйста, не сейчас!
Как назло, засияло зеркало. Я едва успела заслонить котомага, когда в нем как на экране показалась статс-фрея Нилена.
— Как вы предстанете перед обществом, когда совсем не готовы? — недовольно воскликнула она, скрывая раздражение. Но взгляд ее был слишком красноречив. — Где ваше платье?! — Оглядевшись и заметив коробки на постели, она успокоилась. — Я помогу вам! — Уже собиралась выйти из портала, однако я успела пообещать:
— Я сама. Я быстро!
— Жду вас через десять минут. Если вы не успеете, одену вас насильно! — она так поджала губы, что сомнений не осталось: меня и оденут насильно, и на бал приведут, и замуж выдадут.
— М-р-рау! — зарычал Эверий. Нахмурившаяся Нилена ткнула в него пальцем:
— И учтите, Ольха, это чудовище еще при вас, потому что Селебрин великодушен. Не подведите его.
Когда она отключилась, Эверий решительно произнес:
— Хватит. Игра окончена. Мы переносимся в Арривию! — взял меня за руку, потянулся к тоненькому ошейнику, что был почти не заметным в его густой, длинной шерсти, но я не собиралась сбегать раньше времени.
— Нет, Эверий! Еще рано, иначе как же долг чести? Ты же сам говорил, что без верного друга ничего не выйдет. А осталось совсем немного! Давай чуть-чуть повременим?
— Пусть буду должником! — качнул он непримиримо головой. — Я не хочу рисковать тобой! Не хочу слушать, как тебе приказывают! Не хочу видеть, как тебя касаются чужие руки! Не хочу…
— Эверий, еще два часа. Максимум, — напомнила мягко.
— Нет! — он протянул лапку. — Идем, и плевать на все.
— Я должна пойти!
— Тогда все узнают, кто ты такая. На тебя станут охотиться!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но ведь у меня есть ты, — улыбнулась ему. — И вообще, я хочу примерить платье.
— Ольха, ты не понимаешь, насколько все серьезно!
— Понимаю. Но ведь я смогу чихнуть, да?
— Ольха, это опасно! — Сверий начал забираться по моему подолу. — На тебя откроется охота!
— Но мы ведь сбежим?
— О, Ольха, — вздохнул он, забравшись на плечо и прижавшись лбом к моему виску.