— Наконец-то все в сборе! — провозгласил его величество, подталкивая мага поближе к центру помещения. — Не стой в дверях, Дар! Тео, с Элге вы, как оказалось, уже знакомы, разве что одна деталь требует маленького уточнения: это леди Элге Сайттен, пра-пра… кто-то там Тандора Сайттена. А это…
Королева стремительно прошла через комнату и на глазах у изумлённого супруга обняла застывшего гостя.
— А это Дарриел Лигарт собственной персоной. Рада познакомиться, Дар. Тиан о вас много рассказывал. Я Тео, ко мне можно на ты. Счастлива, что твоя безумная шелтарская ссылка закончилась! Эрейн, иди сюда, познакомься с дядей! Дастьен, а ты снова сливаешься с гардинами?
Будь у Бастиана вставная челюсть — непременно уронил бы с оглушительным звоном.
— Мама, Йена здесь нет, ты разве не чувствуешь?
У принцессы Эрейн сильный звонкий голос и полные живого любопытства глаза. Без тени отвращения, только с этим любопытством, она смотрела в лицо опешившему высокому мужчине. Поверх кудрявой головы Теоны Дарриел во все глаза уставился на Бастиана. Тот выглядел таким же шокированным. Элге переводила взгляд с одного на второго, не выдержала, негромко хихикнула. Когда они находились рядом, их сходство становилось заметным.
— И как давно ты об этом знаешь, любимая? — вкрадчиво поинтересовался король, взяв себя в руки.
Королева сморщила хорошенький носик, мило улыбнулась, но признаваться не торопилась. Вместо этого, каждым своим жестом отменяя положенный этикет, полезла обниматься с Элге, и большие золотисто-карие глаза светились неподдельным теплом.
— Я вечная ваша должница, милая. Вы просто не представляете, от чего вы меня избавили!
— Не понимаю вас, ваше величество, — удивлённо моргнула Элге, отвечая на бурное проявление эмоций, улыбаясь так же тепло и чуточку смущённо.
— Позже объясню, — весело отмахнулась Теона. — И для вас я просто Теона, Тео. Жаль, что вы так и не воспользовались моим пропуском, я была бы очень рада помочь вам. Если бы я тогда расспросила вас поподробнее…
— …То вряд ли мы так быстро нашли бы способ освободить Дарриела.
— Даже так?.. Элге, я надеюсь, вы нам всё расскажете!
Рыжая девушка зябко повела плечами. Мир мрака и шелестящего шёпота в тумане всё ещё живо стоял перед её глазами. Она вскинула глаза на своего мага, в этот момент знакомившегося с синеглазой племянницей, и тот на мгновение прикрыл веки, дав понять, что будет рядом и поддержит.
— Но где всё-таки мой сын? — нетерпеливо огляделась королева.
— Светлая моя, не увиливай от вопроса: кто же такой болтливый у нас при дворе? — улыбаясь, напомнил о себе Бастиан.
— Кто-то с очень хорошей памятью, — фыркнул Дарриел.
— Леди Элге, а вы теперь станете моей тётей? — непосредственно улыбнулась принцесса, успевшая разглядеть и аметистовое кольцо, и расцеловать рыжую гостью в обе щеки. — Мама, Дастьен просил передать свои глубочайшие извинения, он придёт с минуты на минуту. Какая-то затянувшаяся встреча с одним из министров.
И всё это на одном дыхании, звонким радостным голоском. Элге поймала взгляд мага, вопросительный и немного неуверенный.
— Видимо, стану, ваше высочество. И буду счастлива, если мы подружимся.
Дарриел едва слышно выдохнул. Зудела и чесалась повреждённая кожа, и он на пару мгновений приложил к лицу ладонь, посылая успокаивающие импульсы. Стало легче.
— Я только за, — объявила Эрейн. — И давайте без высочеств, раз мы собираемся дружить! Отец, а почему графа не позвали? Всё-таки близкий друг нашей семьи, и с Ар…гм, с дядей Даром тоже дружен.
Маг покосился на русоволосую красавицу с едва заметной ухмылкой.
— Завтра пригласим, — рассеянно отозвался Бастиан Лигарт. — На семейный завтрак. Тео, так к кому ты применяла свои чары?
— Нет уж, родной. У меня свои источники информации и разглашать их я не намерена. Но я ждала, я честно ждала, что ты признаешься сам!
— Это я просил не распространяться о себе, — развёл руками Дарриел. — Теона, я оценил твоё умение хранить тайну, правда.
Потянувшись к Элге, беззастенчиво положил ладонь на её талию и прижал поближе к себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот так, значит, да?
Бастиан сверкнул в сторону супруги грозными очами, но не выдержал и расхохотался. Элге, приободрённая тёплым приёмом венценосного семейства, не стала вырываться и напоминать о приличиях. Это её…с ума сойти, это её жених и его право, а венценосное семейство, кажется, ни капли не осуждает. Она незаметно выдохнула и огляделась. Просторная гостиная, размерами с половину бального зала в доме Форрилей, понравилась ей чрезвычайно. Гармоничное сочетание элегантности и уюта, мягкие светлые оттенки, немного разбавленные золотистыми вкраплениями, живые цветы в вазах, высокие узкие окна от пола до потолка, удобные диваны и кресла. Ничего помпезного и кричащего о неприличной роскоши. Королева Теона перехватила её взгляд и улыбнулась.
Наследный принц пришёл несколько минут спустя и с порога окунулся в ворох восклицаний, сбивчивых фраз и взрывов хохота.
— Наконец-то!
— Надеюсь, на сегодня больше никаких важных встреч?
— Йен, у нас новые родственники, представляешь?! Сбывается мечта о большой семье!
Изящную головку, увенчанную огненно-рыжей шевелюрой, уложенной в элегантную причёску, Дастьен увидел с порога и губы сами собой сложились в лучезарную улыбку, в карих глазах заплясали янтарные искры.
— Леди Форриль, какая приятная встреча!
Типично орсандовский тембр голоса, бархатный, рокочущий, обволокли медовые нотки. Эрейн с интересом уставилась на брата, Дарриел хмуро потёр лицо; кожа под ладонью почти пылала, и он применил к ней быстрое заклинание льда и холода.
— Адорейн, леди Адорейн, — поправил он и добавил только для Элге. — И это ненадолго.
А Дастьен уже приветствовал всех собравшихся, извинялся за опоздание, Снова скользнул взглядом по фигурке рыжеволосой травницы, приложил руку к сердцу, поднял глаза выше и встретился с прямым аметистовым взглядом.
Быстрая и непосредственная принцесса представила Дарриела, перехватив слово у отца, и сполна насладилась откровенным изумлением Дастьена. Тот, помедлив, протянул магу руку, и они обменялись крепким рукопожатием.
— Очень рад знакомству… Дастьен, — сдержанно кивнул Дарриел, не снимая другой руки с талии Элге. — С леди Адорейн, моей будущей женой, вы, я полагаю, уже знакомы.
Элге почувствовала, как кровь приливает к щекам. Улыбка наследного принца сделалась растерянной, в глазах снова вспыхнуло изумление.
— Неожиданно, — кашлянул он. — Я слышал, вы… ты много лет не покидал Шелтарский лес. Когда же вы успели-то?..
Дарриел пожал плечами, Элге и Эрейн синхронно хихикнули.
— Примите мои самые искренние поздравления, — после паузы заговорил Дастьен. С его лица исчезло потрясённое выражение, янтарного блеска в глазах добавилось, а на губах расцвела мягкая улыбка. — Леди Элге, безмерно рад за вас. Дарриел… немного завидую. Прекрасный выбор.
— Сам себе завидую, — подтвердил маг, вызвав у племянницы ещё один смешок.
Элге ответила принцу такой же мягкой улыбкой.
***
Они все очень много говорили в этот вечер, затянувшийся допоздна. Элге давно свалилась от усталости, если бы не взбодрила себя простеньким, но действенным заклинанием. Её маг, увидев золотистый дымок, на несколько секунд окутавший её тело, обеспокоенно сдвинул брови и тихо-тихо предложил наплевать на приличия и проводить её отдыхать, но девушка отказалась. Несмотря на насыщенный день, несмотря на волнения и опасения, ей очень понравились Орсанды. Семейный портрет не солгал: они не казались любящей семьёй, они ею были, и за то, как они приняли Дарриела, она испытывала к каждому из них невероятную признательность.
Живая и подвижная Эрейн успела показать ей этаж, включая собственные покои, мастерскую королевы, увлекающуюся гончарным искусством, лестницу, ведущую вниз и прямиком в парк, точнее, в тот его участок, что закрыт для посещения всем, кроме королевской семьи, и, пожалуй, ещё графа Вестеро, и выход в оранжерею, где сама принцесса любила проводить время за чтением.