Нашёл взглядом капитана, который в данный момент стоял перед входом в пещеру и что-то обсуждал со своим помощником, после чего мысленно пожелал ему провалиться в Пекло вместе с найденным им монстром.
— У тебя жёлтый ранг Власти, чрезвычайно стабильный для Ученика и многих Бакалавров Дух и переполненное жизненной энергией тело. Так что не надо равнять себя с обычными Учениками! — всё же снизошёл до слов поддержки господин Тияз.
Однако ожидаемого обещания помочь так и не дал, и настроение Малка окончательно испортилось. Складывалось ощущение, что чем дальше Мастер заходил в своей погоне за неизвестным призом, тем меньше его заботило здоровье ученика. Во главу угла ставились эффективность и достижение цели. И это уже начинало даже не настораживать, а пугать.
— Хорошо, не буду равнять, — одними губами сказал он и, сжав зубы, решительно направился к господину Смоугу.
Время игр закончилось, интрига с пиратским капитаном подходила к своей финальной части. И если Малк собирался не только выполнить задание Мастера, но ещё и не понести при том серьёзных потерь, то ему однозначно стоило выложиться в этом деле на полную. Не ради учителя, а ради себя самого!
— Капитан, у нас какая-то заминка? — спросил Малк, поравнявшись с пиратами.
Впрочем останавливаться рядом с ними он не стал и, пройдя чуть дальше, замер перед пещерой. На миг поколебался, однако всё же протянул руку и провёл ладонью вдоль границы синей дымки, затянувшей проход. Внутрь загадочной субстанции не погружался, однако кожу всё равно защипало, и возникло ощущение, что загадочная субстанция обладает свойствами то ли разъедающего плоть яда, то ли колдовской кислоты. Причём воздействие было настолько явственным, что для избавления от него даже пришлось сначала наложить на пострадавшую конечность слабенькое Рассеивание, а потом пройтись «лечилкой».
— Можно и так сказать, — хмыкнул господин Смоуг, от которого не укрылись действия Малка. — Как видишь, дверь закрыта!
— Изнутри? — уточнил Малк, отступая от дымки на несколько шагов.
Несмотря на отсутствие внешних проявлений, от колдовской завесы вдруг повеяло угрозой и начало казаться, что из-за неё вот-вот выглянет кто-то огромный, могучий и невообразимо страшный.
— А как же? — процедил капитан, вместе со своим помощником повторяя действия Малка. Внезапно возникшее духовное давление определённо не было плодом мнительности ученика Тияза Черепа. — И мне это сильно не нравится. В прошлые разы я входил без проблем…
Малк понимающе усмехнулся. Йоррох его знает, какими способностями обладал обитатель пещеры, но в том, что в их число вполне могло входить предчувствие опасности, не было ничего удивительного. Ощутила тварь, что в окрестностях появился опасный для неё артефакт, и тут же взялась за укрепление защиты логова. Почему нет?
— Как думаешь, может всё же подождать седмицу-другую? — неожиданно обратился к своему помощнику капитан, видимо продолжая прерванный появлением Малка разговор. — Глядишь, замки снова ослабнут…
— А если нет? — тоном старого друга, которому многое позволено, парировал помощник. — Вдруг придётся ждать много дольше? Месяц, два, три… может вообще полгода или год… Что тогда?
— Согласен. Ерунда получается… — протянул пират, затем зло взъерошил у себя волосы и резко бросил: — Ладно, угороворил. Бери людей и принимайся за работу. Пары часов тебе ведь хватит?
— Управлюсь за один, — как-то по-акульи ухмыльнулся пират и, забрав с собой почти два десятка матросов, быстро покинул овраг.
Малка офицеры «Дикой штучки» напрочь игнорировали. Более того, стоило помощнику уйти, как капитан тут же распорядился поставить себе палатку, после чего скрылся внутри и загремел какими-то склянками. И никакие «партнёры» его в тот момент ни капли не интересовали.
— Выжди час и сходи в деревню рыбаков, — посредством блокнота вдруг приказал Мастер, когда оставленный в одиночестве ученик снова вернулся ко входу в пещеру.
— Зачем? — подозрительно спросил Малк, посмотрев в ту сторону, куда направился помощник капитана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Несмотря на недомолвки пиратов, он догадался, что задуманное ими действо как-то было связано с туземными жителями острова. И вряд ли это было сильно лучше обычного грабежа.
— Потом поймёшь! — резко оборвал его возражения господин Тияз. — Но не раньше, чем через час!!
Малк недовольно вздохнул, однако спорить было бессмысленно. И вместо этого он, убрав блокнот, вернулся к тому занятию, что прервал Мастер: принялся снова изучать завесу. Вслушиваться в её вибрации, ощупывать Властью… Почему-то вложенная в это заклинание Сила казалась ему страшно знакомой. И он очень хотел выяснить чем!
Увы, за отмеренное господином Тиязом время ничего существенного добиться так и не удалось. Синяя дымка стойко хранила свои секреты. И недовольный собой Малк был вынужден отступить несолоно хлебавши.
Мрачно глянул в сторону плотно застёгнутой палатки капитана — господин Смоуг не только до сих её не покинул, но ещё и выставил у входа аж двух охранников, — и быстро зашагал по следам отряда первого помощника. Благо никто их и не думал маскировать. Дальше было просто. Как и пираты он сначала покинул овраг, затем минут десять или пятнадцать петлял по джунглям, потом выбрался на берег и… и оказался в прямой видимости охваченой огнём рыбацкой деревни.
То, что он считал какой-то формой грабежа, на деле оказалось полным уничтожением туземного поселения.
— Йоррох! — выдохнул Малк сквозь зубы.
Кинулся было бежать, но тотчас опомнился и, нацепив маску равнодушия, вернулся к прежнему быстрому шагу. Помочь несчастным он никак не мог — это было не в его силах. А значит ему оставалось лишь смотреть, запоминать и стараться изо всех сил не выдать переживаемые эмоции.
Вроде бы принятое решение было логичным и абсолютно верным, однако достигнув окраины деревни броня невозмутимости Малка всё же едва не дала трещину. Потому как то, что он принял за жестокое массовое убийство оказалось вещью гораздо более страшной и жуткой — массовым же жертвоприношением. Молчаливый и кажущийся незаметным помощник господина Смоуга оказался влиятельным культистом, чьи знания и навыки позволяли не только устроить человеческую гекатомбу, но и распорядиться полученной жертвенной Силой.
Во всяком случае когда Малк увидел залитых кровью, пьяных от вседозволенности и жестокости пиратов в окружении наваленных кучами изуродованных тел, лишь один человек там сохранял ясный рассудок. Им был первый помощник. И именно он отдавал все приказы, именно он взмахами ладоней управлял движениями энергий, и, наконец, именно он в момент появления Малка убил последнего жителя деревни и, отрубив правую кисть несчастного, запустил в ней демоническую трансформацию.
— Тварь! — мысленно зарычал Малк, задыхаясь от вспышки бессильной ненависти.
Как бы ему ни хотелось обратного, сейчас в сложившейся ситуации сделать он не мог ничего. Да, в поединке один на один, Малк может и рискнул бы потягаться с культистом силами — особенно сейчас, когда тот истощён ритуалом, — но вокруг было ещё два десятка опытных пиратов. И они вряд ли стали бы просто смотреть, как их офицера убивает какой-то чужак.
Но как быть, когда куда ни глянь — всюду тела?! Дети, женщины, старики… Как быть, когда понимаешь, что проклятые демонолюбы продали жизни ни в чём не повинных людей жителям Пекла?! Как смириться с этим и продолжить мило общаться с их палачом?!!
— Это было обязательно? — сухо спросил Малк.
При этом в попытке сохранить контроль над мышцами лица и никак не выдать испытываемого гнева он задействовал все свои способности марионеточника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что? Жертвоприношение? — лениво поинтересовался первый помощник с видом человека, хорошо сделавшего свою работу. — А как иначе в пещеру-то попасть? Без поддержки из Пекла господину Смоугу не справиться!
На этих словах пират взмахнул всё больше смахивающей на уродливое подобие ключа человеческой кистью и торжествующе рассмеялся.