— Да, не только вы там у себя на Хеймдарке с демонами работать умеете. Мы тоже кое-чему научились!!
Стало ясно, что снова сработала «легенда» об ученике хеймдаркского Магистра. И хотя раньше Малк этому только радовался, в данное мгновение намёк на его близость к жителям острова демонолюбов вызвал у него лишь ещё одну вспышку ненависти. Вспышку, погасить которую было не так уж легко даже для мага-кукловода…
Назад Малк вернулся один — идти вместе с воняющими кровью убийцами-упырями было выше его сил. Выяснил, что господин Смоуг продолжает своё «отшельничество» в палатке, и отошёл к невысокой серебристой иве недалеко от входа в пещеру. В тени дерева он и просидел в обнимку с гомункулусом всё оставшееся до появления помощника капитана время, наблюдая за пиратами и размышляя о причинах, по которым некоторые люди готовы предать не то что близких или расу, а вообще свой вид.
Увы, но данные мысли похоже что заботили лишь его одного.
— Капитан, готово!!! — во всё горло объявил страшно довольный первый помощник, едва успев спуститься в овраг.
Культист даже кровь с лица смыть не успел, и оттого его белозубая улыбка выглядела особенно пугающе. Однако хозяина «Дикой штучки» подобного рода вещи очевидно мало заботили, потому как выскочив из палатки, он сначала выхватил из рук вернувшегося с «победой» подчинённого костяную пародию на ключ, тщательно её осмотрел, а затем крепко обнял принесшего артефакт пирата за плечи.
— Отлично! Просто отлично!!! — в полнейшем восторге воскликнул господин Смоуг, после чего на десяток секунд нырнул обратно в палатку, откуда вернулся уже с испукающей давящее «злое» чувство склянкой.
Что за гадость хранилась во флакончике Малк не имел ни малейшего понятия, но почему-то не сомневался — она точно как-то связана с вытяжкой из спинного мозга Повелителя Бедствий, без которой добытый им жезл был не более чем железякой с историей.
Капитан тем временем быстрым шагом приблизился ко входу в пещеру, сунул алхимическую посудину в руки идущего следом помощника и, с каким-то безумным видом посмотрев на Малка, погрузил демонический ключ в синюю дымку. Некоторое время постоял, словно бы к чему-то привыкая — хотя если вспомнить разъедающее воздействие пелены, Малк прекрасно знал к чему — после чего напрягся, побагровел и с натугой повернул некогда бывший человеческой кистью артефакт по часовой стрелке.
— Х-хааа!!! — выдохнул капитан, завершив полный оборот.
Вторя ему раздался треск, какой бывает если разорвать гигантский холст, по полотну реальности побежала рябь, затем снова треск и… и на месте прохода в пещеру развернулся тёмно-синий овал прохода, в три-четыре сажени диаметром.
— Господин Безумный жрец, ваш выход! — с нажимом объявил пират, впервые за много дней обратившись к Малку на вы.
Можно было не сомневаться: никакой задержки или, того хуже, обмана он точно не потерпит. И если сейчас вдруг выяснится, что Малк не может передать ему Забирающего жизни, то участь несчастных жителей рыбацкого посёлка станет для него несбыточной мечтой.
Малк, внутренности которого в тот момент охватил смертельный холод, тем не менее встал с показным равнодушием и пренебрежительно махнул рукой — о жесте они с Мастером договорились заранее. Так что уже через секунду в воздухе перед капитаном Смоугом возникла рука и протянула жезл.
— Да-аа!!! — заорал хозяин «Дикой штучки», выхватывая артефакт. — Да-аа, сто демонов мне в печёнку!!!
Позволив себе этот последний всплеск эмоций, далее капитан действовал уже с подобающим Младшему Магистру спокойствием. Сначала спрятал Забирающего жизни за пазуху, потом забрал у помощника переданную ранее склянку, а под конец, бросив в сторону Малка многообещающий взгляд, без затей шагнул внутрь открытого прохода. Пригласить «партнёра» последовать за собой он и не подумал!
Девятеро!!!
Малк, хоть и ждавший чего-то подобного, всё же немного растерялся. Если бы не предпринятые ранее попытки изучить синюю дымку, он быть может и последовал за пиратом безо всяких раздумий, но чувство обжигающей кожу колдовской кислоты до сих пор было свежо в его памяти. И он замешкался. Однако затем перехватил хищный взгляд первого помощника, увидел как со всех сторон к ним подтягиваются остальные пираты… после чего ещё раз выругался, помянул Святых и ринулся к проходу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В несколько гигантских шагов преодолел отделяющее его от тёмно-синего овала расстояние и плечом врезался в завесу. Подсознательно ждал, что тут же провалится внутрь, и оттого был совершенно обескуражен, когда этого не случилось. Дымчатая преграда лишь самую малость уступила его напору, а потом пружинисто откинула обратно.
— Проклятье!! — рявкнул Малк.
За спиной заливисто захохотал первый помощник, что-то начали кричать остальные пираты, один даже кажется выстрелил в воздух из пистолета, однако Малк и бровью не повёл. Чувствуя, как утекает его время, он заорал:
— Мастер! Помогай!!!
И, надавив на пелену Властью, снова рванул вперёд.
На этот раз сопротивление преграды было гораздо более жёстким. Малку даже показалось, что у него ничего не получится и его вернёт обратно, но затем поверх его незримых рук словно бы легли две пары других — костяных и вполне человеческих, — и он-таки прорвался внутрь. Пусть с треском, шипением и… зверской болью, волной прокатившейся по членам, но ведь прорвался же! И даже сжавшие его по «ту сторону» тиски страха и ужаса, не смогли перебить охватившее его торжество.
О том, что он забыл оставить марионетку за порогом, и та прыгнула в логово вслед за ним, Малк заметил несколько позже.
— Ты гляди-ка, прорвался, — где-то совсем рядом раздался донельзя удивлённый голос капитана Смоуга.
— А были сомнения? Если да, то у вас какие-то странные представления о партнёрстве, — процедил сквозь зубы Малк, с трудом поднимаясь на ноги.
Что бы там Мастер не говорил про Власть, Дух и тело, а внутри пещеры он ощущал себя крайне плохо. И хотя наведённые внешней силой страх и ужас вроде бы отступили, тем не менее физическое воздействие никуда не делось, и Малку теперь казалось, что ему на плечи навесили штук пять пудовых гирь.
— Ну ты ведь знал, что всё это, — пират обвёл окружающее пространство руками, — посмертный домен? Знал. Так чего жалуешься? Это мне удивляться надо, как так получилось, что какой-то Бакалавр смог пройти там, где даже мне понадобилось приложить немало усилий. Может ты вовсе не тот, за кого себя выдаешь? И под личиной мага третьего ранга прячется кто-то гораздо более могучий, а?
Лицо Младшего Магистра ничего кроме возмущения не выражало, однако Малк в его слова даже не стал вслушиваться. Гораздо больше его волновала причина, по которой пират — очевидно уже не нуждающийся в сотрудничестве с лже-Бакалавром — даже не пытался от него избавиться. А вот о ней капитан почему-то предпочитал молчать.
— Здесь нельзя убивать? Или только проливать кровь? — озвучил он первую же пришедшую в голову догадку.
И, судя по исказившемуся лицу господина Смоуга, попал в десятку.
— Какой догадливый… — прошипел капитан.
После чего покосился сначала на выход, затем на зажатую в кулаке склянку, а под конец вновь повернулся к Малку.
— Кровь, здесь нельзя проливать свежую кровь. Так что если поцарапаешь хотя бы палец — мы оба сдохнем. Понял? Оба! — сказал капитан, тяжело роняя слова. — И никакие фокусы не помогут.
— Учту, — ответил Малк мрачно.
Хотя пират его уже не слушал. Сообщив всё, что хотел, он развернулся и зашагал куда-то вглубь логовища. Всем своим видом господин Смоуг показывал, что явился сюда ради важного дела, и никакие посторонние не помешают ему достичь своей цели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Малк, соблюдая некоторое расстояние, двинулся следом…
О том, что место, куда он перенёсся, весьма странное Малк догадывался и сам. Не зря же капитан про посмертный домен говорил. Да и ощущения от нахождения здесь тоже были весьма специфические. Однако масштабы этой необычности он смог оценить лишь спустя какое-то время.