Впрочем слишком идеализировать увиденное Малк не собирался. О том, что «У Джима» расположена не где-нибудь в метрополии, а именно в пиратской столице, забыть всё равно не получалось. И дело тут было вовсе не в бандитских рожах немногочисленных посетителей, которые при появлении Малка тут же принялись подозрительно коситься в его сторону, и не в рабских ошейниках натянуто улыбающихся официанток. Главной «уликой» тут была, занимающая отдельную стену, меловая доска. Доска, на которой, судя по имеющейся надписи, за небольшую денежку любой желающий мог разместить свой «заказ». Убийства, рейды по торговым путям, охота и последующий грабёж строго конкретных судов — там были дела на любой вкус. Выбирай и ты точно не будешь впустую просиживать штаны на берегу, ожидая возможности заработать!
— Я могу увидеть капитана Смоуга? — спросил Малк у подскочившему к нему парня в форменной одежде.
— С животными внутрь нельзя! — предупредил служитель таверны и Малк, понятливо кивнув, отправил гомункулуса за дверь. Работник дождался, пока монстр покинет зал, и лишь тогда бдительно уточнил: — А кто его спрашивает?
Однако развить тему не успел — вмешался посетитель с соседнего столика, который властно сообщил:
— Я разберусь, пусть идёт сюда!
Малк остро глянул в сторону говорившего. Мужчина лет пятидесяти, одет в старомодный чёрный камзол, через всё лицо тянется характерный сабельный шрам — по крайней мере на пирата он был похож гораздо больше, чем Малк на жреца. Да и слуга, который уже успел поклониться сначала капитану, а потом Малку, не спешил объявлять его самозванцем.
Так что Малк, отпустив служителя таверны, решительно направился к обладателю шрама.
— Капитан…
— Да, да, да! Капитан Смоуг, собственной персоной. И мне бы очень хотелось узнать, зачем меня может разыскивать незнакомец вроде тебя, — вальяжно откинувшись на спинку стула, перебил пират. Потом вдруг криво усмехнулся, от чего рубец на его лице словно бы зажил собственной жизнью, и, чуть подавшись, вперёд спросил: — Или ты из охотников за головами? Решил не мудрить с засадами и пришёл в открытую?
Версия капитана заставила Малка вздрогнуть. От мысли, что сидящий перед ним Младший Магистр действительно сочтёт его неким врагом и недоброжелателем, по спине побежали миллионы мурашек. Тем не менее внешне он никак этого не показал, наоборот, встал поувереннее и вернул пирату его усмешку.
— Охотник? Может когда-нибудь я такими вещами и займусь, но точно не сейчас. Что до нашего знакомства… Позвольте представиться… — Тут Малк хотел было назвать своё имя, но потом счёл его недостаточно внушительным, и заменил на уже привычное в Яванском поясе прозвище. — На островах меня часто зовут Безумным жрецом. И, судя по всему, нам с вами действительно есть что обсудить.
— Ну надо же. Жрец, да ещё безумный, — фыркнул господин Смоуг. Однако развивать тему он не стал: у магов, тем более у магов в океане Хаоса, встречались и гораздо более странные прозвища. И сразу перешёл к сути. — Ладно, выкладывай, что там у нас с тобой может быть общего. Но имей ввиду. Если это какая-нибудь ерунда, вроде предложения вместе найти никому не известный клад или поиски свободного источника Силы седьмого класса, то живым этот остров ты не покинешь.
— О, поверьте. Моё предложение вас точно заинтересует, — веско сказал Малк, мысленно проклиная господина Тияза за его «разберёмся».
Однако как оказалось он зря плохо думал о Мастере. У него действительно было решение для любой ситуации. И пока Малк ломал голову над тем, как подвести разговор к теме Забирающего жизни жезла, перед ним сгустилось небольшое серое облачко и вынырнувшая оттуда костяная рука положила на столешницу добытый в коллекции купца Базилеса артефакт.
— Я прав? — спросил Малк, не поведя на случившееся даже бровью: будто так и было задумано с самого начала.
А вот пират такой выдержкой похвастать не мог. Господин Смоуг вскочил, едва не опрокинув стул, быстро поднёс к губам собранную ковшиком ладонь и, прошептав туда неизвестное заклинание, провёл рукой над повреждённым жезлом. В воздухе мгновенно раздался приятный перезвон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Видимо выполненная проверка полностью устроила капитана, потому как разволновавшись ещё больше, он рухнул обратно на стул и, забыв о пусть даже видимости приличий, жадными шумными глотками осушил стоявший перед ним бокал с вином.
— У меня два вопроса. Первый, откуда у тебя жезл? — наконец хрипло спросил господин Смоуг, вернув бокал на стол и небрежно вытерев лицо салфеткой. — И второй… Почему принёс его именно мне? Я вроде как в газетах о своём интересе к подобным артефактам не писал…
— И в том, и в другом случае всё от моего Мастера, — сообщил Малк и немного натянуто улыбнулся.
Даже на его вкус объяснение звучало так себе, но… с другой стороны, если подумать, разве не должен именно так и разговаривать человек, в прозвище которого есть эпитет «безумный»? И тогда в том, что учитель поставил его в подобную ситуацию, вполне мог быть определённый смысл.
— Ма-аастер, — протянул капитан Смоуг и со значением покачал головой. — Твой мастер, случайно не объяснил, что мне помешает просто забрать жезл себе, а тебя… тебя убить заклинанием, не сходя вот с этого самого места?.. Хозяин «У Джима», думаю, меня простит и слишком большой счёт за подобное отступление от правил выставлять не станет.
В том, что Младший Магистр, демона съевший на боях и сражениях вполне способен молниеносно справиться с лже-Бакалавром, Малк не сомневался ни капли. Так что описанный им сценарий выглядел весьма правдоподобно. Вот только прямая угроза возымела на Малка совершенно противоположный эффект. И там, где предполагались испуг и отступление, он наоборот ощутил прилив наглости и уверенности в себе.
— Мой Мастер никогда и никому ничего не объясняет, — заявил Малк не без высокомерия. Впрочем дальше он резко сбавил тон и продолжил уже гораздо вежливее и спокойнее. — Однако на случай, если возникнут вопросы, подобные вашему, он дал мне это.
Тут Малк положил руку на болтающийся у него на поясе череп демона и осторожно по нему похлопал. В обычном состоянии посторонние его не видели — их взгляд словно бы соскальзывал, — но если специально привлечь внимание, господин Тияз обещал, что магия тут же прекратит работать. Ранее Малк это не проверял, и вот теперь надеялся, что правильно понял своего учителя…
О том, что он не ошибся, стало понятно спустя пару секунд. Когда взгляд капитана сначала сфокусировался на доселе невидимом предмете, а потом господин Смоуг вдруг со смешком выдал:
— Игрушка хеймдаркцев, да ещё со следам Власти Магистра, и при всём при том в руках традиционного мага? Неожиданный ход, признаю. Хотя… почему нет? Ведь работает же, да?
На вкус Малка речь пирата напоминала какую-то галиматью. Первым порывом было даже спросить, что, Йоррох побери, тот имеет ввиду, но потом он задумался, поставил себя на место собеседника, попробовал взглянуть на происходящее его взглядом и сдержался. Потому как стала понятна логика капитана. Там, где Малк демонстрацией черепа демонического фамильяра хотел показать каких врагов убивает его наставник, пират увидел связь с Хеймдарком и тамошним Магистром. Который завёл себе специализирующегося на классической магии ученика и отправил в большой мир в качестве тайного порученца.
Версия господина Смоуга получилась настолько складной и цельной, что разубеждать его в обратном было попросту глупо. И Малк тут же попытался перестроиться.
— Не понимаю о чём вы, — заявил он столь убедительно, что даже дурак поверил бы в обратное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Впрочем капитан и не нуждался в каких-то объяснениях. У него уже было собственное понимание происходящего, так что в соответствии с ним он и собирался далее действовать.
— Но знаешь, Хеймдарк далеко, а жезл вот он. И ради него я, пожалуй, рискну оскорбить даже кого-то более влиятельного, чем неизвестный мне Магистр… — с глумливой усмешкой сообщил пират.
И вполне возможно, что свои слова он закончил бы магической атакой, если бы в то же мгновение снова не появилось всё то же серое облачко и не втянуло в себя такой нужный для господина Смоуга артефакт. Никто — ни Малк, ни тем более капитан — в тот момент на это даже среагировать не успели, а потом уже стало поздно. И господин Смоуг сначала выругался, а потом, будто ничего не случилось, потянулся за бутылкой вина.