— Остановись! Мы не хотели убивать!! Остановись!!! — вдруг подал голос последний выживший пират.
Торопливо поднялся на ноги и, успокаивающе выставив перед собой ладони, начал медленно пятиться назад.
— Мы не хотели ничего плохого. Просто спросили… — принялся увещевать бандит.
Однако Малк на его слова лишь фыркнул. Мелькнула было мысль напомнить о револьверах, жутком крюке и магии, но он тут же её задавил. Если чему он и научился за время своих странствий по Яванскому поясу, так это тому, что с врагом не вступают в пустые дискуссии — врага бьют, и делают это по возможности быстро и с максимальной отдачей.
Вроде бы простая истина, но чтобы понять её, ему понадобилось некоторое время. Впрочем… сам пират тоже не просто так болтал языком. Судя по возросшим духовным вибрациям, в данный момент он активно накачивал Силой какую-то вещицу у себя на поясе. И вряд ли он это делал, чтобы подтвердить свои «мирные» намерения.
— Идиот! — уже в движении выдохнул Малк и, рывком приблизившись к врагу, с оттягом рубанул по его защите тесаком.
И без того повреждённый гомункулусом Панцирь тут же брызнул во все стороны искрами и с тихим хлопком исчез. Что до клинка Малка, то он невозбранно прошёл дальше — колдовская защита смогла его лишь замедлить — и был заблокирован уже самим морским разбойником непосредственно перед грудью. Вот только это стало последним успехом бандита. Едва он успел растянуть губы в торжествующей усмешке, как из центра грудной клетки Малка «выстрелили» Призрачные Руки и одно за другим припечатали в незащищённый корпус врага заготовленные ещё на корабле проклятья Нежизни. Дальше Малку оставалось лишь рывком освободиться из чужой хватки и отступить на пару шагов назад. Если он правильно оценивал уровень противника, то такого удара ему было не пережить…
О том, что предположение было верным, стало понятно через пару-другую секунд, когда пират принялся с надсадным криком кататься по земле и царапать то место, куда пришёлся удар Малка ногтями. Правда, недолго — скоро его скрутило, выгнуло дугой, затем снова скрутило. Пока в какой-то миг тело не замерло в одной позе, да так в ней и не осталось, исходя чёрным дымом и усыхая буквально на глазах.
— Девятеро, а это что за ерунда?! — прищурился Малк, уверенный, что происходящее точно никак не связано с его магией.
Нет, он, конечно, серьёзно поднял планку боевой эффективности своих чар после прорыва на жёлтый ранг Власти, но не настолько же. Это заклятие ведь у него даже ещё не в Нимбе! А раз так, то тут либо имеет место загадочная уязвимость пирата именно перед подобного рода чарами, либо… либо Малк наблюдает эффект сложения схожей по действию волшбы. И жизненные силы из морского разбойника вытягивают одновременно и проклятье Нежизни, и что-то ещё.
Тут же вспомнилось странное перемещение энергии в район пояса пирата, Малк перевёл взгляд в нужном направлении и… с руганью выудил прямо из воздуха прыгнувшую на него адскую помесь саранчи и рыбы-зубатки. Тварь пряталась в поясном кошеле мёртвого бандита — ныне разорванном — и, вытянув достаточно сил, теперь попробовала отомстить за хозяина.
Или это не осознанная месть, а что-то вроде последнего привета с Того Света силами живого демонического оружия? Не зря же от неё Скверной Пекла так и смердит…
Испытывая отвращение, Малк ещё крепче сжал вырывающуюся гадину за шею и хорошенько тряхнул, рассчитывая, что та хоть чуть-чуть успокоится. Однако особого эффекта это не принесло. Наоборот монстр стал биться в его руке с утроенной силой, что при его крохотных размерах выглядело откровенно пугающе. В итоге Малк был вынужден достать проклятый нож и сначала срубить адской саранче уродливую башку, потом расчленить тело на несколько частей, а в заключение приложить Рассеиванием. Словно не мелкого демона убивал, а какого-нибудь хорошего Бакалавра!
Впрочем Малк не жаловался. В безлюдных местах он такую тварь и вовсе бы Кетоту в жертву не поленился бы принести, что уж тут про обычное убийство говорить…
С таким настроем он побыстрому обшарил карманы своих жертв — нашлось чуть больше драхмы на троих, — не без сожаления отказался от мысли забрать себе их оружие — всё оно было отмечено именными клеймами, — после чего свистнул немного потрёпанную марионетку и заторопился прочь из проулка. Кто бы ни управлял этими землями, а он вряд ли обрадуется появлению свежих трупов. Так что оставаться здесь дольше необходимого точно не стоило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И Малк торопливо зашагал прочь с места драки.
Впрочем как выяснилось спешил он зря. Ни через минуту, ни через пять или даже десять в воздухе так и не зазвучали свистки городовых — или кто тут исполнял их обязанности, — на улицах не появились усиленные патрули стражи или хотя бы местных банд, а дежурные маги не начали через зачарованные рупоры выкрикивать приметы преступника. Тройное убийство то ли никто не обнаружил, то ли произошло оно в таком месте и коснулось таких людей, что местным властям до него просто не было никакого дела. И, надо сказать, Малк больше склонялся к последнему.
Что до него самого, то во всём произошедшем его взволновал даже не факт нападения и последующего кровавого сражения — это давно уже стало для него обыденностью, — а собственная готовность убивать. Воспитанный в колхаунских традициях он, конечно, всегда был готов за себя постоять, но… не слишком ли лёгким стал переход от обычного гражданского к кровожадному убийце? Да, погибшие пираты не вызывают сочувствия — помимо того, что это были отъявленные головорезы, они спокойно могли отступить после того как Малк достал тесаки, — однако не в них ведь дело. Не превратят ли пережитые испытания и сложнейшие трансформации Духа личность Малка в нечто такое, что в его собственных глазах будет восприниматься как… зло?
Пришедшая в голову мысль требовала самого серьёзного осмысления. Более того, она настораживала и пугала. И по уму сейчас следовало бы уделить её изучению максимум сил и времени, но… но вокруг была пиратская столица, Малк блуждал по её грязным и порочным улочкам, а впереди его ждало нечто гораздо более серьёзное — встреча с капитаном морских разбойников Смоугом. Тут не до посторонних размышлений!
Однако несмотря ни на что Малк неизбежно отвлёкся бы на недобрые мысли, если бы сначала неожиданно для себя не выбрался в относительно чистый квартал, а уже там, миновав оживлённый перекрёсток, внезапно не вышел к нужной ему таверне. И лишь тогда всё лишнее моментально выдуло у него из головы.
— Мастер, я точно выгляжу как Бакалавр? А то та троица ублюдков что-то при виде меня как-то не особо сильно впечатлилась… — одними губами спросил Малк.
И тут же услышал свистящий шёпот господина Тияза.
— Ты бы ещё более бездарных неучей нашёл. Глядишь, они бы вовсе о магии слыхом не слыхивали!
Мастер был в своём репертуаре — злой, едкий и саркастичный. Однако Малк не обижался. В подобного рода местах лучше иметь хоть такую поддержку под рукой, чем вообще никакую.
— Тогда, возвращаясь к таверне, что прикажете делать, если капитана Смоуга там не окажется? — всё тем же ровным тоном спросил Малк.
— Снимешь комнату и будешь его там ждать! — почему-то разозлился господин Тияз.
— А если его нет на острове… — начал было Малк.
— Он есть на острове! — окончательно рассвирепел учитель. — И когда ты с ним всё же встретишься, то покажешь жезл и предложишь поменять на часть той добычи, что капитан планирует с его помощью получить!
— Добычи? — нахмурился Малк. — А нельзя ли…
— Нельзя! — зашипел господин Тияз. — Заходи, по ходу дела разберёмся!!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Малку, которому претил подобного рода авантюризм, ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Раз Мастер так говорит, значит так тому и быть. Он в подобных условиях может лишь ещё раз проверить заряжен ли револьвер, поправить рукояти тесаков, передвинуть «авалонку», а затем… затем точно в омут головой «нырнуть» в таверну!..
После всех виденных во время блужданий по Черепашьему кабаков, Малк и здесь ждал чего-то подобного. Грязного пола, закопчёных потолков, засаленых столов, с порога шибающего в нос прогорклого запаха плохо приготовленной пищи и дерущихся в центре зала местных пьяниц — всё это он видел уже не раз. И оттого вдвойне неожиданнее было столкнуться с чем-то совершенно противоположным. Потому как таверна встретила его чистым, красиво украшенным залом, тихо играющим в дальнем углу механическим пианино, услужливо улыбающимся распорядителем… Проклятье, да даже официантки здесь были в белоснежных передниках, а скатерти на столах стирали явно не во времена второго Восстания!