Но если Максимилиан еще с горем пополам вписывался в дресс-код праздничного бала… «Или хотя бы ночи после праздничного бала», – уточнила я, заметив неприкрыто жадные взгляды некоторых эльфиек… то Дариэлю на все коды и шаблоны было плевать.
Он оделся просто: тертые синие джинсы, уютный домашний свитер блекло-голубого цвета и белые кроссовки. Коса была разлохмачена, словно кто-то тискал ее часа два кряду, а челка то и дело падала на глаза, скрывая насмешливый блеск.
По контрасту с Максимилианом это было… это было…
– Отпад, – выдала я словечко из лексикона Феникс. Нормальной речью мои впечатления все никак не выражались.
– Нам сделали комплимент, – уведомил Дэйра Ксиль. Целитель только фыркнул.
– Лично я в комплиментах не нуждаюсь, ибо и так неотразим, – совершенно серьезно произнес он, но губы так и норовили изогнуться в улыбке.
Я тряхнула головой, чувствуя странную легкость, и обняла Дэйра.
– Никто и не спорит, – отстранилась я и заглянула в его глаза. И подумала, что бал может быть совсем неплохой затеей, если подойти к нему творчески.
Не знаю, наверное, сцена с поцелуем и дружескими объятиями сдвинула что-то в странных эльфийских мозгах, но напряжение немного спало. Выискалось даже несколько смельчаков родом из Кентал Савал, решившихся заговорить с князем. Часть гостей предпочла сделать вид, что ничего не происходит, и вернулась к прерванным занятиям – флирту, беседам и окатыванию каждого вновь приходящего ледяными взглядами. Но за нашей пятеркой, хохочущей на диванах, все равно наблюдало непристойно большое количество внимательных глаз.
Не желая портить праздник, я не стала пересказывать неприятную сцену с Найнэ. Лиссэ тоже молчала, видимо, солидарная с моим мнением. Иллават осадили, причем сделал это лично Леарги, происшествие утратило яркость – чего еще желать? Казалось бы, жуй себе вишню, слушая почти уже привычную перепалку целителя с князем, и радуйся… Но что-то меня грызло. Какое-то очень-очень нехорошее предчувствие.
К взглядам я почти привыкла. Это как в электричке – сначала толпа давит, а потом воспринимается, как безликая масса. Неприятно, но не более того… А сейчас ощущение опасности было совершенно реальным. Как будто за мной наблюдает какой-то хищник. И стоит сделать неверное движение – как острые зубы вцепятся в горло.
Здесь, в сердце эльфийских земель, на празднике наследницы… бред. Но мерзкое чувство не торопилось исчезать. Через час я была уже уверенна, что происходит что-то нехорошее.
Когда Максимилиан увлек меня танцевать – эльфы плясали что-то свое, сложное и изящное, а мы кружились в старом добром вальсе – я решилась задать мучавший меня вопрос:
– Ксиль… Ты не чувствуешь ничего такого?
– Чего? – подозрительно глянул он из-под ресниц в зал. – Все в порядке, малыш.
«Лучше мысленно», – прозвучало одновременно в голове.
Я была не против. Если оно так смотрит, что мурашки по коже, то наверняка и со слухом у этой пакости проблем нет.
«Ксиль, ты не чувствуешь здесь опасности?»
Он помедлил с ответом.
«Даже не знаю, – прозвучало неохотное признание. – Откровенно говоря, я как пьяный. Слишком много потрясающих запахов в одном месте, слишком велика тяга… Приходится закрывать часть каналов. Боюсь, если откроюсь полностью, у меня просто-напросто сорвет башню… А ты что-то подозреваешь?» – надеюсь, что тревога и неуверенность в его мыслях мне просто померещились.
«Да, – коротко ответила я. – Но не знаю, что. Мне не страшно в прямом смысле… Просто вокруг какое-то напряжение, опасность… И еще мне противно».
«Как змея в ботинке… – задумчиво протянул Ксиль. – Малыш, я попробую выяснить что-то, но готовься осадить меня, если все пойдет не так».
«Можешь наброситься на бедняжек эльфов?» – хмыкнула я.
«На них набросишься… Каждый седьмой здесь – маг, закрывает мысли. Кто-то лучше, кто-то хуже… В человеческой толпе таких один на тысячу, а то и две».
«Ну и что, – фыркнула я, – зато к остальным шести ты без проблем залезешь в голову…»
«Что да, то да, – повеселел Максимилиан. – Знаешь, а я им понравился, – добавил он вдруг, когда я уже думала, что разговор окончен. – Даже удивительно».
«А я?»
«Ты тоже, – улыбнулся он мечтательно. Мелодия сменилась, но мы продолжали вальсировать – никогда не думала, что это будет так приятно. – Для них ты – странная, загадочная, опасная… Представь, они тебя боятся больше, чем меня! – поразился он. – Причем почему-то мужчины и молодые девушки. А те, что постарше, считают тебя довольно милой… Не все, конечно. Больше половины народу бесится от того, что среди них находится человек».
«Ведьмы – не люди. Почти».
«А им все равно, – тон у Максимилиана был почти извиняющимся. – Ладно, не бери в голову. Твоя задача – не понравиться всем, а произвести впечатление на правящую верхушку… Которая, как сама понимаешь, абсолютно нечитаема».
Я подумала, что узнать мнение Леарги было бы неплохо… или слова о том, что «у наших народов не так много различий» – это своего рода официальная точка зрения?
«Скорее всего, – откликнулся Максимилиан. – Повелитель не из тех людей… то есть эльфов, которые будут просто так разбрасываться словами. А я им все-таки очень нравлюсь, – он крутанул меня, откровенно рисуясь. – Особенно эльфийкам. М-м-м… такие мысли проскакивают… Ты не ревнуешь?»
– С чего бы? – ответила я вслух, потому что на самом деле ощутила нечто подобное.
– С того, что можно порадоваться: я, такой замечательный и востребованный, танцую здесь с тобой, и даже почти не думаю о том, чтобы подцепить какую-нибудь красавицу.
Почти. Он сказал «почти».
– «Подцепить красавицу» похоже на «подцепить ангину», – заметила я слишком едко для неревнивой особы. Бездна, у меня нервы на пределе из-за Найнэ и пристальных взглядов, а он все шутит! – Кстати, о заразах… Как там Дэйр и прочие?
Ксиль опустил ресницы и мысленно потянулся к оставленным без внимания друзьям.
– Ну, Ани танцует со своим ровесником… Если очень постараешься, то разглядишь их справа. Очень робкий мальчик, но, кажется, наша художница ему понравилась… Лиссэ за ними присматривает, как опекун… А вот Силле… О, бездна! – Ксиль замер так резко, что я едва не свалилась на пол. – Не уследил!
– Меренэ? – догадалась я.
Максимилиан подхватил меня под руку, чтобы я не отставала.
– Да, – коротко ответил он.
Наследница действительно обнаружилась рядом с Дэйром… а с ней и вся свита – четыре телохранителя, кучка щебечущих безмозглых пташек, вроде Найнэ, и, конечно, галантные кавалеры – куда же без них. Группа поддержки стояла чуть поодаль, не мешая брату и сестре в очередной раз выяснять отношения… или пока – просто беседовать. Меренэ была в черном платье – гладком, плотном, украшенном таким количеством вышивки золотом, что я бы точно на ее месте рухнула под этой тяжестью. Волосы стелились по спине, как потоки лавы, свободные от заколок и шпилек.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});