«Голубой цвет – вполне ничего, – размышляла я, пока Лиссэ утягивала корсет, ворча насчет слишком вкусно готовящего ужины Дэйра. – И на ногах у меня будут «лодочки» – значит, есть надежда, что я пройду хотя бы половину зала, не оступившись. А если кто-то выскажется насчет моих шрамов… Пожалуюсь Ксилю!»
– Руки вверх! – скомандовала тетушка. Я без споров починилась, и меня накрыла прохладная шелковая волна. – Ани, не стой столбом, зашнуруй платье, а я пока поправлю макияж…
– Не надо макияжа! – отшатнулась я, испуганно косясь на протянутые почти до висков «стрелки» Лиссэ, но тетушка уже окунула кисточку в золотистую пыльцу и с ласковой улыбкой маньяка шагнула ко мне. – Только не перестарайтесь, – вздохнула я, сдаваясь, и закрыла глаза. Векам тут же стало щекотно.
– Потерпи, Нэй, это займет пять минут, не больше. Потом – последний взгляд в зеркало – и в Кентал Артей. Бал скоро начнется.
«Скоро начнется»… Меня снова охватило волнение. Перед глазами быстро замелькали картинки прошедшей недели. Беззлобно препирающиеся по утрам Дэйр и Ксиль, все вечера проводящие в лаборатории – эльф выторговал-таки у князя право на проведение «нескольких безобидных экспериментов». Как целителю это удалось и что он наобещал взамен – загадка, раскрывать которую заговорщики отказались. Я, впрочем, догадывалась, в чем там дело – уж больно подозрительным был тот факт, что Максимилиан перестал жаловаться на голод. А Дэйр уже почти не обращал внимания на князя, когда тот сцапывал косу и принимался возиться с медово-золотыми прядями.
Ни Меренэ, ни, слава богам, Найнэ за всю неделю так ни разу и не показались. Из посторонних эльфов я вообще видела только портниху, у которой моя персона вызвала неожиданный приступ восторга – оказалось, женщина является дальней родственницей Ишимэ, третьей сестры Иллюзиона, единственной из королев носительницей эльфийской крови. Вторым был молчаливый курьер, вручивший нам именные приглашения на бал и телепорты до столицы.
Пожалуй, единственным событием, которое заставило меня надолго отвлечься от зубрежки правил высокого этикета и впитывания основ ведения переговоров, которыми меня попеременно пичкали Лиссэ и Элен, стал ночной разговор с Рэмом.
Некромант разбудил меня уже под утро, ближе к четырем, когда сон особенно крепкий и сладкий. Слышно было плохо, долетали отдельные жалобные куски: «…демона мне так не везет…», «…опять та же история…», «…очередная на мою голову…». Наверное, Рэм бы еще долго изливал душу, но Ксиль был не настолько терпелив, как я. Он быстро пресек это безобразие предложением навестить Академию и радикально решить все профессорские проблемы путем отрывания головы неугодным. После этого Рэм немного воодушевился и зазвал князя в гости, пообещав бесплатное трехразовое питание. «У меня врагов хватит», – заверил некромант сонно хмурящегося Ксиля, дождался неопределенного «Посмотрим», и, довольный, отрубил связь. Максимилиан фыркнул и подтянул меня поближе, утыкаясь носом в макушку. Теплое дыхание, щекочущее кожу, мигом отбило у меня желание размышлять о странном разговоре… да и вообще о чем либо. А вскоре, как говорится в Дариэлевых сказках, «мой корабль на волнах спокойствия отчалил в страну сновидений».
Утром я попыталась вновь поговорить с Рэмертом через браслет, но некромант не отзывался. Леди Элен ничем не смогла помочь – в Академии проблемы с магией так пока и не решили. Брат жаловался на холод – система поддержания температуры отказала. Профессор Мэйсон, по словам Хэла, все так же читал лекции, таскал группу на практику и устраивал неожиданные зачеты. Ни о каких серьезных проблемах декана мой брат не слышал. Это успокаивало, но не сильно – я прекрасно знала, каким скрытным может быть Рэм.
– Готово, – довольно констатировала тетушка. – Открывай глаза, влезай в туфли – и отправляемся. Ани, не забудь захватить телепорты возврата!
– А как же зеркало? – нервно дернулась я, цепляясь за последнюю возможность оттянуть прибытие в резиденцию эльфийских владык. «Лодочки» сели по ноге, как носки – абсолютно комфортно. Мечта, а не туфли. Если обувь Лиссэ сделана так же качественно, то не удивляюсь тетушкиной грациозности.
– На месте и посмотришься, – ухватила меня за руку эльфийка. – Ани, иди ко мне, деточка… Так, девочки, держимся друг за друга, чтобы не упасть по прибытии! О, кстати, Нэй, забыла сказать – наши мальчики будут позже, чем планировали. У них там небольшие разногласия по поводу «подобающей одежды», про которую говорилось в приглашении.
– Позже? – пискнула я и зажмурилась, потому что несносная Лиссэ активировала телепорт.
Мгновение безмолвия… и оглушающая волна запахов, звуков и цветов. Именно в таком порядке.
Зал поражал своими размерами. Пожалуй, здесь без труда разместился бы футбольный стадион. Ярусы и балконы напоминали трибуны болельщиков, сейчас почти пустые. Справа расположилась «зона отдыха» с диванчиками, подушками, мягкими коврами и столиками с фруктами и вином. Это была традиционно «женская» половина, на которой мне и придется провести большую часть вечера. Слева – пространство для танцев. Если честно, идти туда мне было бы страшновато. Пол походил на затвердевшую воду – прозрачно-серо-синий, с лиственными вкраплениями. На вид – очень скользкий. Потолок изображал звездное небо. Наколдованные светила не отражались в глянце пола, и от этого возникало странное чувство диссонанса. Будто кто-то просто взял и склеил две подходящие по цвету, но разные по стилю картинки, не заботясь о том, чтобы они хоть чуть-чуть гармонировали между собой. Ярусы и балконы искрились золотом, оттененным темной зеленью плетущихся растений. Зал ослеплял, поражал, смущал и заставлял остро ощутить собственную ничтожность, но самым страшным было не это.
Эльфы. На взгляд, тысячи три-четыре. Наверное, будь это люди, я бы не реагировала так остро, но Старшие… Совершенные фигуры – ни одной полноватой или сутулой! – и наверняка идеальные лица. Платья напоминали цветы – при яркости и насыщенности оттенков ощущение дисгармонии не возникало даже тогда, когда рядом оказывалось алое и зеленое. Мужчины тоже не стеснялись в выборе нарядов – как в фасонах, так и в расцветках.
«Интересно, как будет одет Дэйр? – успела подумать я. – Они с Ксилем собирались отдельно, чтобы «не портить сюрприз». Князь наверняка будет в черном, а вот Дэйри… Да еще эти разногласия, про которые тетя говорила…»
И в этот момент с потолка, словно из громкоговорителя, раздался голос. Эльфийские слова прогремели на весь зал:
– Прибыли наследница леди Ани Эльнеке Сэртай с опекуном леди Лиссэ Ашель Эльнеке и леди Найта Дэй-а-Натье, эстаминиэль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});