ничего, только километры сухих деревьев и растрескавшейся земли.
Пустыня.
Ну разумеется.
Положив подбородок на кулак, Куинн закрыла глаза. Кусочки пазла сложились воедино. Вероятно, руины Призрачного короля находились в самом сердце единственной мертвой территории в мире. Должно быть, брат бросился в путь, вооруженный информацией, которую наверняка добыл в подземельях, доступ в которые всегда был для нее закрыт.
Если Зандер убьет Призрачного клинка, правда, которую Куинн жаждала узнать, погибнет вместе с ним.
Девушка раздраженно вздохнула, потерла глаза одной рукой и осела в кресле. Она слышала отзвуки угрозы в голосе брата, когда они с Теаганом обсуждали Призрачного клинка. Уже тогда в разговоре звучали непокорные нотки.
Она могла поклясться, что у нее было больше времени. Если Зандер решился действовать так быстро, должно быть, что-то произошло.
– Это плохо, – Старлинг сжала переносицу и с досадой вздохнула.
– Я думала, ты знаешь, – тихо произнесла Туве.
– Должна была бы, – Куинн откинулась на троне и подавила раздраженный стон. – Но, похоже, есть много чего, что я не… нет, забудь. Давай сосредоточимся. Есть что-то еще об этом его задании?
Художница покачала головой.
– Это все, что я слышала. Помимо этого, единственные важные новости из Люнстоуна – это смерть Наместника. Ночью умер Ричард Бомон. Не хочу показаться жестокой, но туда ему и дорога. Он мне никогда не нравился, – ее передернуло.
– И мне, но я впервые об этом слышу. Умышленное убийство или по естественным причинам?
– Его превратили в лед и раскололи на сотни кусочков, – приподняла бровь Туве. – Я бы не назвала это естественными причинами, но твоя работа опаснее моей.
Куинн впечатленно присвистнула.
– Дюволию нечасто встретишь.
– Это уж точно.
– Есть подозреваемые?
– Ни одного. Народ говорит, ночью за ним явились Норны. Справедливость восторжествовала, судя по тому, что мне рассказывали несколько женщин из районов борделей.
Нахмурившись, Куинн выпрямилась.
– Я хочу знать?
– Не хочешь, – Туве опустила глаза в пол. – К тому же это уже неважно. Он мертв. Справедливость восторжествовала, как я и сказала.
– Загадочная смерть Бомона посреди ночи предполагает умышленное убийство. Наверняка Гримм или другая награда за его голову.
– Все так думают. Кроме дядюшки, никто не станет скучать по нему.
– Если только дядюшка сам его не прикончил.
– Точно.
– Что еще, Туве? – Куинн переплела пальцы, предвкушая другие новости. – Ты знаешь всё и всех в Оукенглене. Слышала другие новости? Что-то необычное?
– По Оукенглену вечно бродят слухи, Куинн. Тебе придется немного уточнить.
Это не проблема. Хорошенько поразмыслив за последние несколько дней, Куинн сузила зону поиска до двух предостерегающих знаков, на которые могла бы обратить внимание Туве.
Во-первых, все, что Световидцы пытались замолчать и заставить исчезнуть, с легкостью можно было связать с попытками отца заполучить трон Оукенглена. Ей необходимо было знать о его шагах, о том, за какие ниточки он тянул в городе.
Во-вторых, ей нужно было, чтобы Туве послушала, нет ли признаков присутствия Тени или некромантов. Такие классы магии, как чары и заговоры, были разрешены, однако проклятия в стенах Оукенглена были под запретом. Пусть это и был тычок пальцем в небо, признаки могущественной некромантии в городе могли быть зацепкой, которая привела бы к колдунье – и, соответственно, к Тени.
Однако чем меньше знала Туве, тем меньшая опасность ей грозила. Ради самой же мастерицы Куинн необходимо было говорить как можно более загадочно.
Она постучала пальцем по губам, осторожно подбирая слова.
– Мне необходимо, чтобы ты узнала о двух вещах. Во-первых, мне нужно знать, происходит ли в городе что-то, что Люнстоун пытается замолчать. Убийства, кражи, исчезновения. Что-то такое.
– Убийства? – мастерица покачала головой. – Куинн, Световидцы никогда не стали бы покрывать убийство, верно? В этом весь смысл… смысл…
Туве осеклась, когда Куинн бросила на нее выразительный взгляд, пытаясь, не произнося предательских слов, сказать то, что необходимо было сказать.
«Стали бы, – хотела сказать она. – И обязательно это сделают».
– О Норны, – сев на табурет, художница оперлась локтями о колени и попыталась переварить то, о чем Куинн ее просила. – Если это первое, то что, черт возьми, тогда второе?
– Мне нужно, чтобы ты узнала об одном человеке. Некоторые зовут его Тенью.
– Хм, – Туве потерла ладони, и ее взгляд затуманился. – Ну что ж. Не забавно ли?
– Ты о нем слышала?
Взгляд Туве снова сосредоточился, и она ухмыльнулась.
– Куинн, подумай, с кем ты разговариваешь. Я самая невозможная сплетница во всем городе. Разумеется, я о нем слышала.
Куинн усмехнулась и потерла глаза.
– Тогда проинформируй же меня, о великая Туве Уоррен, Магистр усилителей города…
– Да-да, очень смешно, – отмахнулась она от сочившихся сарказмом слов Куинн. – Тень – легенда Древнего леса, но в последние дни многие начали о нем болтать. Хочешь сказать, он существует? Я считала, что это лишь народная байка.
Куинн напряглась, но не смела слишком надеяться на то, что получит серьезную зацепку.
– Что болтают?
– В основном смехотворную чушь, которая явно выдумана. Он управляет южным ветром, он борется за простой народ, и всякая такая обычная чушь. Но позапрошлой ночью обокрали Геральда – моего друга, который держит лавку зелий в первом уровне. Тот, кто его ограбил, должно быть, некромант, потому что он использовал папоротниковую пагубу, чтобы расплавить сигнализацию, и ему хватило силы каким-то образом взломать замок.
– Как? Какое зелье он использовал?
– Никакое, – приподняла бровь Туве. – Его взломали руками.
– Руками? – фыркнула она. – Это невозможно.
– Для твоего друга Тени это невозможно?
Куинн нахмурилась и потерла подбородок, глядя в пол.
– Может, и возможно. Честно говоря, пока не знаю. Что-то еще?
– Грабители оставили на стойке деньги.
Это заявление сбило Куинн с толку, и она замерла на месте. Она, прищурившись, посмотрела на Туве, уверенная, что неправильно расслышала.
– Что они сделали?
– Ты все верно услышала. Вор заплатил. Очевидно, горы золота, которую он оставил, хватило, чтобы покрыть стоимость того, что он забрал, с процентами. Геральд пошутил, что не прочь, чтобы его грабили, раз они так переплачивают. Честные воры, подозрительная сила и запрещенные зелья, которые используют только некроманты, – все это наводит на размышления, ты так не считаешь?
Это действительно было так, но Куинн не стала признаваться в этом вслух.
– Что-то еще?
– О, я могла бы висеть у тебя на ушах дни напролет, – пообещала мастерица, отмахнувшись. – Я сейчас опускаю около пятидесяти других историй, Куинн, потому что знаю, как ты ценишь свое время. В основном это шлак. В последнее время чихнуть в таверне нельзя без того, чтобы кто-нибудь не помянул Тень, так что кто знает? Может, это и тупик, но я ни разу не слышала, чтобы кто-то из Незервейла платил за то, что украл.
Куинн потерла щеку, и ее взгляд затуманился. Если Призрачный клинок действительно спас