как не бывало, начиналось яркое солнечное осеннее утро, правда, стало заметно холоднее, но зато исчезла промозглая сырость. Он оживил, потухший за ночь костер, поставил котелок с водой на огонь, бросил в него крупы и вяленого мяса. Природа оживала, даже лошади смотрели веселее. Вскоре из палатки вышла Ника и скрылась в кустах. Сергей снял с огня котелок, достал ложки и сухари, которые бросил в свое варево и размешал. Сзади подошла Ника:
- Спасибо тебе, Сергей, - сказала она, целуя его в небритую щеку. – Без тебя я бы не выжила… И не только я…
Сергей осторожно провел ей по лицу рукой. Женщина выглядела изможденной, но здоровой.
- Садись завтракать, - сказал он, - осталось уже недалеко. Завтра будем на месте. Я вижу здесь старую заросшую тропу.
- Я, кажется, тоже узнаю эти места, - ответила Ника, взяла ложку и начала с удовольствием поглощать еду.
В этот день они проделали не меньше семидесяти километров. Лошади бежали резво, а одежда быстро просохла на ветру. К вечеру, конечно, устали и люди и лошади, но цель была близка. Началось редколесье, а впереди маячили горы. Сергей внимательно осматривал окрестности, но нигде не заметил присутствия человека, о чем он и поведал Нике.
- И это хорошо, - улыбаясь, ответила она, - это просто замечательно.
Сергей пожал плечами и отправился искать сушняк для костра. Он уже не пытался понять что либо, всецело доверившись любимой женщине. Ночью решили не дежурить, людей поблизости нет, а о крупном звере предупредят лошади. Заряженный карабин был под рукой.
Обнимая Нику здоровой рукой, он спросил:
- Вадим, - это твой муж?
- Да, - ответила женщина. – Мы прожили восемь лет. За последние два года он сильно изменился, а я не особенно обращала на это внимания. Списывала все странности на его работу, да и сама слишком увлеклась воздухоплаванием, мечтала создать женскую лигу авиаторов, хотела совершить перелет из Владивостока в Японию, но не могла найти единомышленниц. А в результате рухнула семейная жизнь, да еще так мерзко.
- Спи, и не думай ни о чем. Я больше никому не дам тебя в обиду, - ответил Сергей, осторожно целуя ее в щеку.
- Завтра ты узнаешь все мои тайны, - сказала Ника и доверчиво положила голову ему на плечо.
Усталость взяла свое, и они моментально уснули. Утром Сергей проснулся, едва забрезжил рассвет. За ночь ничего не изменилось, день обещал быть ясным и солнечным. Он раскочегарил тлеющий костер и начал готовить завтрак. Настроение было прекрасным, даже можно сказать, что радость била через край, ведь его любимая женщина явно к нему неравнодушна.
Вскоре появилась Ника.
- Мы на верном пути, - сказала она. – Осталось километров двадцать.
Тропа стала заметнее, хотя свежих следов на ней не было. Позавтракав, путники двинулись вперед. Ника выглядела значительно лучше, чем вчера, да и сил явно прибавилось. Через два часа бодрого аллюра, она остановилась.
- В прошлый раз в этом лесу на нас напали неизвестные…
Она спешилась и медленно, осматриваясь на каждом шагу, двинулась вперед. Сергей тоже остановился, перехватил карабин поудобнее, но спешиваться не стал. Наконец, Ника успокоилась, запрыгнула в седло и поскакала вперед. Внезапно лес кончился, и открылась поляна, на краю которой начинался скальный массив, и в одной скале чернело отверстие, вход в пещеру. Ника направилась прямо к нему, спешилась и вбежала в пещеру, Сергей бросился за ней. Пещера была короткой, не более семи шагов в длину, и он увидел, как она ощупывает дальнюю стену.
- Все! Мы на месте, - радостно сказала она и вышла из пещеры, увлекая за собой Сергея. – Распряги лошадей, больше они нам не понадобятся.
Но увидев напряженное лицо мужчины, добавила:
- Еще немного терпения и тайны закончатся.
Сергей стал распрягать лошадей, а Ника рассматривала камни в десяти шагах к востоку от входа в пещеру. Наконец она нашла то, что нужно, сдвинула один из камней и достала из-под него предмет, похожий на приплюснутое яйцо страуса.
- Иди сюда! – Крикнула она Сергею. И когда тот подошел, она сняла с шеи крестик.
Тот удивленно посмотрел на нее.
- Неужели ты веришь в бога?
- Сейчас и ты поверишь, - ответила она, вставила крестик в отверстие в верхушке яйца и слегка повернула его.
Послышался слабый щелчок, и яйцо распалось на две половинки, а в руках у Ники оказался украшенный изумрудами ключ. Лицо Сергея выражало крайнюю степень изумления.
- Это только начало, - продолжила она, - идем со мной.
И они пошли к пещере. Ника вставила ключ в отверстие в дальней гладкой стене, и открылся вход в уже известное нам помещение. Она вошла туда и втянула за собой мужчину. Со времени прошлого визита в убежище, - будем его теперь так называть, - ничего не изменилось. Тот же желтоватый свет с потолка, те же шкафы с одеждой и стол с неизвестными приборами. У Сергея был вид мальчишки, попавшего в пещеру Али-Бабы. Он осматривался и старался потрогать все, до чего мог дотянуться. Ника не мешала ему, наконец, ей надоело его бесконечное любопытство, и она потянула его в следующий зал.
- Сейчас мы войдем в кабину перемещения, и я объясню тебе суть происходящего, теперь ты сможешь мне поверить. Исследовать все, что здесь происходит, мы с тобой не сможем, у нас не хватит знаний, да и времени.
Они вошли в кабину, также как в прошлый раз с Верой, и сели на скамью за стол с большим экраном и приборами управления. Сергей сразу узнал поляну, перед входом в пещеру, на которой спокойно паслись их лошади.
- Теперь слушай меня внимательно и не перебивай. Мы с тобой находимся в кабине перемещении во времени. Вот этот ряд цифр – текущая дата: двадцатое октября 1930 года, а в верхнем ряду я устанавливаю двадцатое октября 1929 года. Когда я нажму кнопку «старт», мы с тобой окажемся