и собрались телеграфировать в Вольск, но фраза, что она выполняет особое задание Ленинградской ЧК, возымела свое действие и ее отпустили с богом, ехидно сообщив на прощание, что самолет не иголка и в случае чего, она никуда не денется. Двигатель долго не заводился, пришлось снова чистить фильтры, разбирать карбюратор, но и на этот раз Ника победила его и взлетела. Когда же движок окончательно сдох, до Хабаровска осталось рукой подать. Летела она вдоль железной дороги и ей удалось дотянуть до маленькой станции Орехово. Там она оставила свой Ньюпорт на произвол судьбы.
- Прощай, моя ласточка, - сказала она, погладив крыло самолета, - надеюсь, мы еще свидимся.
Первый сдвиг во времени
До Хабаровска Ника добралась быстро, а вот дальнейший путь был не прост и не быстр. Возвращаться в Старо-Никольск не хотелось. Слишком много знакомых в этом городе, пришлось бы всем что-то врать о причине возвращения, да и отъезд в заброшенный схрон, не прошел бы незамеченным. А если вспомнить, как они с Верой покидали этот город, то появлялась еще одна причина не возвращаться туда. Кто-то знал о существовании ключа, а может быть и убежища, которое открывается этим ключом. Правда прошло более десяти лет, но лучше не рисковать и изменить маршрут.
В Хабаровске Нике удалось раздобыть подробные карты Приморского края, которые она сравнила со старой копией с карты каперанга Бугаева, и нанесла маршрут следования. Если выдвигаться от городка Южнобельск, то придется пройти около трехсот километров, а это по времени неделя и идти придется одной.
Ника сошла на станции Петрищево с молодым капитаном, судя по ромбикам на петлицах, одна рука у него была затянута в перчатку, - явно протез.
- Вам куда, девушка? – спросил он Нику.
- Мне в Южнобельск, - ответила она.
- Мне тоже в Кобельск, - сказал капитан, и в ответ на удивленный взгляд Ники, добавил, - здесь все так называют этот городок. Не удивляйтесь, я тут родился и все знаю. Сейчас на станции возьмем извозчика и через два часа будем в поселке. Кстати, меня зовут Сергей.
- Очень приятно, Ника, - ответила девушка и протянула руку.
- Я приехал в отпуск, к родителям, - продолжил капитан. - А вы, наверное, родственников навестить? Хотя я вас раньше здесь не видел.
- Да… - неопределенно протянула Ника, уводя взгляд.
- Понятно, простите за любопытство, - улыбаясь, сказал Сергей. – Если хотите, подскажу, где можно остановиться. Багаж у вас невелик, извините, что не предлагаю свою помощь, рука, как видите…
- Да ничего, мне не трудно, идемте искать извозчика.
Через несколько минут они уже сидели в коляске и катили к Южнобельску. Капитан направил извозчика к дому, хозяин которого сдал Нике комнату, за вполне приемлемую цену, после чего шутливо отдал даме честь и отправился дальше. Его родители жили на соседней улице.
Родители, еще не старые люди, очень обрадовались появлению младшего сына - старший жил на другом конце города. Сергей вручил нехитрые подарки, отец достал бутылку первача, а мать накрыла на стол обычную закуску. После долгих разговоров и воспоминаний его отправили отдыхать в знакомую с детства комнату. Сергей долго не мог уснуть, все вспоминал свою немногословную голубоглазую попутчицу. Молодая женщина нравилась ему, вряд ли она намного старше его, просто вид очень уставший. А в этом городе она впервые, и дело у нее очень серьезное, поскольку очень напряжена была. Надо бы ей помочь, - думал он, - времени у меня много, да и личная жизнь не сложилась, может быть, ее сама судьба послала. Одинокая женщина в незнакомом городе… Наверняка ей страшно, а здешних хулиганов он и одной рукой усмирит… Завтра навещу после обеда, поинтересуюсь: как устроилась, предложу помощь…
Утром, однако, пришел старший брат с женой и детьми, и продолжилось застолье и разговоры, но Сергей ничего не рассказал о своей попутчице. Племянники подросли и он не без удовольствия просвещал их о политической обстановке в стране. А после обеда он решил навестить местный продмаг, чтоб пополнить продовольственный запас своим родителям. Там и встретил он свою голубоглазую пассию, которая тоже покупала продукты, причем такие, которые берут, собираясь на несколько дней в тайгу.
Ника, отдохнувшая после долгого и трудного пути, готовилась к последнему этапу своего путешествия. Утром она хорошо обдумала сложившуюся ситуацию и на обратной стороне записки написала:
«Двадцатого сентября 1930 года Борис Слепцов застрелил Вадима, застав его в постели со своей женой Ниной. Ника».
Таким образом, она решила вернуться на год назад, этого должно хватить, она сложила записку в несколько раз, спрятала в медальон и защелкнула его. Осталось запастись продуктами и купить лошадь, поскольку пешком одной одолеть такой путь весьма проблематично. Палатка и котелок у нее были, подходящая одежда тоже, а за продуктами Ника отправилась в продмаг, где и встретилась с Сергеем.
- Здравствуйте Сергей. Как хорошо, что я вас встретила, - обрадовалась женщина.
- Здравствуйте Ника, - ответил тот, - а я как раз собирался вас навестить, предложить помощь. Вы ведь здесь впервые?
- Да.
- Тогда, если вы не против, пройдем к вам, и вы расскажете, чем я смогу вам помочь. К себе я вас пригласить не могу, там родители и брат с женой, разговора не получится.
- Хорошо, - ответила Ника и собрала купленные продукты.
Они отправились в снятую Никой комнату, где она, с помощью хозяйки, накрыла стол к чаю. Женщина решила не скрывать от Сергея, что собирается в длинный путь по тайге, но не раскрывать подробностей. Молодой капитан внушал доверие и даже симпатию.
- Я понимаю, - сказала она, - что должна как-то объяснить смысл своего приезда. Только, Сергей, если я расскажу всю правду, вы сочтете меня сумасшедшей. Вы мне кажетесь порядочными человеком, и не откажетесь помочь, даже если моя просьба