пола. Круп похоже ждет, что я бухнусь на колени и стану молить о пощаде. Какой мужчина из этого мира самовольно согласиться на бой с монстром? От такого женского шовинизма, я даже позабыл про оружие. Внутри клокотало лишь желание вбить в клыкастую пасть все самодовольство этой высокородной твари, чтобы показать кто именно я такой.
Спасибо молчунье, что вовремя напомнила мне давно известную истину. Одного желания и намеренья недостаточно для победы. Ведь передо мной все тот же огромный волк с внушительными когтями и молниеносной скоростью. Думаю, одного удара массивной лапищей хватит, чтобы моя дурная голова упала с плеч.
Для дуэли выбрал короткий меч из парного набора Скай. Его старший брат тяжелее и махать им будет труднее. А это может стоить жизни в этой смертельной партии. Крутнув клинок в руке, привыкая к весу и балансу, я двинулся к ожидавшему меня серому оборотню. В левой кисти кинжал. По венам струится чистая магия, а в памяти выстраиваются плетения заклинаний, готовые к применению. Жаль мой арсенал боевого волшебства не так велик, как хотелось, но доучится в Академии мне не дали. Теперь поздно жалеть. Я готов снова взглянуть смерти в лицо. Благо не впервой.
Никаких поклонов как положено в дуэльном кодексе не было. Или у вервольфов не развита культура традиций для схваток, или баронессе не терпелось поскорее сожрать мою печень. Эрин Круп, начала медленно обходить меня по кругу прожигая своими серыми глазами. Вытянутые передние лапы свисали почти до ее колен и длинные когти скребли по припорошенной снегом почве. Припоминая о скорости тварей, я начал насыщать мышцы чистой маной. Один раз такой фокус стоил мне недели в койке. Тот самый марш бросок в учебке. Но, во-первых, сейчас нет выбора. А во-вторых, я с тех пор немного поднаторел в лечебной магии и анатомии. Пусть в перспективе это грозит крайним истощением, но без этого просто не выжить.
От волшебства пропитывающего каждую частицу организма, тело начало ощущаться невесомо. Фокус зрения сузился, отсекая все лишнее. Окружающий мир поблек и растворился, оставляя только врага, готовящегося к удару. Концентрация помогла зацепить момент, когда габаритная туша резким прыжком взмыла в воздух, быстро сокращая дистанцию. Ловко сгруппировавшись прямо в полете помесь волка и человека начала падать прямо на меня, выставив все свои конечности вперед. В последний момент удалось уйти перекатом в сторону, не глядя бросая сгусток сырой силы куда-то за спину.
Животное создание надеялось закончить все быстрым приемом, придавив смертного своим весом и разодрав когтистыми лапами. Но вместо этого она промазала, спикировав на пустое место и вдобавок получила оплеуху по затылку магией. Правда череп монстра оказался крепким, и плюха не нанесла большого вреда. Крутанувшись, вервольф злобно зарычал и бросился в новую атаку. Разделяющие нас пару метров тварь преодолела за миг, даже моргнуть не успел. Едва получилось выставить клинок перед собой, чтобы попытаться заблокировать замах устрашающей пятерней существа. Я ничего не успел почувствовать от столкновения стали со звериной яростью. Просто внезапно мир начал кружиться. Мрачное небо перемежалось с не менее тусклой землей. Желудок стал невесом, а грудная клетка сжалась, не позволяя свободно вздохнуть. Кажется, меня отправили в долгий полет. Но ожидать жесткого приземления не входило в планы. Поймав взглядом конюшню и используя ее как ориентир, я выпустил волну несформированной магии, используя ее как контрсилу для остановки карусели. Вращение резко прекратилось, будто в стену врезался. Рвота подкатила к горлу и появилась боль во всем теле, но несмотря на дурное самочувствие, ноги вновь коснулись твердой поверхности. Отделался испугом, но жаль кинжал потерял. Сознание не успело проясниться до конца, как перед глазами возник силуэт несущегося навстречу оборотня. На одних голых рефлексах, я активировал Заслон.
Новая разработка еще не успела даже пройти испытаний. Сплав из наставления для егерей, а именно той части где описывались каскадные сигнальные сети, толики находчивости, смелости и безрассудства изобретателя, плюс масса свободного времени. Все это помогло создать нечто новое и никому неизвестное заклятье.
В воздухе появились четыре светляка разных цветов. Каждый из них символизировал одну из стихий. Вода, Огонь, Воздух и Земля. Описав круг, элементы разлетелись по сторонам и зависли на уровне пояса. Секунда и сферы, переливающиеся мягким светом, лопнули, а на белой глади двора вспыхнули руны, заключенные в колдовские круги. Ярко блеснув, они быстро затухали, но дополнительный импульс магии из резерва подстегнул завершение заклинания. Поблекшие начертанные буквы начали снова блистать, выводимые незримым пером творца этого чуда. Более того контуры фигур принялись меняться, продолжая заполнять любые свободные участки замкового двора. Ожившие буквы уже мертвого языка расползались вокруг как испуганные мыши в амбаре при появлении кота. Линии рисунка выжигались на стенах, телегах, камне и даже на черепице крыши. По мановению воли, кругом проявились печати ловушек в хаотичном порядке, создавая непроходимую оборону вокруг меня.
Казалось, что пока я наблюдал за активацией своей заготовки прошло слишком много времени и оборотень вот-вот подомнет мой зад под своей мохнатой тушей. Но к концу развертывания барьера Эрин как раз находилась на границе моей сети. Ее серая лапа заступила за скрытую для обывателей завесу и замкнула цепь. Сначала прогремел набат церковного колокола, оглушая всех зрителей противостояния мага и оборотня. Это не затормозило несущуюся тварь, отчего сработал второй пояс защиты. Поток воздуха ударил под давлением прямо под хвост аристократке, остужая ее пятую точку, но при это придавая ей дополнительного ускорения. Третий эшелон сработал тоже как задумывалось и перед неподозревающей подвоха серой волчицей возникла воздушная стена. Столкновение сопровождалось глухим ударом, когда мощное создание отлетело назад, столкнувшись с непреодолимой преградой.
Баронесса явно была удивлена таким поворотом событий. Подергав ушастой головой, она не спешила слепо бросаться в новую атаку и начала нарезать круги, пытаясь выяснить границы моего буфера безопасности. Наверное, не стоит ей подсказывать, что руны уже давно погасли и теперь видны только в магическом зрении. Да и содержание структуры ей лучше не знать. Взятая за основу система егерской сигнальной сети была неплохо модернизирована и приспособлена для развертывания моих печатей с ловушками. Пришлось добавить еще наработки по светляку с иллюминацией, а именно метод копирования заклинания при разделении. Так четыре капкана становились восьмью, восемь превращались в шестнадцать и так далее, пока маны хватит. Резерва хватало ровно на двадцать четыре гостинца. Жаль контролировать развертывание было выше моих сил. Контроля не хватало. Да и ничего смертельного вложить в это поле смерти не удалось. В сложных плетениях слишком