мамину тень, видит щуплый силуэт отчима. Видит, как он держит в одной руке полную стопку, в другой – зажжённую сигарету. Он не поворачивается, потому что в его ушах звуки работающего за спиной телевизора и улицы. Он делает глоток спиртного и вновь начинает превращаться в Оборотня, вырастая в размерах, покрываясь шерстью. Морда вытягивается, а беззубый рот, становится смертельно опасным оскалом.
Нет, мамочка, не ходи к нему! Слишком поздно! Собирается крикнуть маленькая Кристина, но и впрямь становиться слишком поздно. Оборотень учуял её. Он резко обернулся. Мать не стушевалась, сделала быстрый шаг и толкнула его в грудь. Рюмка выпала и улетела с четвёртого этажа. Следом за ней полетела и мама. Оборотень ловко схватил её за шиворот и перебросил через ограждение.
– Не-е-ет! – закричала Кристина. Она выскочила из кровати, но тело тут же отказало, придя в полный ступор. Это всё не по-настоящему. Всё было наоборот.
Оборотень обернулся. Их взгляды встретились. И Крис поняла, что её очередь следующая. Отчим шагнул в зал, а маленькая Кристина бросилась к шкафу. Залезла в него и притаилась. Всё нереально. Это нереально. Здесь нереально. Крис замерла, перестав даже дышать, прислушиваясь к шагам. Он ходит по комнате, ищет её.
– На Тропе всё реально, – послышался голос отчима. Крис зажмурилась услышав, его шаги почти рядом с дверцами шкафа. Она не должна была прятаться, она должно была побежать к балкону и прыгнуть, точно также как сделала все предыдущие разы, но вместо этого сама себя загнала в ловушку. Дверцы распахнулись. Лохматый монстр всунул лапу. Одежда с плечиков полетела вниз. Острые когти вонзились в кожу перепуганному ребёнку. Он поднял её кверху, чтобы видеть лицо.
– Ты останешься здесь навсегда, со мной. Твоя мать убила меня. А мы встретились снова. И я заберу тебя с собой, – сказал он, распахнув, полную острых клыков, пасть.
– Я не боюсь тебя, – вдруг сказала Кристина взрослым голосом, ощутив полное безразличие. Всё то, чего она так боялась произошло; мама погибла, сама она на краю смерти, Андрей ей изменял, у него родился сын. И они всё равно все умрут. Любой, кто родится – обречён умереть. – Я не боюсь тебя.
Оборотень удивился, захлопнув пасть и вроде бы уменьшился в размерах.
– Ты боишься, – прошипел он жарким дыханием ей в лицо, – Боишься застрять здесь со мной навечно. Ведь я и есть сам ад, – он снова стал прибавлять в размерах. Да, она боялась остаться с ним наедине, да ещё и навсегда. Боялась, что мама умрёт, а ей придётся жить с отчимом.
– Нет, не боюсь, потому что знаю, кто съел тебя, – смело заявила она. Её ноги коснулись пола. Она снова взрослая, – Я знаю, какой Оборотень тебя съел.
– Это я Оборотень. Я сам Ад! – взревел отчим, но не из-за могущественности, а от бессилия. Он уменьшился и продолжал уменьшаться в размерах. Отступая от Кристины назад, как взбесившейся осы.
– Тебя съел твой отец. Ведь он тоже был Оборотнем. Он убил твою мать и твою сестру, а потом пришёл за тобой, маленький мальчик, – безжалостно говорила Крис, видя, как Оборотень сначала превращается в запитого знакомого ей алкоголика, тот в сою очередь маленького ушастого мальчишку, каким он когда-то был. Вдруг Крис стало совестно. Мальчик заплакал и теперь не выглядел каким-то опасным монстром. Хотя Тропа могла обманут её верно?
Она осторожно наклонилась к мальчику.
– Но я могу помочь тебе, выбраться отсюда, – сказала она, просто зная, что должна сказать именно это. Ведь у этого мальчика рано умерла мама и сестра от самых страшных болезней, и он остался жить с Оборотнем, пока сам не превратился в него, – Я знаю выход.
– Правда? – мальчик посмотрел на неё глазами полными грусти и надежды
Она кивнула. Взяла его за руку. Тропа была в бешенстве, Крис это чувствовала.
– Пойдём, – она повела мальчика в коридор, потом они вышли в подъезд. Дом задрожал, как и Заброшка, он начал рушиться. И они побежали. Тропа не смогла стерпеть такого. Она ещё никого не пропускала. И вот теперь её стены разрушены. Её воздействие ослабло. Они бежали вниз по ступеням, которые рушились прямо у них под ногами. Сверху падали штукатурка, кирпичи, балки, деревянные перекрытия. Всё превращалось в мусор. Они выбежали наружу, чуть не оставшись заживо погребённые. И Крис буквально за мгновение успела увидеть, как мальчик сначала взлетел и тут же исчез. Она всё ещё держала руку вытянутой, на секунду замерев в удивлении.
– Слава Богу, ты жива, – родной голос вернул её к реальности. Это был Сеня.
73
– Господи! Господи! Ты выбралась! – Сеня подбежал к ней и смачно поцеловал в губы.
– У меня получилось! – обрадовано воскликнула она, похоже даже сама, ещё не веря в свою победу.
– Я думал, что потерял тебя, – он снова поцеловал её. Ей до сих пор не верилось, что у неё получилось. Она обернулась, уверенная, что увидеть разрушенные руины, но ничего кроме безмятежной Тропы не было. И Нагин. Она тоже улыбалась.
– Поздравляю, ты справилась, – добродушно сказала она. Подошла к ним и тоже обняла, похлопав ладонями по плечам.
– Это оно? Озеро Забвения? – спросила Кристина. Топа в буквальном смысле упиралась в вертикальную зеркальную стену, края которой уходили далеко за пределы виденья.
– Да, это оно.
Так они простояли минуту или две, разглядывая блестящую бесконечную поверхность Озера, пока Нагин вновь не заговорила:
– Ладно, оставлю вас. Вам нужно попрощаться.
Крис хотела что-то возразить, но почувствовала Сенины ладони. Он взял её руки и заглянул в глаза.
– Вот ты и справилась, – сказала он, хотя слова давались ему тяжело, – Я хочу что б…
– Сеня, – она попыталась перебить его, предложить попробовать вместе.
– Я хочу, чтобы ты знала, что я всю свою жизнь люблю только тебя…
– Сеня…
– Ты не вспомнишь об этом, но сердцем ты будешь знать.
Её глаза заполнились жгучий жидкостью. Она больше не могла смотреть ему в глаза, но продолжала.
– И я люблю тебя.
Он прижал её к себе, понимая, что больше никогда не обнимет её, не поговорит с ней, лишь только тенью может присутствовать в её жизни. Они оба плакали, не желая расставаться. Но он не мог пройти, а она не могла вернуться.
– Ой, ну всё-всё! Воды-то развели здесь! Так и утонуть не долго, – в своём репертуаре прервала их печальное расставание Нагин. Они отстранились друг от друга ошарашенно, на неё поглядев. Хотя, чему тут удивляться.
– Держи, – она сорвала со своей шеи один из нескольких талисманов с зелёным камешком внутри и протянула его Кристине, – Это Карбудо. Пройдёшь с ним и ничего не забудешь. Удобная штука от самих Создателей. Им же тоже как-то нужно было путешествовать через миры и ничего не забывать.
Крис неуверенно приняла неожиданный подарок, поглядела на Нагин. Та выглядела возбуждённой и напомнила ей… Чёрт…