с закрытыми глазами, ощущая лишь руку Хранительницы, Крис почувствовала, что они больше не стоят на твёрдом полу. Они очутились в невесомости. Крис боялась даже приоткрыть глаза, словно могла из-за этого ослепнуть. И сразу же почувствовала, как их куда-то потянуло, будто в огромную трубу от пылесоса. А потом их разорвало… в прямом смысле. Крис больше не чувствовала ничего, ни руку Нагин, ни затягивающего ощущения. Пустота. Они ошиблись и выбрали не тот символ. И их разорвало на миллион молекул, которые обречены на вечные блуждания по галактике измерений.
Неизвестно сколько прошло времени на самом деле, но в какой-то момент Крис распахнула глаза и поняла, что очутилась там, где надо. На Тропе. На уродливой, изогнутой Тропе, висящей прямо в воздухе. Точно такой же, какая приснилась ей в далёком детстве. Крис поднялась на ноги, испуганно озираясь по сторонам.
– Ребят, вы где?
А ребят-то нигде и не было.
69
Ребята появились сразу, когда Крис уже начала впадать в панику. Их разбросало в разные места, но они были по-прежнему вместе.
– Все целы? – спросил Сеня, поднимаясь и отряхиваясь.
– Вроде… – неуверенно отозвалась Крис. Ей захотелось срочно к нему прижаться, что она и сделала. – На мгновение мне почудилось, будто я тебя потеряла.
– Ну всё-всё, – подала голос подошедшая к ним Нагин, – Все целы, все живы, никто не потерялся.
На мгновение Крис почудилось, что она всё ещё находиться в том ужасном водовороте и снова почувствовала подступившую тошноту.
– Да, тебе очень повезло, что с тобой сразу два Хранителя, иначе тебя могло просто разорвать на куски. Я и сама это почувствовала, – что-то непонятное сказала Нагин, расхаживая по тропе, словно прогуливалась.
– Что ты сказала? – Крис посмотрела на Сеню, отстранившись от него, будто это он нёс какую-то ахинею.
– Я говорю, что тебе круто фортонуло, что я и Сеня Хранители, – говорила Нагин, а мир Крис медленно затуманился в кромешном ужасе, и из-под ног земля начала уходить, – Попытайся ты одна пройти через портал, то скорее всего не досчиталась бы частью души…
Крис потеряла дар речи. Всё что она могла, это глядеть в его виноватые опущенные глаза.
– Нет… – единственное что смогла выдавить она, прежде чем её задушила рука бессилия и обречения. Хранители не возвращаются. Хранители не возвращаются. Не возвращаются. Она заплакала, скрючившись будто боль сковала всё тело.
– Арсений? – заподозрив неладное, вмешалась Нагин, – Ты что ничего не сказал ей? – по голосу слышалась, что и она шокирована не меньше Крис.
– Я… – виновато выдавил он, – Я… Не смог. Прости меня, Крис, – он подошёл к ней, склонился и обнял. Она выпрямилась, отстранив его от себя и глядя в его глаза со всей болью своей души.
– Как же ты мог! – она стукнула его в плечо, потом ещё и ещё, а он смиренно терпел, пока в итоге крепко, не прижав её к себе.
– Я не мог сказать тебе, прости меня.
– Всё это время ты твердил мне, как же это здорово остаться здесь! Давай не будем возвращаться, заранее зная, что сам не сможешь вернуться. Это всё равно что, умирать и молчать об этом, – она сверлила его взглядом, всё ещё надеясь, что это обман, шутка…
– Я ведь пробыл здесь слишком долго, – вместо улыбки и такого весёлого: "Хей, я же пошутил! Никакой я не Хранитель!", вновь заговорил он обречённым голосом, – Я уже и не надеялся вернуться, понимаешь.
– Ты сдался, – с горечью изрекла она, по-прежнему находясь в его объятиях.
– Главное, чтобы ты не сдавалась, – не сразу сказал он, наконец-то осмелившись заглянуть в её большие полные боли глаза. Он разжал руки, выпуская из своих объятий.
– Но я не хочу возвращаться одна, как ты не понимаешь?! – воскликнула Крис, даже не заметив, как земля под ногами задрожала.
– Эй, ребятушки, – подала голос Нагин, единственная заметившая странные вибрации.
– Если бы ты сразу сказал, я возможно бы осталась с тобой. А теперь мы здесь. Тебе нет пути вперёд, а мне назад, – сказала она, словно и сама только сейчас это осознала.
– Я знаю, – просто ответил он, давая понят ей, что так было задумано изначально. И это принесло ей ещё больше боли. А тропа уже вовсю дрожала.
– Послушайте, Тропа злится! – крикнула Нагин, что бы выясняющая отношения парочка наконец увидели, что происходит, – На Тропе нельзя оставаться долго.
– Я никуда не пойду! – опрометчиво бросила Крис, как маленький капризный ребёнок. Нагин закатила глаза, встав руки в боки.
Единственный кто мог что-то сделать это Сеня. Он подошёл к Крис, развернул к себе и обнял ладонями заплаканное лицо.
– Я люблю тебя. И ты вернёшься. Стань жить по-старому или начнёшь жить с чистого листа. Снова полюбишь кого-нибудь и будешь писать книги дальше.
– Я не хочу без тебя. Говоришь любишь меня и отпускаешь?
– Во всех мирах… – начал он, взяв её за руки.
– Должен быть чёртов баланс, – договорила за него Крис. И они поцеловались. К тому же они оба знали, что, пройдя через Озеро Забвения, Крис ничего не вспомнит об этом мире и об их любви.
– Может уже хватит разводить демагогию? – поторапливала Нагин.
Наконец Крис заметила, что окружающая среда изменилась, стала темнее что ли и холоднее. Кроме Тропы в округе ничего и не было. Но это пугало ещё больше. А сама Тропа вздымалась и опускалась, словно дышала, как большой спящий кит. Она была широкой, извилистой и уродливой, но живой. Что она в себе несла? Добро или зло? Вот в чём вопрос. Откуда-то из-под толщи твёрдого покрытия, донесли подозрительные звуки, напомнившие рычание дикого зверя. Очень грозного и голодного зверя.
– Пора, – уверенно сказала Нагин и кивнула Кристине. Та сразу сообразила, что делать и полезла в данный ей мешочек с частью души. Лоскуток души оказался невесомым и казалось вот-вот упорхнёт с ладони, как пёрышко.
– Клади прямо на Тропу, – напутствовала Нагин и Крис опустилась на корточки, опустив руку к земле. Частичка души выскользнула с руки, как золотая рыбка и исчезла в Тропе. Тропа впитала её в себя.
– Тропу придётся проходить в одино… – торопливо сказал Сеня, последнее слово эхом отдалось в её сознании. Все остальные звуки стихли, а ребята исчезли. Она осталась одна в гордом одиночестве. Тропа успокоилась.
– Сеня, Нагин, – тихонько позвала Крис, в надежде что они отзовутся, но ответа не последовало. Она стала ощущать себя так, будто очутилась в мире плоского 2-D изображения. Воздух по сторонам вибрировал словно помехи на экране телевизора. Крис поняла, что не в состоянии пошевелиться. Ноги стали ватные, всё происходило словно во сне. Нет, как во сне сна. Это ведь ещё, верно. И что теперь? Что нужно делать?
Ладно, это ведь Тропа. А по Тропе нужно просто идти. Что она собственно говоря и сделала, двинулась вперёд.
70
Сколько будет испытаний, вы часом