кричал и махал руками. Совсем недалеко. Всего каких-то шагов пятьдесят. Но когда к тебе приближается десятиметровый монстр – это расстояние превращается в километр. Крис почувствовала спиной приближение другого чудища, и успела вовремя наклониться. Кулак-валун пролетел над её головой в считанных миллиметрах. И она побежала. Побежала что было мочи. Откуда-то слева сверкнула яркая вспышка, но у Крис не было времени, чтобы увидеть, что именно произошло. Она добежала до того места, где прятался Сеня и только потом осмелилась посмотреть. Повернулась она как раз в тот миг, когда одного из Раглов, того что был поменьше в буквальном смысле разорвало на части, словно он проглотил динамит. Чёрные оторванные части плоти, змейкой впитались в землю. Крис увидела Нагин. Её кудрявые волосы колыхались на ветру, взгляд горел синим пламенем, она вроде бы стала вдвое выше, а в руках у неё образовывался какой-то светящийся шар, и она готовилась его бросить, как бейсболист забить решающий гол. И прежде чем Рагл сделал шаг Хранительница Знаний запулила в него светящийся мяч, который разорвал монстра на части. Крис почувствовала, как Сеня с силой потянул её назад и через мгновение к их ногам посыпались куски плоти, полупрозрачные чёрные ленты. Одна из таких лент с тёмным злым лицом попыталась ухватить Крис за щиколотку, но вовремя поджала под себя ноги. И только потом Крис осознала, что кричит, но не слышит собственного голоса. В ушах у неё звенело, как после взрыва гранаты. Сеня крепко прижал её к себе.
Прийти в себя Крис удалось лишь спустя минут пятнадцать. Они так и сидели вдвоём, обнявшись и боясь пошевелиться. Звон в ушах стих.
– Я знаю где проход. – Нагин появилась, как ни в чём не бывало, как и прежде нормальная. Ну, насколько она вообще могла быть нормальной.
Сеня и Крис поднялись и поплелись за ней. Не знаю, как остальные, но ощущала себя, как после бомбёжки. Шли они тихо, практически не переговариваясь. Нагин снова углубилась в карту, время от времени обращаясь к компасу. И вот наконец остановилась.
– Здесь, – уверенно сказала она, свернув карту и убрав вместе с компасом за пазуху. Они по-прежнему находились среди развалин и никакого прохода Крис не видела и в помине. Она безрезультатно вглядывалась в раздробленные осколки под ногами, бывшими когда-то плитами. Нагин тем временем наклонилась и сгребла руками мусор, обнажив перед всеми, что-то вроде квадратной печати, размером с кирпич. На нём были выгравированы какие-то знаки, словно кнопочки. Нагин осторожно нажала на некоторые из них, задействовав практически все пальцы и вдруг один из сохранившихся мегалитов пришёл в движение. Тяжёлый продолговатый камень медленно отодвинулся, образовав небольшое пространство, в которое взрослому человеку будет весьма сложно протиснуться, но всё же возможно. Троица подошла к проходу.
– Тайный проход Создателей. Подкорка этого мира, – сказала Нагин таким тоном, словно они стояли на тонущем корабле. Крис и Сеня переглянулись, испытав дурное предчувствие, или это всё из-за непредугаданной встречи с Раглами.
– Ну что? Готовы? – спросила Нагин, – Для простых смертных обратной дороги не будет.
Крис вновь посмотрела на Сеню и решительно кивнула.
68
Спуск оказался не таким уж и трудным. Хотя древние ступени были скользкими, а с потолка всё время что-то капало. Они преодолели несколько узких этажей, используя свет пыльцы Крыжевельника. И в итоге наткнулись на небольшую затхлую комнатку, где кроме каменных стен, находилась лишь одна единственная небольшая каменная стойка в центре, напоминающая трибуну для выступлений. Тот, кто делал эту стойку не особо старался; неровные углы, надломленные края, бугристая поверхность. Вместо текста на ней было выиграны какие-то символы. Нагин с предвкушением прикоснулась к краям стойки и трепетно озвучила, указывая на каждый знак:
– Полёт, – первый символ и впрямь напоминал птицу в полёте, гордого ястреба, – Дерево, девственность, невинность, – на следующем символе было изображено дерево без листьев, боле напоминающее чью-то руку с искривлёнными пальцами, – Одиночество, – просто шар с несколькими хаотичными полосами внутри, – Четыре козыря, – символ больше напоминал ветвь какого-то дерева с четырьмя мощными здоровыми листками.
– И что они обозначают? – первой спросила Крис, чувствуя мощную энергетику этого места.
Нагин вздохнула и пояснила:
– Это четыре выбора – четыре портала. Создатели их сделали исключительно для себя родимых, чтобы телепортироваться в любое измерение. Но дело в другом.
– В чём? – настороженно поинтересовалась Крис, глядя то на Сеню, то на Нагин, то на непонятные символы, высеченные прямо на камне.
– В том… – собиралась сказать Нагин, но Сеня её перебил.
– В том, что обычный люд не имеет хода назад.
– Для Хранителя ничего не будет, – подхватила Нагин, видя непонимающее испуганное лицо Кристины, – Мы можем прыгать из одного измерения в другое, а человек не может. И пройдя через портал, ты уже не вернёшься.
Крис встревоженно посмотрела на Сеню:
– Мы попробуем, верно?
Сеня кивнул.
Несколько секунд они просто молчали, глядя друг на друга и каждый испытывал что-то своё; горечь, печаль, разочарование, предвкушение, страх и радость. Крис, наверное, испытывала все эти чувства в одном флаконе.
– Значит, смотрите, – начала Нагин, на этот раз крепко ухватившись за края плиты, как будто боялась упасть от переизбытка эмоций, – Четыре символа – четыре портала, – говорила она медленно, сметив тон голоса на тихий, – Первый – Полёт, исключительно для Создателей. Я даже пробовать не буду. Нас разорвёт к чертям собачьим.
Сеня и Крис понимающе кивнули.
– Нам необходимо попасть на Тропу, это единственный путь к миру Эро. Дерево не подойдёт, потому что, пройдя через порт, мы скорее всего окажемся заточёнными в материи какого-нибудь растения. Одиночество, – Нагин поколебалась, – Может быть, но тогда мы разделимся. И двое из нас попадут в другие измерения. А вот Четыре Козыря должны сработать.
– А нельзя сразу попасть в свои тела? – спросила Крис, почувствовав себя глупой.
– Отсюда – нет. Либо ты возвращаешься к Дубу и ждёшь чудесного пробуждения или своей кончины, а потом идёшь в очередь, проходишь очистку и обучение и только после этого, вуаля! ты снова родилась человеком. Правда может пройти лет сто-двести и твоё тело явно столько не проживёт.
– Значит, на Тропу, – уверенно изрекла Крис, уже зная, что это самая плохая идея, какая только могла возникнуть.
– Значит, на Тропу, – эхом пропела Нагин и она просто нажала на символ – веточку с листьями и сразу вокруг них начало что-то происходить. Почувствовали это все. Нагин крепко схватила их за руки. Крис увидела, как стены поплыли, с каждой секундой превращаясь в мельтешащий пёстрый круговорот. Светлое смешалось с тёмным. Голова Крис закружилась. К горлу подступила тошнота. Она посмотрела на ребят, их лица расплывались. Одна только стойка продолжала стоять в центре не сдвигаемой скалой без каких-либо изменений. Крис зажмурилась, сильнее сжав руку Нагин. И так, стоя