этот дед.
– Потеряшка забрёл, – ответила Нагин, не сбавляя шагу. Сеня и Крис шли следом. Крис как будто чувствовала, что незваный гость пришёл по её душу.
Старик на удивление быстро расхаживал туда-сюда, что-то недовольно бурча себе под нос.
– Ну и где вы шляетесь? – крикнул он, как только завидел их в поле зрения.
– Дедуля, вы заблудились? Может вас проводить? А то по ночам здесь бродят злые Безликие… – первой заговорила Нагин, смело приближаясь к старику. А он её как будто не замечал. Смотрел только на Крис своим озлобленным на весь мир взглядом. Она боязно спряталась за спиной Сени. Этот старик напомнил ей отчима.
– Вы кто? – Сеня похоже тоже заметил, что дед смотрит исключительно на Кристину, поэтому приобнял её руками.
– Конь в пальто! – огрызнулся озлобленный дед. Лицо его побагровело, а из-за рта брюзжала слюна, стоило ему произнести хоть слово, точнее извергнуть из беззубого рта.
– Он сумасшедший? – шепнула она на ухо Сени, боясь, что старик может её услышать.
– Ходят где-то! Всё не знают, чем заняться, видите ли!
– Давайте я вам помогу, – вежливо предложила Нагин, поравнявшись с ним.
– Себе помоги! Шалава недоделанная! – заорал старик, но не Нагин, а Крис.
– Ого! Да вы грубиян, – Нагин ничуть не переживала. Она подошла к нему взяв под руку. Крис даже поразилась её смелости. Хотя что мог сделать старик Хранительнице. А что если это необычный старик?
– Я тут торчу с блядских времён! Чтоб мне мошонку покусали пчёлы! А вы шляетесь где-то! – старикан продолжал орать не унимаясь.
– Пойдёмте я отведу вас в безопасное место, – Нагин повела его под руку прочь от замка, но дед каким-то образом вывернулся и с кулаками пошёл на Крис, прятавшуюся за спиной Сени.
– Я сейчас знаете, что с вами сделаю! По ушам надаю! – неуклюже, как и полагается всем старикам, но довольно быстро, он доковылял до них и схватил Сеню за грудки, потеряв свою трость-палку. Такой злости и ненависти Крис не видела давно. Сеня попытался отодрать от себя взбесившегося старикана. И какое-то время ему это совершенно не удавалось сделать.
– Я шёл сюда! По этой вонючей грязищи! – продолжал орать старик в лицо Сене.
– Отстаньте от него! – Крис тоже принялась отдирать худые уродливые, но очень цепкие руки от Сениной рубашки.
– Вас скоро отключат, а прохлаждаетесь неблагодарные черти! – всё орал и орал дед, и уже казалось, ещё немного и его хватит кондратий, но ведь он уже был в Забытье, значит уже хватил походу, если он при жизни был таким же невыносимо темпераментным.
– Что вы сказали? – Крис перестала испытывать тщетные попытки отодрать деда от Сени, – Что значит отключат?
Неожиданно дед сам успокоился и перестал дергать Сеню за грудки и заговорил вполне нормальным голосом. Его лицо растянулось в жуткой беззубой ухмылке.
– Как меня отключили, так и вас отключат, – хихикая, сказал он.
К этому моменту Нагин подошла к ним, подняв упавшую трость старика.
– Кто нас отключит? – Хотя Крис могла и не спрашивать.
– Врачеватели чёртовы, – ответил он, злобно улыбаясь. Он успел показать им средний палец, прежде чем Нагин снова вязла его под руки.
– Пойдёмте, вам уже пора…
– Откуда вы знаете? – Крис побежала за ними.
– От верблюда, – напоследок огрызнулся дед, позволив Нагин себя увести. Ещё минуту или около ого, они слышали недовольные стариковские возгласы.
– Никар, – вымолвила Крис свою догадку, – Она послала его сюда, чтобы предупредить нас.
– Значит у нас мало времени, – Сеня поправил смятый воротник.
– Очень мало… – произнесла Крис, хмуро глядя вдаль.
67
Каменный Дом напоминал мегалиты, разбросанные по лесным горам, поросшие лишайником и наполовину разрушенные. Назвать это Домом язык не поворачивался. Им пришлось преодолеть весьма крутые возвышения и резкие спуски. Нагин шла первой, ориентируясь с помощью компаса и древней карты. Крис всё время так и норовила поскользнуться на влажной траве, но лишь благодаря Сене ни разу не распласталась, как какая-нибудь неуклюжая лягушка.
Когда они оказались на более-менее ровной площадке, Нагин остановилась и стала всматриваться в карту, словно только сейчас её осенило, что они идут в неверном направлении.
На более-менее ровной поверхности земли предстали руины. Словно когда-то прежде в город угодил метеорит и снёс всё на своём пути.
– Что здесь раньше было? – не удержавшись спросила Крис.
– Раньше здесь жили Создатели, – с грустью отозвался Сеня, так, словно он и сам когда-то жил здесь и вот теперь вернулся.
– Где-то здесь должен быть проход, – задумчиво произнесла Нагин, по-прежнему не отрываясь от карты.
– Что здесь произошло? – Крис казалась одновременно поражённой и тронутой до глубины души.
– Время. – коротко ответил Сеня, – Ну и Раглы немного постарались.
– Раглы? – Крис встревоженно глянула на него. Уж с кем-кем, а с этими ей хотелось встретиться меньше всего.
– Где-то здесь должен быть тайный проход, – всё ещё усердно гадала Нагин.
Неожиданно мелькнуло что-то громоздкое среди разрушенных зданий. Крис испуганно всмотрелась туда.
– Раглы всегда живут там, где творится хаос и разруха, – спокойно продолжал Сеня, не замечая ничего странного.
– Я что-то видела, – пискнула Крис, вцепившись ему в рукав.
– Да где же этот проход! – возмущённо бросила Нагин, сотрясая картой в воздухе, словно нашкодившим котом.
– Где? – Сеня посмотрел в ту же сторону, куда испуганно таращилась Крис, – Там вроде никого нет.
Крис хотела было сказать, что точно видела там кого-то, как земля под ногами задрожала. С гор разрушенных зданий покатились мелкие камешки, а за одной из куч начало подниматься что-то чёрное и сгорбленное. А они застыли как истуканы с раскрытыми ртами, одна лишь Нагин всё пыталась отыскать на карте злосчастный тайный проход. Чёрное существо медленно, но верно уже через пару секунд выпрямилось в свой полный рост. Метров десять в длину, костлявое с длинными тонкими конечностями. Вместо глаз красные огоньки. А вместо плоти… кричащие и молящие о помощи закопчённые души.
– Рагл, – шёпотом выдавил Сеня. И только после этого Нагин опустила карту.
– Вот чёрт! Бежим! – крикнула она. Но слишком поздно. Чёрная рука лихо махнула одним ловким движением сбив их с ног, раскидав в разные стороны, как кегли. Крис хорошо приложилась затылком о разбитый камень и поначалу отключилась на некоторое время, но вовремя очухалась увидев, как здоровый кулак летит на неё и вот-вот превратит в лепёшку. Она смогла увернуться. Кулак врезался в землю, оставив приличную вмятину, от удара которого Крис аж подпрыгнула.
– Крис, сюда!!! – откуда-то заорал Сеня. Она вскочила на ноги и побежала, куда глаза глядят. Рагл был огромный, сильный и тяжёлый, последнее лишь сыграло им на руку. Передвигался он медленно. Но вот незадача. Он был не один. Крис бежала по каменной дорожке, по которой когда-то топтали свои ножки наши всеми любимые Создатели и не заметила, как справа появился второй Рагл, выше и крупнее предыдущего.
– Крис, беги сюда!!! – продолжал кричать Сеня. Она остановилась судорожно, выглядывая ребят и увидела-таки его, прячущимся за весомой грудой камней. Он