Сола внимательно посмотрела на канцлера, словно взвешивая его слова, и немного погодя, проговорила:
— Если вы угостите меня тем вкусным мороженым, то я перенесу нас обоих в Васельгаар.
— А как же твои родители?
— Но мы ведь будем осторожны? — заговорщицки подмигнула Сола.
Лео тут же приказал принести в кабинет разных лакомств. Наевшись вдоволь фруктов и мороженого, девочка некоторое время резвилась с собакой.
— Скажи, а много людей живет в вашем городе?
— В прошлом месяце нас стало двести восемьдесят три человека, после того как у Мэри Магнус родился мальчик, — ответила Сола.
— А кто руководит вашим городом?
— Айзек Верт. Он наш командор и мой отец.
— Вот как? Очень интересно, — вслух проговорил Лео, а про себя подумал: «Нужно будет встретиться с этим человеком и поговорить».
— Если вы готовы, то можем начать переход, — сказала Сола, поднимаясь с места.
Лео согласно кивнул.
Выйдя на середину комнаты, девочка начала делать руками разные пассы. В воздухе повисло молочное марево, которое ширилось и росло, пока не превратилось в подобие мутного облака величиной с рост человека. Взяв Лео за руку, она уверенно шагнула внутрь прохода, в ту же секунду их обоих утянуло в яркий тоннель.
Только что они стояли посреди кабинета, миг и оказались у подножия горы, обдуваемые горячим ветром. Лео огляделся по сторонам, и даже замер от удивления. Огромный солнечный диск почти опустился к горизонту.
— О нет! Мы перенеслись не туда, — послышался звонкий голосок Солы. — Господин Лео, нам нужно быстрее бежать к тоннелю. Как только зайдет солнце, появятся красные чудовища.
Она стала торопливо взбираться вверх по крутому склону. Канцлер последовал за ней.
— И далеко вход в тоннель? — тяжело дыша, спросил он, поглядывая наверх. — Я что-то ничего там не вижу.
Он обернулся и посмотрел на пески, расстилающиеся на многие мили вокруг. В последних лучах закатного солнца перед ним раскинулась пустошь Уснакс.
— Не останавливайтесь, если мы не успеем, то оба погибнем, — услышал он голос Солы и быстро полез вверх.
Одна за другой стали погружаться в темноту вершины далеких холмов, по земле заскользили таинственные тени, на небосклоне вспыхнули первые звезды и огромная луна, подсвечивающая окружающее пространство зловещим серебряным светом. В этот момент ветер принес откуда-то издалека тоскливый и пугающий крик.
— Быстрее, — крикнула девочка, хватаясь рукой за огромный кусок гранита, и тут ее нога соскользнула.
Миг и она повисла над зияющей бездной.
— Сола, держись! — крикнул Лео, устремляясь к ней. — Я уже иду к тебе.
С величайшей осторожностью он поднимался по скалам, освещенным лунным светом.
«Только бы успеть! Только бы она удержалась!» — проносилось в голове.
— Господин Лео! — надсадно кричала Сола. — Помогите мне!
— Держись! Я сейчас!
С бешено бьющимся сердцем он забрался на тот обломок скалы, на котором повисла девочка.
Схватив ее за руку, Лео с силой потащил наверх.
В этот момент над головой раздался злобный крик, от которого даже у канцлера, многое повидавшего в своей жизни, кожа покрылась мурашками. Расправив в воздухе огромные кожистые крылья, на них летели жуткие существа размером с корову. Сильные когтистые лапы болтались под их чешуйчатыми брюхами.
Заслонив девочку собой, Лео прижался к скале. Он лихорадочно смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что послужило бы оружием против этих чудовищ, но кроме каменных глыб и осколков камней вокруг ничего не было.
«Ну, вот и все, — подумал он. — Сам я не боюсь умирать, но эта маленькая девочка сейчас может погибнуть. И я буду в этом виноват».
С громким криком несколько тварей кинулось на них. Приземлившись на скалы, они стали ловко забираться наверх, цепляясь за камни огромными костяными наростами, расположенными на крыльях.
Подняв большой увесистый валун, Лео со всех сил швырнул его в одну из тварей. Существо громко закричало и покатилось вниз по склону. Остальные яростно зашипели, раскрыв длинные пасти с рядом острых зубов.
Внезапно над их головами вспыхнул яркий свет, от которого чудовища разъяренно взвыли.
— Чего стоите? Бегите наверх! — услышал Лео грозный мужской голос. — Я не смогу их долго удерживать.
Схватив Солу за руку, канцлер устремился вверх по склону. Жуткие существа ринулись за ними, но ослепительная вспышка света не позволяла им приблизиться. Блестящая кожа чудовищ в отблесках пламени казалась кроваво-красной.
Поддерживая девочку сзади, Лео подталкивал ее вперед.
— Сола, давай руку! — крикнул тот, кто был наверху.
Девочка уверенно протянула маленькую ладошку.
— Торопитесь, эти существа становятся все настойчивее! — крикнул мужчина, продолжая размахивать в разные стороны огромным факелом.
Забравшись по каменистому выступу, Лео оказался на небольшой площадке. Впереди за крупным валуном виднелся вход в тоннель.
— Бегите, я пока задержу их.
Канцлер поспешил за девочкой, которая ринулась к темнеющему проходу. Едва они успели заскочить, как за ними последовал и их спаситель. С громким шумом он захлопнул створки тяжелой кованой двери прямо перед носом чудовищ. Снаружи слышались жуткие крики.
Лео оглянулся. В пещере было прохладно, мягкий голубоватый свет, казалось, исходил от стен, покрытых мхом.
Тяжело дыша, он пристально посмотрел на мужчину, в ответ подозрительно поглядывающего на него.