В настоящее время в состав ледового патруля входят не только суда, но и самолеты и даже спутники. Наблюдатели стараются зарегистрировать все айсберги южнее 52° с. ш. и следить прежде всего за теми, которые продвинулись южнее 48-й параллели и приближаются к оживленным морским путям. Вся информация поступает в нью-йоркский центр Международного ледового контроля (ИИП), где компьютер вычисляет вероятную траекторию движения айсберга. Дважды в день ИИП передает информацию о таких опасностях.
Предупреждающая система зарекомендовала себя в целом неплохо. С 1914 г. произошло несколько десятков столкновений с айсбергами, однако они обходились без значительных человеческих жертв, хотя суда погибали. Крупнейшая авария со времен «Титаника» произошла в районе, не подпадающем под контроль ИИП: в 1959 г. к югу от мыса Фарвель на южном побережье Гренландии после столкновения с айсбергом затонуло датское судно «Ханс Хедтофт» с 95 членами экипажа и пассажирами. Из случаев гибели судов после столкновения с айсбергами весьма необычным является кораблекрушение танкера «Джефри» в 1979 г., построенного в Японии и плававшего под французским флагом. После выгрузки нефти судно следовало в Атлантике порожняком, направляясь в район Персидского залива. Экипаж на ходу производил зачистку грузовых танков. В процессе зачистки произошло образование туманообразной смеси из паров нефти и воды, заряженной интенсивным статическим электричеством. На пути танкера встретилась полоса крупнобитого плавающего льда с несколькими небольшими торосами, среди которых «замаскировался» скрытый под водой небольшой айсберг. Огромный танкер (219 795 peг. т, длина – 327 м, ширина – 48 м, высота – 25 м) на среднем ходу ударился левым бортом о подводную часть айсберга и получил пробоину в одном из танков. Через 3–4 секунды после столкновения в поврежденном танке произошел взрыв, а затем вследствие детонации взрывы произошли и в ряде других танков. Через 50 минут танкер затонул. Экипаж высадился на плоты и через два часа был спасен проходящим судном[415].
Еще до создания ИИП было замечено, что в одни годы айсбергов появляется больше, чем в другие. Например, в 1966 г. ни один не был зафиксирован южнее 48-й параллели, а в 1984 г. их появилось рекордное количество – 2202. Чтобы понять причины таких колебаний, ученые попытались проследить весь путь айсбергов от зарождения до гибели.
Значительное число айсбергов происходит из ледового панциря Гренландии. Отсюда в глубоко врезающиеся в побережье фиорды сползают ледяные языки со скоростью до 35 м в день. Сильный восточный ветер выгоняет айсберги из фиордов, где их подхватывает течение и несет к северу. Постепенно вся ледяная флотилия перебирается на канадскую сторону, где ее подхватывает течение у острова Баффинова Земля. Далее Лабрадорское течение несет плавучие глыбы к югу вдоль канадского побережья. На путь от Баффиновой Земли до побережья Ньюфаундленда у них уходит около 8 месяцев, причем некоторые айсберги на этом этапе исчезают. Течение и ветры загоняют их в многочисленные заливы, выбрасывают на мель. Там они постепенно тают.
Как выяснилось, человек практически не может повлиять на скорость таяния айсбергов. На них сбрасывали бомбы, расстреливали снарядами и торпедами, обкладывали взрывчаткой, обливали черной краской, чтобы они не отражали, а поглощали солнечные лучи, – все тщетно. Сейчас канадские ученые экспериментируют с термитом – смесью алюминия с окислами некоторых других металлов. Как только компоненты этой смеси вступают в реакцию, температура вещества поднимается до 2400 °C. Ученые предполагают, что если холодные гиганты нашпиговать термитом, то они расколются на куски и быстрее растают[416].
Начиная с 1974 г. в Северном полушарии появился еще один источник возникновения айсбергов – ледник Колумбия на южном берегу Аляски. Его западный отрог – огромная ледяная река, протянувшаяся с гор Чугач, опоясывающих основной нефтяной порт на Аляске – порт Валдиз – и на 66 км вниз к морю, куда ледник начал сползать. Стометровые сверкающие утесы, которыми заканчивается западный отрог ледника, уже сейчас дошли до мелководья и постепенно движутся на глубину, где начнут крошиться на айсберги. Всего лишь в 10 км от сползающего в море ледника проходит путь танкеров, перевозящих нефть вдоль западного (Тихоокеанского) побережья США из Аляски. Кроме того, Валдиз – конечный пункт 1300-километрового Аляскинского нефтепровода. По танкерному маршруту ежедневно перевозится 1,2 млн баррелей нефти (1 баррель – 159 литров). Площадь ледника Колумбия – свыше 1000 км2, и он способен давать, по наблюдениям береговой охраны США, до 27 айсбергов в день. Столкновение крупного танкера с любым из них может вызвать экологическую катастрофу.
Для борьбы с тихоокеанскими айсбергами и для их обнаружения береговая охрана США и Канады разработали специальный ледовый радиолокатор, но небольшие размеры айсбергов в Тихом океане (до 100 тыс. т, в то время как айсберги в Северной Атлантике имеют вес от 1 до 15 млн т), их плоская верхняя часть и незначительное возвышение над водой показали, что даже при умеренном волнении такой айсберг не всегда может быть своевременно обнаружен. Более эффективным средством борьбы с айсбергами явилось перегораживание залива Колумбия и пролива Принца Уильяма специальными тросами, установленными на буях поперек залива. Окружность тросов 250 мм, длина – свыше 2,5 миль. Если какой-либо айсберг прорывается через тросовое ограждение, то специальные буксиры отводят его в открытое море, в сторону от маршрутов нефтяных танкеров. Начиная с 1977 г. в заливе были айсберги длиной до 50 м и весом до 20 000 т. Из-за них судоходство неоднократно прерывалось на несколько дней. Следует отметить, что отбуксировка айсбергов уже давно и весьма успешно применяется не только в Тихом, но и в Атлантическом океане. Так, ряд крупных буксиров компании «Смит Таг Интернэшнл Сэлвидж Компани» (Роттердам, Нидерланды) работают по сезонным договорам на охране нефтепромыслов в районе Ньюфаундленда и Гренландии, где они берут на буксир и отводят в сторону от буровых платформ айсберги до 4 млн т весом[417]. Кроме того, в некоторых районах Гренландии береговая охрана США и Канады использует для удержания айсбергов специальную нейлоновую сеть из канатов толщиной 25 см. Установка заграждения осуществляется за 6 недель и стоит 32 млн долл.[418]
Для преодоления ледовой опасности проектируются и строятся подводные танкеры, буксируемые специальными ледоколами, а также танкеры-ледоколы, проектируемые в Японии. Последние должны иметь водоизмещение около 200 тыс. т и мощность двигателей 200 тыс. лошадиных сил, что позволит им ходить во льдах многометровой толщины и не бояться встречи с небольшими айсбергами[419]. Подсчитано, что доставка нефти из Аляски в США с помощью подводных танкеров (расходы на создание системы) будет стоить 14,5 млрд долл., а строительство нефтепровода – 16 млрд долл.[420]
80–90 % всех айсбергов планеты происходит из Антарктиды. Поскольку они плавают в основном в южных широтах, где судоходство и промысел незначительны, то им до недавнего времени не уделялось внимания. Лишь в начале 70-х годов они привлекли интерес как перспективные источники чистейшей пресной воды. Подсчитано, что при помощи ледяных гигантов можно было бы напоить 6 млрд человек – больше, чем ныне живет на планете. Хотя теоретически все предельно просто, на практике возникает ряд неразрешимых проблем. Самая сложная – доставка: ведь средней величины антарктический айсберг весит 100 млн т. Однако встречаются и айсберги намного большие. Например, в 1978 г. к побережью Африки подошел ранее невиданный айсберг, длина которого была около 50 км, а ширина – более 35. Его вес составлял несколько сот миллионов тонн[421].
Оригинальная идея принадлежит инженеру из Эссена Дитриху Собингеру: он предлагает поместить айсберги в мешки из пластиковой оболочки. В такой упаковке он мог бы таять, и течение гнало бы его к цели. К моменту, когда в мешках окажется только пресная вода, их возьмут на буксир. При таком решении можно было бы свести потери пресной воды к минимуму. Транспортировку в основном взяли бы на себя морские течения, буксиры бы лишь страховали. Уже удалось успешно отбуксировать по этой системе 300-тонный мешок с водой, на очереди 300-тысячетонный айсберг[422]. Не ожидая, пока айсберги можно будет буксировать, японские промысловики загрузили в рефрижераторы судов около 70 т льда с одного из айсбергов у Антарктиды, а затем расфасовали его в пакеты с наклейками «Лед с Южного полюса» и продали владельцам кафе и ресторанов в Токио по цене, в пять раз большей, чем обычный пищевой лед. Владельцы, в свою очередь, подняли цены на «коктейли с айсбергом»[423].