послушным. Исполняет все мои приказы. Пойдемте, я вас с ним познакомлю.
– Нет, спасибо. Мне даже на расстоянии от него страшно находиться, – высказался один из солдат.
– Мне, если честно, тоже. Мы уж лучше отсюда посмотрим, – поддержал его второй.
– Не стоит бояться его, ребята, он под моим полным контролем. К тому же он сам высказал желание с вами пообщаться, – немного исказив правду, постарался не покривить душой маг.
Солдаты все еще продолжали мяться, видимо, животные инстинкты, оставшиеся в глубинах человека, давали о себе знать. Люди, пусть не понимая, почему, опасались идти за демонологом.
– Да ладно вам, мужики, – пришел на выручку Идеокритию десятник. – Не будьте трусами. Если господин маг сказал, что нечего опасаться, значит, все нормально. Зато потом какие истории сможете в кабаках рассказывать. Вы только представьте. Многих вы знаете, кто смог лично пообщаться с демоном? Тем более таким.
– Никого, – ответил один.
– А старшой прав, я за, – поддержал его второй.
– Ладно, пойдем посмотрим. Потом сыну буду вместо сказок на ночь рассказывать, – отозвался третий.
Напряжение незаметно улетучилось. Теперь все люди Идеокрития горели желанием лично пообщаться с демоном. Пусть на душе у мага было противно, он позволил себе улыбнуться, поддерживая настроение солдат. Идеокритий был благодарен десятнику. Из всех находящихся здесь людей этот человек был ему больше всех симпатичен. Но выбора у демонолога не оставалось.
Маг повел верных ему солдат на растерзание демону. Тот по-турецки сидел возле ритуального круга. Справа от него, словно колонна, возвышался воткнутый в землю меч.
– Вот, как ты просил, – обратился он к Абаддону. – Я привел тебе своих людей. Теперь можете поближе пообщаться.
– Здравствуйте, – от вида такого чудовища один из солдат незаметно для себя перешел на вы. – Скажите, правда, что демоны не чувствуют боли?
– Нет, мы все чувствуем, – маг даже опешил от такого. Он думал, демон начнет тут же рвать их на куски, – просто мы более живучи, нежели вы.
– Вы бессмертны? – убедившись, что демон доброжелательно к ним относится, задал вопрос другой.
– Почему же? Мы, как и все на свете, в конце концов умираем, – с видом мудреца изрек высший. – Да вы не стесняйтесь, подходите ко мне поближе, садитесь рядом.
Люди Идеокрития последовали его совету, рассевшись перед великаном. Лишь только последний занял свое место, демон начал действовать.
Абаддон, не вставая, начал своими когтями рвать услужливо приведенные ему жертвы. Кровавые ошметки летели во все стороны. Если раньше маг, наблюдая работу высшего издали, мог сдержаться, то теперь, когда все это происходило на расстоянии вытянутой руки от него, он потерял остатки самообладания.
Идеокрития стошнило. Крики его людей, перешедшие в стоны, обстановку не улучшали.
– Ах-ха-ха, давно я так не веселился, – во весь голос ржал демон. – Говоришь, высказал желание с ними пообщаться. Ха-ха-ха! Ну маг, ну рассмешил.
Более-менее придя в себя, демонолог посмотрел на Абаддона. Тот, схватившись за живот, загибался от смеха. Перед ним растекалось кровавое месиво, некогда бывшее людьми Идеокрития.
– Ты с чувством юмора. Мне здесь понравилось, – утирая выступившие от смеха черные слезы, похвалил мага демон.
– Рад, что тебе все понравилось! – со злостью прокричал ему Идеокритий.
– Хорошо размялся. Маг, ты мне нравишься. Я даю тебе разрешение призывать меня в любой момент, конечно, если ты мне организуешь нечто вроде этого, – высший кивнул на руины Гринберга. – А еще лучше, чего поинтереснее. Наш договор выполнен, мне пора.
Полоснув когтями воздух перед собой, демон открыл портал в свой родной мир. Шагнув в него, он тут же исчез, следом за ним растаял портал.
Идеокритий стоял словно в воду опущенный. У него были смешанные чувства. С одной стороны, он практически собственными руками убил верных ему людей. С другой, все получилось даже лучше, чем он задумывал.
Как и планировал, демонолог смог на практике осуществить свою задумку, призвав в этот мир Абаддона, сила которого поистине впечатляла, о чем свидетельствуют остатки крепости. Во время вызова маг смог манипулировать огромным количеством энергии, поступающей от души демона. Пропуская ее через себя, он смог увеличить свои резервы. Идеокритий ощущал, его запасы возросли многократно. Если раньше для вызова Абаддона ему потребовалось порядка сотни жертв, теперь он с легкостью может открыть для него портал, используя человек двадцать. Такого увеличения своих способностей он не ожидал.
Ко всему прочему, демон дал Идеокритию разрешение на свой вызов. Этот подарок невозможно оценить. Это разрешение приравнивалось к признанию дружбы, вернее будет сказать, дружелюбию демона к человеку. Теперь маг мог без опаски вызывать Абаддона. Тот ни в коем случае не пойдет против него. Если они не смогут договориться, демон не будет пытаться вырваться, чтобы убить мага, как это могло произойти сегодня. Он просто добровольно вернется обратно в свой мир. Такое разрешение на призыв для демонологов было сродни нахождению клинка, выкованного из легендарной стали, для мечника или пещеры с золотом для искателя приключений. Одним словом, сегодня магу сказочно повезло.
* * *
Джеймс шел уже пятый день. Он нашел бандитов, отправившихся в погоню за его товарищами. Все они были мертвы. Лайнал с Салимом постарались на славу. Такого от них Кормик не ожидал. У него отлегло от сердца при мысли, что почти все они смогли спастись. Помимо разбойников Джеймс нашел тело Абигель. Никаких чувств у него ее смерть не вызвала. Она для него так и осталась посторонним, малознакомым человеком.
Юноша, помня о недавнем опыте с использованием перчи, лишал остатков энергии все попадавшиеся на его пути тела. Но ни с одним из них ничего подобного, как с Таем, не произошло. Джеймс по этому поводу не стал расстраиваться, хотя, если честно, ему понравилось бывать в прошлом.
Проводник говорил правду. Следующее тело, к которому после демонолога прикоснулся Джеймс, напитало его энергией, лишив усталости и возникшего к тому времени чувства жажды. Остальные семь, в том числе Абигель, не принесли никаких изменений в состоянии юноши. Они иссыхали, а энергия уходила никуда. Вернее, она уходила куда-то конкретно, но Проводник ему об этом не рассказал.
После этого пошли однообразные дни его путешествия. Бывших попутчиков Кормику догнать не удалось, хотя он часто замечал их следы пребывания на тракте. Пару раз ему попадались остатки костров, видимо, разведенных на ночных стоянках. Сам Джеймс обходился без них, ночью делая себе постилку из веток. Питался он ягодами, орехами и листьями, когда уже оставаться без воды было невмоготу. Сухофрукты он съел еще в первый день.
В общем, юноша обходился тем, что попадалось у него на пути. Единственное, с чем у него возникали постоянные проблемы, это