- Я надеюсь, вы ничего не собираетесь мне откусить?
* * *
Древний так громко хохотал, что один его рог повернулся в другую сторону.
- Вот почему я влюблён! Эти непредсказуемые существа всегда готовы подарить массу ощущений!
Наконец он успокоился и спросил:
- Что-нибудь узнали?
- Пока всё тихо, но мы на страже, - ответил демон. - Ты уверен, что нам не стоит вмешаться?
- Нет. Ни в коем случае! - Древний нахмурился, и чёрное пятно, в котором он появился,
запульсировало. - Если вы вмешаетесь, ваша тёмная энергия будет замечена! Могут проснуться другие силы, и тогда всё может пойти не так... Пусть женщины займутся спасением Джоан, а вы можете помогать им, только как люди. Силу можно применить только в крайнем случае. Я не могу потерять Джоан ещё раз...
Сеанс закончился, и демоны спрятали доску.
- Помогать им как люди??? - демона передёрнуло. - Это невыносимо! Вечный покой... древняя магия... как это можно сравнить с тем, что произошло вчера???
- Забавные существа... - согласился другой демон. - Воспылать страстью можно к великолепной, красногубой демонице... даже к ангелу! Но к такому суетливому ничтожеству - никогда!
* * *
- Ты упала на Майкла Корби??? - со смехом воскликнула Джоан, когда они ехали домой. - Боже, вы подарили мне незабываемые моменты!
- Джоан, вы не сильно огорчились? - Ренате было стыдно до ужаса.
- Да что ты! - женщина прижала её к себе. - Мне никогда не было так весело! Корби надолго запомнят этот маскарад! - она посерьёзнела и продолжила: - Сейчас мы на минутку заедем домой, и отправимся в лес... Меня ждут люди. А потом я попробую связаться с Древним.
Они переоделись в простые одежды и вышли из тайного хода, сопровождаемые служанкой, которая закрыла за ними дверь. Экипаж уже ждал их и сорвался с места, как только девушки оказались внутри.
Заснеженный лес был тёмным и тихим, лишь стук колес нарушал эту мёртвую тишину. Джоан была печальна, недавнее веселье растворилось в морозном воздухе, и на её лице блуждала грустная улыбка.
- Он давно не говорил со мной... - вдруг сказала она. – Может, его любовь прошла?
- Нет! Нет, Джоан! - Тина схватила её за озябшие руки. - Зачем же тогда он послал нас сюда?
- Я уже не уверена, что это он... - ведьма пожала плечами. - Я уже ни в чём не уверена...
- Это он, - утвердительно сказала Рената. - Всё началось с этой доски, а потом мы оказались в мрачном, холодном месте - демоническом месте! Это он.
- Спасибо, - улыбнулась Джоан. - Надеюсь, сегодня он поговорит со мной...
Экипаж остановился, и девушки увидели человек десять, толпившихся возле дома ведьмы.
- Джоан! Джоан! - загудела эта небольшая толпа, бросаясь к ней. - Помоги! Милая, помоги! Христом Богом молим!
Перед ними появилась Эмми и оттеснила их от Джоан, ласково уговаривая и обещая, что она обязательно примет всех. Женщины, проживающие в деревне, принесли глинтвейн и стали раздавать людям, чтобы те немного отогрелись.
В доме было тепло и пахло корицей, огонь весело горел в очаге, а пламя свечей красиво тянулось вверх. Джоан сняла накидку, распустила волосы и села в свое кресло.
- Пора начинать...
Собравшиеся в сочельник, люди ожидали чуда и исцеления в эту ночь... Кто-то страдал от физического недуга, а кто-то от душевного, и все они жаждали встречи с Джоан, возлагая на неё свои надежды. Ведьма принимала всех, и её доброты хватало для любого. Кому-то она давала мешочки с травами, а кому-то глиняные пузырьки со снадобьями, а кто-то уходил умиротворенный простым добрым словом...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Джоан устала. Её глаза потеряли свой блеск, но она всё равно достала доску и, положив на нее планшетку, прошептала:
- Отзовись, любимый... отзовись... - Доска молчала, и на её глазах выступили слезы. - Он не придёт.
Но вдруг планшетка резко дёрнулась и с бешеной скоростью стала двигаться, с трудом позволяя читать послание. Через минуту она вырвалась из-под пальцев Джоан и ударилась о стену.
- Любимая. Ты в опасности, - прошептала Джоан. - Он сказал: - Любимая, ты в опасности!
Любимая...
* * *
Кристи снова бежала по тёмным улицам, умирая от страха, но остаться в теплом, уютном доме, пропахшем имбирными пряниками и запечённой индейкой, не могла. Маленький Роб и родители всё ещё во власти этих ужасных людей из церкви... Она громко всхлипывала, дрожала, но всё равно её рука поднялась и постучала в дверь, за которой сгущались тучи над её хозяйкой...
Её уже ждали.
- Говори! - отец Демиан, пронзал её своими жёсткими глазами, его седые, кустистые брови сошлись на переносице.
- Госпожа снова уехала в лес... - прошептала Кристи, пряча глаза. - С теми двумя женщинами.
- Значит, это её сообщницы. Колдовское гнездо! - зашипел отец Демиан и посмотрел на худого мужчину, молчаливо сидящего в кресле у очага. - Отец Грин! Всё, что против церкви - против Господа нашего!
- Инквизитор прибудет завтра, - сказал тот и встал, приближаясь к дрожащей девушке. - Как только твоя госпожа снова соберётся в лес, прибежишь сюда и предупредишь нас. Поняла?
Кристи заплакала, опуская голову. Отец Грин схватил её за подбородок и дёрнул вверх. - Ты поняла?!
Она испуганно кивнула, и мужчина отпустил её, брезгливо вытирая пальцы о платок. - Свободна.
Кристи выскочила из церкви и помчалась обратно, чтобы никто не заметил ее отсутствия.
* * *
- Вы не забыли, что завтра вечером... вернее, уже сегодня, - поправилась Джоан. - Рождественский вечер у Истрид?
Девушки уже вошли в дом и снимали плащи.
- Джоан, вы ничего не говорили... - удивилась Рената. - Правда, Тина?
- Да, я тоже ничего не слышала, - подтвердила девушка.
- Я, наверное, хотела сказать, но забыла, - вздохнула Джоан. - К шести мы должны быть у Истрид, она устраивает вечер в честь Рождества. Это её ежегодное мероприятие, так что, пойти придётся. А теперь - спать. Время уже за полночь.
Девушки поднялись в комнату и, пока не уснули, слышали, как над ними в своей спальне из угла в угол ходит Джоан. Она думала о своём Древнем и из всего послания поняла лишь слово "любимая", а предупреждение об опасности, откинула на второй план...
* * *
- А ну-ка, стой, - демон схватил ничего не понимающую Кристи за плечи. - Не спеши.
- Что вам нужно?! - девушка кинулась вперёд, но перед ней появился еще один мужчина. - Я буду кричать!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Не успеешь, - демон угрожающе навис над ней. - Поведай-ка нам, как ты предаёшь свою госпожу, которая относится к тебе, как к сестре.
- Я...я... - Кристи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их лиц не было видно из глубоких капюшонов, но голоса сводили её с ума от страха. - Они убьют Роба и маму с отцом!