- Танни и Ренни… - ляпнула Джоан, понимая, что выглядит это забавно.
- Вы наверняка сёстры! - воскликнула, улыбаясь, Истрид, расправляя красивое парчовое платье бирюзового цвета, с длиннющими рукавами. - Я угадала?
- Да, - кивнула Рената. - Двойняшки.
У Тины дернулся глаз, но она растянула губы в такой радушной улыбке, что на секунду ей
показалось, что сейчас треснут щёки.
- Какая прелесть! - Истрид повернулась к Джоан. - Надеюсь, ты возьмешь их с собой на маскарад?
- Ты устраиваешь маскарад? - удивилась Джоан, наливая девушке чай. - В честь Рождества?
- Да. Но, скорее, его устраивает моя тетушка... а я – помогаю, - Истрид смешно подкатила глаза. - Ну вот! Будет много гостей, и некоторые из них довольно интересны... Тётушка сказала, чтобы ты была непременно!
- Передай ей, что я буду обязательно, - видно было, что Джоан действительно хорошо относилась и к подруге, и к ее тетушке. - Нужно подумать, что надеть.
- Скажу тебе по секрету, - Истрид заговорщицки снизила голос. - Будет куча пастушек и такая же куча королев Зимы. Так что, если ты не выберешь ни то, ни другое – значит, маскарад для тебя удался!
- Приму к сведению, - Джоан повернулась к девушкам. - Повеселимся?
* * *
Истрид упорхнула и девушки сразу же кинулись к Джоан с расспросами.
- Как же мы пойдём туда? - Тина волновалась, зная, что теперь с ними может приключиться всё, что угодно. - Мы же должны узнать причину нашего появления здесь...
- Узнаем, - успокоила ее Джоан. - А повеселиться обязательно нужно, ведь эти волшебные дни так быстротечны.
- Нас не раскусят? - настойчиво интересовалась Рената. - Мы все-таки отличаемся от вас...
- Большинство местных аристократов - непроходимо тупы, они даже читать не умеют, так что, не переживайте, интерес к вам будет исключительно, как к красивым женщинам и не более. А уж я постараюсь, чтоб вы были на высоте!
Тина скептически хмыкнула, разглядывая Ренату. Тоже мне красавица! Белобрысая обезьяна...
Та, в свою очередь, казалась не менее насмешливой, чем ее "сестра-близнец", окидывая её
источающим мёд взглядом, хотя в голове мелькали немыслимые сравнения... Лягушка губастая или тля лопоухая...
Джоан весело рассмеялась, предвкушая будущие события, и загадочно сказала:
- Сегодня ночью обязательно погадаем! Вы не против?
- Нет, конечно! - Рената обрадовалась. - Люблю такие вещи!
На улице послышался какой-то шум, и Джоан открыла ставни, выглядывая на заснеженную улицу.
Девушки тоже с интересом посмотрели вниз. По каменной мостовой, выбивая искры, скакали два чёрных жеребца, неся на себе замотанных в чёрные плащи всадников. Они темным, мрачным пятном выделялись на белоснежном покрывале зимы, и разносчики товаров испуганно шарахались от них. Откуда-то послышался тихий выкрик:
- Чёрные всадники! Не к добру это!
Один из всадников вдруг поднял голову, и его глаза встретились с глазами Тины. Девушку словно жаром обдало от этого взгляда. Красиво изогнутые брови, бледное лицо с темной щетиной и полные губы мужчины могли свести с ума кого угодно.
- Кто это? - Тину распирало любопытство.
- Это хозяева замка Корби, - ответила Джоан, закрывая ставни. - Я никогда не сталкивалась с ними и лишь слышала, что они нелюдимы и люди боятся их, называя детьми самого Дьявола... но я считаю, что это - полнейшей бред.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Джоан взмахнула юбками и хлопнула в ладоши.
- Кристи!
Девушка появилась тотчас, словно стояла за дверями.
- Да, госпожа.
- Сбегай к портнихе и скажи, что я жду её к двум часам.
- Сию минуту.
- Предлагаю вам стать Золотой Дамой! - полненькая портниха скорее настаивала, чем предлагала. - Вы же просто сияете своими бесподобными волосами!
- Я не буду спорить, Гвен, - покорно улыбнулась Джоан. – Делай, что хочешь.
- Я так и вижу вас в белом платье, расшитом золотыми цветами, рукава будут о-очень длинными, а голову будет прикрывать золотистая вуаль! - портниха раскраснелась от возбуждения и принялась рыться в своем сундучке в поиске кусков ткани.
- Гвен, а что ты посоветуешь для девушек? - Джоан подтолкнула Ренату и Тину к кругленькой женщине, и та, прищурившись, стала их разглядывать.
- Для блондинки - белая шахматная королева, а для брюнетки - черная.
- Интересно... - согласилась Джоан. - И как это будет выглядеть?
- Шлейф в черно-белую клетку, белый и черный атлас...
- Да-да... а диадемы я им в своем ларце подыщу! - воодушевилась Джоан. - Гвен - ты прелесть!
- Я знаю, - важно ответила портниха и грозно посмотрела на девушек. - Примерка послезавтра.
- А ты успеешь к сочельнику? - заволновалась Джоан. – Все-таки три платья...
- Я никогда не бралась за то, что не в силах выполнить. Всего хорошего.
Портниха выплыла из комнаты, а ее служки потащили за ней сундучок с лоскутами и пуговицами.
- Важная особа! - золотистые брови Джоан взметнулись вверх, и она прошептала: - Говорят, по ночам она переодевается в костюм овечки, и ее муж, тощий Свифт, пасёт ее на сочных "лугах" спальни!
Девушки расхохотались. Им все больше и больше нравилась Джоан, приятная и добрая колдунья.
Как только в тёмном небе появился жёлтый краешек луны, похожий на щербатую головку сыра, Джоан поднялась в комнату девушек, освещая себе путь светом толстой свечи.
- Настало время гадания... - прошептала она и потрясла кожаным мешочком. - Готовы?
Девушки закивали головами, сидя в ночных сорочках на кровати.
- А как гадать будем? - прошептала Тина. Ей было страшно и любопытно в тоже время.
Рената принялась грызть ногти от волнения, и Тина ткнула её в бок. - Не грызи! Бобёр...
- Гадать мы будем при помощи коелбрена... - Джоан достала из мешочка уголек и, начертив возле камина круг, разделила его на четыре части. - Вот здесь, - она указала на часть круга слева вверху, - недавнее прошлое, справа вверху - скорое будущее... линия между ними – настоящее. Внизу слева - давнее прошлое, внизу справа - нескорое будущее...
- А что такое... этот колб...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Коелбрен, - улыбнулась Джоан Тине. - Это двадцать одна палочка из разных сортов дерева. Они расскажут нам всё, что мы хотим знать... Подержите мешочек.
Рената и Тина осторожно взяли его в руки и через минуту вернули его Джоан.
- Итак... - она достала деревянные палочки и бросила их на круг. - Бузина - проклятие... связь с духами и демонами... колдовство... Это ваше недавнее прошлое... Яблоня - совершенство... начало и завершенность... Виноград - наслаждение жизнью... - это ваше настоящее. Ваше скорое будущее - ольха, снова бузина и камыш... Это значит: противостояние врагу, колдунья, связь с духами и демонами, опасное колдовство... скорая ссора и... защита!