— Как знать. Ну так что, развлечешь ищейку?
— Точно не в том контексте, как ты это произносишь. И, Марко, пожалуйста, давай не как в прошлый раз. — наградила его долгим взглядом и добавила, — Не делай глупостей.
— Какие глупости, дорогая. — с залихватской улыбкой Торренс помог мне снять пальто, подбитое мехом. Но я все равно со скепсисом на него посмотрела. Точно что-то задумал, отчего наверняка будут проблемы.
Мы прошли в большой холл, наполненный гостями высшего эшелона. В дорогом, но более чем скромном платье, я почувствовала себя в некотором роде бедной родственницей, хотя раньше не наблюдала за собой подобной черты. Когда это меня интересовали гардеробные подробности? Кажется, матушкины гены догоняют опосля. Вдох-выдох.
В центральном зале, куда нас проводил лакеи, я тут же узнала знаменитого изобретателя, который стоял рядом со сценой рассказывая, уверена, нечто невероятное определенно важным гостям. Гольды были одеты традиционно, но только по украшениям и вышивке золотыми нитками можно было понять, что наряд действительно стоит баснословных денег. В Россарии мода более пестрая. Гольды же одевались более строго.
— Чувствую себя неуютно. — призналась Марко, разглядывая высший свет Эрданета.
— Расслабься, Айрис, ты же здесь для этого. Выпей шампанского. — схватил он узкий бокал у одного из официантов и всучил мне в руки. — Вон Ива и Каир. — кивнул он в сторону. Женщина вежливо мне улыбнулась, а Каир застыл взглядом, но не стал буравить меня более чем этого требовали приличия.
Что он тут забыл? Мы старались избегать друг друга и не разговаривать. Вернее, старалась я. Каир просто пропал.
— Ты же грезишь изобретениями. Вот и заводи знакомства. В нашем деле это ценный навык. — подмигнул мне Марко и звякнул бокалом о мой, а я скуксилась.
— Только не надо… — начал было он.
— Торренс! — окликнул его мужской голос из-за спины.
— … играть в ваши игры. — договорил приятель.
Горец на секунду прикрыл глаза, а затем надел легкую улыбку и обернулся. Его гримаса была мной распознана как «только не он». Мне даже любопытно стало, что же эта за фигура такая, раз у Марко такое лицо.
Как бы не прилично это ни выглядело, но на несколько долгих секунд я прилипла взглядом к гольду со странными темными бронзовыми волосами и глазами цвета спелой черешни. Мужчину окружали сурового вида «атами» — охрана, как потом объяснил мне Марко, на лицах которых не заподозришь приветливой улыбки. Их темно-серые строгие кимоно выделялись похожестью. Разве что пояса разнились цветом.
Только усилием воли я не пялилась откровенно, а напустила выражение светской вежливости. Гольды не выделялись пестротой красок. Обычно у них были раскосые глаза и темные, черные волосы, как правило прямые, жесткие и длинные. А здесь — такая экзотика. Рядом с пришедшим была не менее эффектная женщина гольдской национальности с умопомрачительно длинными иссиня-черными волосами и внимательным цепким взглядом. Ее строгое платье с широким поясом и прямой юбкой до пола, напоминающей халат, украшал алый цветок Перуни — символ долголетия и процветания в Мангольдии.
— Давно не было видно тебя. Леди? — темные вишневые глаза переместились на меня на долю секунды и вернулись к собеседнику. И я сразу поняла — хищник, подмечающий все.
— Айрис Вайос. — представил меня друг.
— Джин Кан Каори. Моя спутница Киара Ацуко. — вежливо представился гольд.
Женщина достаточно холодно кивнула, на что я ответила тем же и разговор продолжился, не вовлекая слабый пол.
— Знаешь, не здоровилось что-то. — сухо покашлял в кулак Марко.
— Это плохо. — безразлично ответил ему мужчина и через паузу продолжил, оценив цветущий вид Торренса, — Знаешь, какая самая дорогая валюта в нашем мире, Марко? — опасно проговорил гольд. И, у меня аж мурашки пошли по телу. Не иначе как от сквозняка и никак не от острого как игла взгляда и тона.
— Время. — неожиданно ответил Каир, вставая рядом.
— А вот и старший брат. — улыбнулся он белыми крепкими зубами с небольшими резцами-клыками. — Смотрю Каир усвоил уроки своего наставника. Это похвально. Держись его, Марко. Кстати… как поживает Джиа? — спросил гольд почему-то у Каира, на что тот странно изменился в лице.
— Гольд Кан, мы чтим традиции и не склонны нарушать договоренности. Надеюсь и вы держите свое слово.
— Разумеется. — чуть улыбнулся он. — Мы друг друга поняли. — его легкий тон ложился стальным покрывалом на братьев. Казалось, еще немного и что-то точно рванет. — Рад встрече. Милая леди. — качнул он головой в мою сторону и откланялся, если это слово вообще можно применить к этому зверю.
С его уходом атмосфера разрядилась, но напряженное выражение лиц у братьев осталось.
— Я когда-нибудь прикончу этого козла! — прошипел Марко и полная матрона, что проходила рядом шарахнулась в сторону. — Держу ферму, леди! Там много козлов! Некуда — быстро проговорил он ей в след, на что та поспешила ретироваться, кидая на него косые взгляды. А Каир оттеснил горячеченого брата в сторону.
— Успокойся! — встряхнул его Торренс.
— Эта скотина… — начал кипятиться Марко.
— Да. Заткнись уже. Не место и не время. — грубо оборвал его старший брат.
— Ребята, простите, что вмешиваюсь, но…
— Не нужно было приезжать тебе сюда, Айрис. — оборвал меня Каир.
Я аж запнулась.
— Мне? — аж ладонью на себя показала, не будучи уверенной, что Торренс старший ко мне обращается. Ведь мы не разговаривали несколько недель. — Ах, тебя забыла спросить.
— Не ерничай. Ты понятия не имеешь, кто этот человек и лучше бы тебе не иметь таких знакомств. А благодаря Марко…
— Я вполне могу сама решить, куда мне стоит ехать, а куда нет. — также не дала закончить ему.
— Братишка, наша Айрис водит дружбу с Лойдом Чжоу. — сдал меня Торренс старшему.
— Неужели? — приподнял он брови.
— Вы знакомы? — спокойно вопросила его и отказалась от легких безе, что предложил проходящий официант, покачав головой.
— Лойд Чжоу — ищейка.
— И что?
— А то, сама понимаешь.
— Не понимаю. — искренне сказала ему, на что Торренс закатил глаза.
— Сидела бы ты лучше в мастерской. — не стал объяснять мне ничего Каир.
— Знаешь что! — начала было я, но Марко оборвал меня.
— Ребята… — и указал взглядом на собственно приближающегося следователя.
Мужчины поздоровались, обменявшись приветствиями, Марко представил Каира.
— Лойд Чжоу.
— Наслышан о вас. В столице вы на хорошем счету.
Я увидела, как брови Лойда слегка качнулись вверх от слов Каира.
— Мне казалось, моя профессия не располагает к огласке. — усмехнулся он.
— Слава бежит впереди вас. — подтвердил Каир.
— Надеюсь, что нет. Айрис, вы не против? — подставил он мне локоть, намекая на свою компанию.
— Пожалуй. — когда мы уходили, я оглянулась на Марко и тот показывал мне большой палец вверх и явно был доволен моим решением, а вот Каир сохранял на лице невозмутимую серьезность и, возможно, не довольство. Но кто его будет спрашивать?
— Рад, что с вами все в порядке. Шампанское?
Я приняла бокал.
— Откуда вы знакомы с Ивой? — продолжил Лойд.
— Вы внимательны. — отметила я, вспоминая что лишь мельком показала приглашение.
— Не буду говорить банальность, что профессия обязывает.
— Вы уже сказали. — улыбнулась я его неприкрытому хвастовству.
— Хочу сказать, что заметил не только это. Вы имеете какие-то дела с гольдом Каном?
— Нет. С чего вы взяли? — удивилась такому выводу.
— Обычно этот человек не выделяет время на разговоры со случайными людьми.
— Лойд Чжоу, я опять под подозрением?
— Пока нет. — улыбнулся он мне скупой улыбкой.
— Что не так с господином Каном? — искренне полюбопытствовала я, когда мы встали около окна, провожая взглядом творение Вилиама Вертакса.
— Ваши друзья вас не просветили? — удивился Лойд.
— Не успели. Но я и без их комментариев могу сделать вывод, что господин Джин не из простых добродушных купцов. — усмехнулась, вспоминая колкий и холодный взгляд гольда.