земляной шар размером с дыню, прежде чем он врезается в мою грудь.
Мир вспыхивает красным и черным. Я чувствую, как отрываюсь от земли и отлетаю спиной к стене, чувствую, как в моей груди разгорается боль, чувствую, как локусы вылетают из моих рук, задыхаюсь и хриплю, пытаясь вдохнуть воздух, который едва проникает внутрь. Я с силой падаю на землю и не вижу, что происходит, но слышу крик Фил и рев Зигмунда, слышу вой ветра и стук камня. Мой рот наполняется кровью, и мои колени слабеют. Комната вокруг гремит и вспыхивает.
Вставай, слабачка. Вставай. Вставай.
Я с трудом поднимаю голову, пытаясь разобраться в том, что произошло. Их пятеро, пять фигур в дальнем конце комнаты, прижавшиеся к стене, чтобы мы не увидели их, когда вошли. Мое зрение дрожит, глаза слезятся, но я все равно могу различить их яркие золотые плащи.
Авангард.
Черт.
Мои локусы лежат всего в нескольких шагах от меня. Я двигаюсь инстинктивно, бросаясь к ним, но появляется еще один поток магии, и из земли вырывается кристалл льда, обволакивая мои руки, подобно паре перчаток, удерживая меня на месте. Это ледяной, обжигающий холод, но меня это почти не волнует, потому что мое тело кричит «В атаку!».
– Взять их! – командую я остальным и только тогда понимаю, что остальная часть моей команды находится в еще худшем положении, чем я.
Зигмунд лежит рядом со мной без сознания лицом вниз, растянувшаяся рука подергивается. Тиш прислонились к стене, удерживая свою явно вывихнутую руку, тяжело дыша от боли. Десмонд лежит на земле, его талию обвивает толстая лоза, а Фил прижата к стене, ее руки скованы над головой в ледяные кристаллы. Мы все разоружены, связаны, в ловушке.
Бой закончился, даже не начавшись.
– Что происходит? – хрипит Десмонд, с трудом выговаривая каждое слово, пока лоза сжимает его еще крепче. – Вы что творите?
– Побеждаем, – отвечает ему шипящий голос. Мариус Мэдисон. Он стоит впереди группы, его голубые глаза сверкают под капюшоном, а на лице самая самодовольная ухмылка, которую я когда-либо видела. Я извиваюсь, дергая руками, но лед вокруг них держится крепко, тюрьма из холодного хрусталя. От этого оскал Мариуса становится только шире, и он подходит ко мне, рисуясь каждым шагом. Я отворачиваюсь от него, но не могу уйти, поэтому он становится на колени и срывает с моего бедра сумку с самоцветами.
– А теперь, если вы не против, я заберу это.
– Ублюдок, – рычу я.
Он смеется.
– О, признай, Девинтер. Получается поэтично. Победить в испытании, устроив засаду на ведущую команду и украв все их камни? Откуда бы у меня возникла такая идея? – Он кидает сумку долговязой девушке с льняными светлыми волосами. – Что посеешь, то и пожнешь. Самое время вам, Нетро, это усвоить.
Фил издает тихий стон, а голова Десмонда опускается в отчаянии. Я мечусь, отчаянно пытаясь разбить лед, хотя от этого мои руки болят еще больше, хотя это и бесполезно. Мир вспыхивает красным. Мои легкие так сжаты, что, кажется, они вот-вот взорвутся. Я зла до боли, я в ярости до дрожи. И дело не только в Мариусе, хотя, Боги, я все что угодно отдала бы, чтобы разбить эту самодовольную улыбку. Я злюсь на себя. Я угодила прямо в эту ловушку, меня провели моим же способом. Я стала самонадеянной, и посмотрите, к чему это меня привело. Вся работа Марлены, все наши планы, схемы и риски. Все пошло прахом, потому что я не догадалась проверить комнату прежде, чем зайти.
– Хорошо, Мариус. – Голос Десмонда дрожит. – Камни у тебя. Ты победил. Теперь ты можешь опустить нас?
– Я отпущу вас, когда мне это заблагорасудится, черт побери, – рычит Мариус, и становится ясно, что речь идет о чем-то гораздо большем, чем просто победе. – А теперь закрой свой рот, мальчик, иначе я сделаю это за тебя. Понял?
С лица Десмонда сбегает вся краска, он тяжело сглатывает, грудь неровно вздымается.
– П-понял.
– Хорошо. Потому что у меня есть одно незаконченное дело. – Он наклоняется, зарывает пальцы в мои волосы, а затем с силой задирает мою голову вверх. – Не правда ли, Девинтер?
Боль пронзает мою кожу, и меня переполняет ярость, ярость от того, насколько я бессильна, ярость от зияющей пропасти между тем, как сильно я хочу сражаться, и тем, как мало я могу сделать.
– Отпусти меня!
– О, и не подумаю. – Мариус приседает на корточки. – Ты думала, что самая умная, да? Выставила меня идиотом? Убила моего лучшего друга? Ну и где ты теперь, а? Где ты теперь без твоего драгоценного принца, который защитит тебя? – Я чувствую его горячее дыхание и брызги слюны на своем лице после каждого его слова. – Я мог бы убить тебя прямо сейчас, – произносит он и прижимает свой локус вплотную к моему горлу. Вот уже второй раз он делает это. И этот раз будет последним. – Рассечь твое тонкое горло и дать тебе истечь кровью. Как тебе такое, Девинтер? Как тебе такое?
– Ты не можешь этого сделать, – плачет Тиш. – Это против правил.
– Правил! – Мариус хохочет, вдавливая кончик ножа достаточно глубоко, чтобы пошла кровь. – Я скажу, что это была самозащита. Чьему слову, думаете, судьи поверят больше, м-м-м? – Он поворачивается, взмахивая вторым локусом в воздухе. – А что думаешь ты, Десмонд? Твой отец работает на моего. Хочешь проверить, поставит ли он своего сына выше своих средств к существованию? – Десмонд даже не отвечает. Он лишь смотрит в пол, полностью подавленный. – Вот именно. Здесь, внизу, я могу делать что захочу. – Он снова дергает меня за волосы, еще сильнее, так, что это причиняет мне больше боли, чем локус, упирающийся в горло. – Каково это, Девинтер? Каково это – быть полностью разбитой? Каково узнать, где твое место?
– Если ты собираешься убить меня, заткнись и сделай это, – рычу я на него, и его ноздри раздуваются, когда он отводит локус для удара.
– Нет! – кричит Фил, и Мариус застывает на середине движения. Слезы льются по ее щекам, а все тело сотрясается. – Мариус, пожалуйста. Пожалуйста. Не делай этого. Пожалуйста. Мы сделаем все, что ты захочешь, все, что ты скажешь. Только, пожалуйста, не делай ей больно. Пожалуйста!
Мариус смотрит на Фил краем глаза, как будто оценивает ее, и я замечаю момент, когда что-то в нем меняется. Он отпускает мои волосы, и я падаю на землю. Мариус встает, отряхивая пыль со штанов, и отходит от меня.
– Хорошо, – говорит он. – Это будет честно. – Он делает шаг в сторону, и я не знаю, что происходит, не знаю, что именно изменилось, но знаю, что не доверяю ему. – Я не стану тебя убивать, Девинтер. Я убью твою подругу.
Все происходит в мгновение ока. Его рука взмывает,