ручках» куда-то в пределах самой Академии. Ничего, с помощью Коридорного она отовсюду сумеет вернуться, лишь бы и правда не утопили окончательно в туалете, ха-ха! Или в парковом пруду. Тогда придется возвращаться уже стенающим призраком, губителей пугать. Вернее, губительниц; хотя злоумышленники пытались говорить тихо, голоса были явно девичьими. Да еще и при «прощании», уже не сдерживаясь, пожелали от души:
— Проведи-ка здесь ночку и подумай о своем поведении!
Под многоголосый смех пленницу раскачали и больно швырнули на пол, потом раздался жуткий скрип и лязг захлопываемой тяжелой, давно не смазываемой двери, и — тишина.
Покряхтывая и потирая отбитое всё, девушка неловко поднялась, сначала на колени, потом полностью, и огляделась. Точнее — попыталась. В первый миг показалось, что с нее так и не сняли «упаковку», ведь она по-прежнему ничего не видела, но Мира почувствовала прикосновение холодного ветерка, подошвами — каменный ледяной пол (при «транспортировке» потерялась одна туфля), ощутила затхло-пыльный вкус воздуха. Значит, просто очень темно; в погреб, что ли, какой-то засунули, так вроде спуска вниз не было…
— Эй… — на пробу позвала девушка. Звук увяз в темноте, как в вате, и, откашлявшись, она повысила голос: — Эй! Эй! Эй!
Оклик вернулся к ней таким неожиданно многозвучным эхом, несущимся буквально со всех сторон, что Мира аж присела от испуга. Перевела дух, только когда до нее донеслись последние шепчущие отголоски: «эй… э-эй… э-э-э…» Похоже, и впрямь подвал или огромный пустой зал, вряд ли здесь кто ее услышит. Надо найти дверь и уже тогда долбиться и звать на помощь — или просить прощения у злорадно прислушивающихся по ту сторону девиц (еще бы рассказали, за что!). Вытянув руки, Мира сделала несколько шагов в одну сторону, другую. Третью. Нет, так можно бесконечно бродить по кругу, для начала нужно зажечь «светляк»!
Светильник традиционно не поддавался, хотя сейчас рядом не было учителя Игнисологии с его вечно скептическим взглядом и ядовитыми комментариями, от которых не только руки опускаются, но и пропадают силы-желание что-нибудь делать. А вдруг она снова подпалит себе пальцы или — как было раз — подожжет волосы или одежду? Тогда Криспин потушил ее внезапное самовозгорание одним раздраженным хлопком руки, но сейчас-то его рядом нет… ох, опять начала себя накручивать, вместо того чтобы сосредоточиться!
Так, загорайся давай… Вспыхни! Гори, тебе говорят! Своенравная огненная магия не слушалась — характер точь-в-точь как у по ней преподавателя… Что это она всё о Тае вспоминает, успела соскучиться, что ли, ведь буквально только что сидел над душой в холле? Да, хорошо бы Книжник здесь появился, даже с вечным своим ворчанием! Зато вытащил бы из внезапной темницы, на злобных однокашниц цыкнул, как тогда с Амариллис; Нортон-то ведь даже не замечает ажиотаж, поднявшийся от его открытого приятельства с лесовичкой, или не воспринимает всерьез. Позвать? Да ну, стыдно, как-никак, она уже почти семестр отучилась, надо уметь самой справляться с трудностями.
И с ревнивицами…
И очень кстати про Тая вспомнила! Про его слова: не командовать огнем, а просто хорошенько представить, как он разгорается… допустим, будто масляный фитилек в лампе! Мира зажмурилась, изо всех своих уже невеликих сил воображая светильник, который походя сотворил Шазр в темном коридоре. Вот сейчас она откроет глаза, а тут — он!
Осторожно приоткрывши один глаз, Мира с облегчением убедилась, что темнота чуток рассеялась: получилось, получилось! Правда, сияние не ясно-теплое, каким она его представляла, а тускло-синеватое, подобно лесным гнилушкам… Девушка оглянулась, отыскивая сотворенный огонек, и попятилась, от испуга и неожиданности едва вновь не плюхнувшись на пол. Нет, это не то, что она создавала!
Совершенно не он.
По всему помещению вспыхивали голубоватые и белые искры. Вон там два… еще два. Еще и еще. Они увеличивались в размерах. Придвигались.
Глаза!
И тогда Мира поняла, куда ее закинули.
Комната Страха!
Глава 16
Страшная комната
Он сбегал по лестницам и широко шагал по гулким темным коридорам: свет послушно разгорался впереди и гас за спиной, будто Криспин беспрерывно двигался в одном освещенном квадрате. И так же непрерывно ругался, затейливо проклиная вечно вляпывавшуюся во что-нибудь лесовичку, ревнивых идиоток, беззаботного соседа по комнате, а заодно и всю Яшмовую Магическую Академию: какого демона ее построили так масштабно и затейливо, без Коридорного не только никуда быстро не попасть, но и вообще не найти дорогу! А тот, словно назло, именно сегодня как провалился, не отвечает на вызов!
Цветочная баронесса перехватила его за пару минут до отбоя: мол, соседка еще не вернулась, не знаю, что и делать — хоть и заноза в одном месте (и еще какая, согласился он), но у девчонок сейчас просто крыши посносило, тревожусь, как бы чего не вышло, не к преподам же обращаться! Первую мысль, тут же пришедшую в голову, он проверил сразу: нет, сосед преспокойно дрых в комнате, значит, никакого тебе романтического уединения в укромном месте, коих в Академии предостаточно, лесовичка шляется где-то в одиночку. Куда ее понесло перед самым отбоем?!
Стоило, конечно, выгнать «соперниц» из комнат, построить и допросить с пристрастием (и применением пыток), но лишнее внимание преподавателей и впрямь не нужно: лесовичке здесь учиться и учиться, решат еще и за ней организовать индивидуальный пригляд… Пришлось наскоро сообщить дежурившему сегодня профессору Риве, что позабыл внизу кое-что нужное, получить в ответ неохотный, но все-таки разрешающий кивок, и сломя голову понестись по лестнице.
Академические оборотни в любом своем обличии легко берут след разыскиваемого, но он тоже мог найти любого студента и преподавателя по отпечатку их магии, имеющей для него цвет и запах. Вот знакомый тонкий аромат свежей зелени и зеленая же искрящаяся ниточка, уводящая вглубь пустого ночью учебного корпуса: что она там забыла? Заманили? Заколдовали?
За ближайшим углом нитка спуталась в клубок с разноцветными другими: какую, однако, девчонка популярность приобрела, аж пять студенток на нее охотятся! Тут бы одной за глаза хватило — против глупо дружелюбной и доверчивой лесной ведьмочки!
«Похитительницы»