неосознанную тревогу, но никак не насторожённость? Коннор в душе признавался себе: он не верит в излишнюю доверчивость тёмных друидов, так легко распорядившихся судьбой пятерых мальчишек и одного взрослого. Шестерых живых. Пятеро из которых — в начале своего пути. Даже не взрослых… А потому Коннор постоянно был настороже, прислушиваясь и “приглядываясь” к замкнутому пространству мёртвого леса.
Он поднял руку, всунул её в ливневую стену. По раскрытой ладони ударило так, что пришлось поневоле опустить её. Не обращая внимания на бьющую ливневую стену, мальчишка-некромант шагнул в неё и мгновенно очистился от грязи. Вышагнув обратно, произнёс заклинание обсушивания и с невольной улыбкой ощутил, как быстро согрелось высохшее тело, а штаны стали лёгкими — без влаги-то. И вернулся к Джарри. Тот лежал на содранных с деревьев ошметьях коры.
Снова проверка — и обзор мёртвого леса. Хмыкнул про себя. Теперь он знал, что в лесу всего шесть тёмных друидов. Их отличало тёмное, словно уходящее в себя сияние личных пространств. Были ещё трое. Правда, Коннор пока не вполне мог определить, кто это. Сияния, будто замкнутого на себе, уводящего глаз в чёрную пустоту, вокруг них не было. И, если друиды приближались к капищу, то эти трое продолжали оставаться в одном месте. Мёртвый лес, насыщенный древними заклинаниями, не давал возможности догадаться, кто это. А жаль… Впрочем, вскоре Коннор пожалел не только о том, что у него мало сил, но и о том, что из-за этого он не может настроить все три капища — и заставить тёмных друидов побегать от одного камня к другому. И забыть о похищенных на какое-то время. На время, пока братство (вместе с Джарри, когда он придёт в себя) не придумает все доступные ему пути-выходы из мёртвого леса.
И вздрогнул, когда Хельми то ли что-то сказал хрипло, то ли выдохнул.
И из “лотоса” юный дракон не встал — взлетел.
С тем же хриплым вскриком Хельми обернулся прямо в воздухе и, расправив крылья, рванул к смутно серому небу, сам сияя обманчиво серым, обволакивающим его пространством… Чем выше, тем сильней дракон растворялся в вечерней тьме… И скоро из неясной небесной мглы донёсся яростный крик…
… И Коннор сам выдохнул. Потому что крик был именно яростным, а не отчаянным: Хельми пробился в драконье небо!
Подошёл Мирт с магическими огнями на ладонях, за ним — Колин и Мика. Они могли бы наблюдать за происходящим от своих грядок, но мальчишка-некромант понял их желание быть рядом, дожидаясь юного дракона. Так легче — сообща передавать свои силы тому, кто пробивает чужие запреты и границы.
— А помните… — мечтательно проговорил Мика, глядя в хмурое небо. — Как тогда прилетели драконы Вальгарда, а Хельми даже не знал об этом.
— Они так летали под ним… — прошептал Колин, ероша волосы, чтобы убрать со лба. — Прямо так страшно было.
— Тогда мы тоже все вместе стояли рядом, — вздохнул Мирт. — Теперь ничего не страшно. С драконьей силой мы и правда сумеем выбраться отсюда.
— А если учесть… — задумчиво сказал Коннор и замолк, сообразив, что юный дракон начинает спуск. Но договорил: — Если учесть, что Хельми, оказывается, тоже кое-что интересное прочитал в нашей библиотеке, возможно, выбраться сумеем быстрей, чем сейчас нам кажется.
— Не понял, — напористо сказал Мика.
— Всё просто. Мёртвый лес битком набит различными запутывающими заклинаниями и результатами множества ритуалов. И не просто набит. Каждый ритуал, каждое заклинание вписаны одно в другое. Здесь такое вывязывание и плетение, что все узлы расплести — необходимо большое терпение. Если Мирт ещё не отказался от своего желания превратить этот лес в живой, потрудиться придётся столько, что… — Коннор развёл руками, показывая свою шутливую растерянность. — А драконий огонь может уничтожить всё враз…
— А я читал, что взаимосвязанные заклинания имеют такое свойство, как… — Колин споткнулся и виновато улыбнулся, всё ещё глядя наверх. — Ну, в общем, надо найти главное заклинание, которое скрепляет все остальные, и тогда расплетутся все подряд.
— Будем надеяться, что мы такое заклинание легко найдём, — пробормотал Коннор, не сводя глаз с тёмного пятна, которое спускалось медленно и сильно.
— Идём к стволу? — спросил Мирт, ни на кого не глядя.
— Необязательно, — ответил мальчишка-некромант. — Он добрался до драконьего неба и теперь может себя контролировать.
— Откуда ты знаешь? — возразил Мика. — А вдруг?
— Мика, прислушайся к себе, — с улыбкой посоветовал Мирт.
— Ух ты… — шёпотом поразился мальчишка-вампир. — Я и забыл…
И их ожидания оказались справедливыми. Хельми спустился не величаво, а словно озорной мальчишка, дорвавшийся до свободы. Словно мальчишка, который хочет похвастаться перед друзьями своими умениями. И на это раз ребятам не надо было прислушиваться к Хельми, не надо было спрашивать его ни о чём. Блокирующие браслеты у них давно отняли, и сейчас они отчётливо ощущали эмоции друг друга, если настраивались на них. Приземлился Хельми близко к древу с пещеркой и сразу совершил оборот. Всем им повезло, что грязь впитала, а то и просто увлажнила пепел от магически настроенных корней, сожжённых юным драконом. Будь пепел сухим, он бы взвился и не дал бы никому дышать… По-деловому собранный, Хельми подошёл к ребятам и кивнул:
— С-с чего начнём?
— Ты поможешь мне с Джарри, — безапелляционно заявил Мирт и добавил: — Я сумел вырастить все лекарственные травы, которые нашёл здесь. Их мало, но я усилю их действие. Джарри выживет.
— Мне убрать с-структуру, поддерживающую временнУю с-стабильность Джарри?
— Пока не надо. Он потеряет больше сил, если будет бороться с болью.
Обговаривая лечение Джарри, мальчишка-эльф и дракон зашагали к грядке с травами. Мика и Колин чуть не вприпрыжку — за ними.
Понаблюдав за ними, Коннор присел на корточки перед телом отца. Уже не худощавость, а острая худоба опавших щёк и синюшность закрытых век Джарри заставили его прошептать:
— Потерпи ещё немного… Ещё чуть-чуть…
Снова подумалось, почему же Джарри попал в мёртвый лес. Неужели из-за того, что он, Коннор, определил как оригинальность его магии? Только из-за этого… Вспомнилось, как Трисмегист учил его, находящегося в магическом полусне: “Ты не должен останавливаться в своём развитии! Изучай, читай, узнавай, усваивай!”
“Любопытно… — улыбнулся вдруг Коннор. — А Трисмегиста тёмные друиды не пытались похитить? Он же вон какой…”
Напоминание о тёмных друидах заставило мальчишку-некроманта вспомнить о своих обязанностях. Он встал от Джарри и в очередной раз пошёл по кругу “колодца”, наполняя защиту теперь такой силищей, что теперь можно было выходить из границ “колодца”, сохраняя их неприкосновенность и целостность. А закончив, вернулся к Джарри, над которым теперь хлопотали Мирт и Хельми… Он рассеянно