В руке Кайла что-то блеснуло. Он направил фонарь Иену в лицо и на миг задержал его там. Иен не отпрянул.
– В чем дело? – Кайл засунул фонарик в карман. – Ты не паразит. Как эта тварь тебя охомутала?
– Успокойся и дай нам все объяснить.
– Нет.
Возглас несогласия шел не от Кайла, а из-за его спины. Под молчаливыми взглядами остальных Джаред медленно направился к нам. Джейми ошеломленно цеплялся за его руку. И я, и даже Мелани, которая сходила с ума, радуясь благополучному возвращению Джареда, безошибочно разобрали выражение его лица, скрытого маской грязи, – беспощадная ненависть.
Усилия Джеба пропали даром. Да, Труди и Лили со мной разговаривали, Иен готов был встать между мной и братом и даже Шэрон с Мэгги не выражали враждебность открыто. Но что с того? Единственный, чье мнение имело значение, только что сделал свой выбор.
– Не надо никого успокаивать, – сквозь зубы проговорил Джаред. – Джеб, давай сюда ружье.
Повисла напряженная тишина, от которой закладывало уши. Достаточно было посмотреть на Джареда, чтобы понять: все кончено. Я знала, что должна сделать, и Мелани полностью со мной согласилась. Я осторожно шагнула в сторону и чуть назад, отойдя от Иена. И закрыла глаза.
– Я его как-то не захватил, знаешь ли, – подчеркнуто растягивая слова, ответил Джеб.
Я чуть приоткрыла один глаз: не ожидавший подобного поворота Джаред шумно дышал и сверлил Джеба взглядом, пытаясь сообразить, так ли это.
– Отлично, – пробормотал Джаред и сделал еще шаг ко мне. – Так будет медленнее. Хочешь по-людски, я бы на твоем месте поторопился и нашел ружье.
– Джаред, давай поговорим! – Иен словно прирос к полу: он уже знал ответ.
– Вижу я, до чего вы договорились, – прорычал Джаред. – Джеб поручил это дело мне, и я принял решение.
Джеб шумно прокашлялся. Джаред развернулся вполоборота и взглянул на него:
– Что? Ты же сам установил правила.
– Гм… в общем, да.
Джаред снова повернулся ко мне.
– С дороги, Иен.
– Ну-ну, погоди-ка чуток, – продолжил Джеб. – Если помнишь, правило звучало так: решение принимает тот, кто имеет право на тело.
На лбу Джареда забилась жилка.
– И?
– Сдается мне, кое-кто имеет не меньше прав, чем ты. А то и больше.
Джаред уставился прямо перед собой, переваривая услышанное. Наконец меж его бровей прорезалась морщина… Дошло! Он перевел взгляд на Джейми, который все еще цеплялся за его руку.
Недавняя радость схлынула с побледневшего лица мальчика, в глазах застыл ужас.
– Нет, Джаред, – выдавил он. – Не надо. Анни хорошая. Она мой друг! И Мел! Как же Мел? Не смей убивать Мел! Пожалуйста! Ты… – Голос Джейми сорвался, лицо исказилось от боли.
Я закрыла глаза – не хотелось видеть, как Джейми мучается. Я еле сдерживалась, чтобы не броситься к нему, приказала мышцам застыть, твердила про себя: «Если я подойду, будет только хуже, хуже…»
– Вот видишь, – непринужденно заявил Джеб. – Джейми-то против. И, по-моему, его слово весит не меньше твоего.
В ожидании ответа я снова приоткрыла глаза.
Джаред смотрел на Джейми, и лицо его было искажено от боли и страха за мальчика.
– Как ты это допустил, Джеб? – прошептал Джаред.
– Нам надо поговорить, – ответил Джеб. – Только, может, сперва отдохнешь? Примешь ванну, а там, глядишь, и настроение пообщаться появится.
Джаред зло покосился на старика, в его взгляде отразились потрясение и боль, как у человека, пережившего предательство. Если попытаться охарактеризовать этот взгляд, на ум придут только одни человеческие сравнения: Цезарь и Брут, Иисус и Иуда.
С минуту невыносимое напряжение висело в воздухе, а потом Джаред стряхнул с себя руку Джейми.
– Кайл, – рявкнул Джаред и с гордым видом покинул кухню. Кайл взглянул на брата, скривился и тоже вышел.
Остальные члены экспедиции последовали за ними. Энди не выпускал Пейдж из объятий. Все те, кто опустил глаза, стыдясь, что приняли меня в свое общество, потянулись следом. Со мной остались Джейми, Джеб, Иен, а также Уолтер, Труди, Джефри, Хит, Лили и Уэс.
Все хранили молчание, пока эхо удаляющихся шагов не стихло вдали.
– Уф! – выдохнул Иен. – Еле выкарабкались. Неплохо придумано, Джеб.
– Чего не выдумаешь, когда жареным запахнет. Впрочем, худшее еще впереди, – отозвался Джеб.
– Думаешь, я не знаю! Надеюсь, ты не оставил ружье где-нибудь на виду?
– Нет. Я предвидел нечто подобное.
– И то хорошо.
Джейми дрожал. Я нашла в себе силы подойти к нему, он обнял меня, и я тоже приобняла его нетвердыми руками.
– Все хорошо, – прошептала я. – Все хорошо.
Даже дурак расслышал бы фальшивые нотки в моем голосе, а Джейми дураком не был.
– Он тебя не обидит, – хрипло проговорил мальчик, борясь с подступившими слезами. – Я ему не дам.
– Т-с-с, – шепнула я.
У меня на лице застыло выражение ужаса. Джаред был прав: как Джеб мог это допустить? Если бы меня убили в первый же день, до того как Джейми меня увидел… Или в первую неделю, пока Джаред держал меня отдельно от всех, до того как мы с Джейми подружились… И если бы я не проговорилась о Мелани… Слишком поздно. Я крепче обняла мальчика.
Мелани была ошеломлена не меньше меня.
«Бедный мой малыш».
«Я же тебя предупреждала, не нужно было ему говорить», – напомнила я.
«Что с ним будет, если мы умрем?»
«Ужас. Он получит травму на всю жизнь, он разочаруется…»
«Хватит, я знаю, – перебила Мелани. – Но что же нам делать?»
«Полагаю, не умирать».
Мы с Мелани понимали, что вероятность нашего с ней выживания близка к нулю.
Иен хлопнул Джейми по спине – Джейми покачнулся, и я вместе с ним, отзываясь на каждое его движение.
– Не изводи себя, малыш, – сказал Иен. – Мы с тобой.
– Они просто потрясены. – Я узнала голос Труди. – Если им объяснить, они поймут.
– Объяснить? Кайлу? – пробубнил кто-то.
– Мы знали, что это случится, – пробормотал Джеб. – Теперь главное – переждать грозу.
– Нашел бы ты свое ружье, – спокойно предложила Лили. – Ночка предстоит долгая. Пусть Анни переночует со мной и Хайди…
– Наверное, лучше ее вообще перепрятать, – возразил Иен. – Может, в южных туннелях? Я за ней присмотрю. Джеб, поможешь?
– У меня ее искать не станут, – едва слышно предложил Уолтер.
Его слова заглушил голос вмешавшегося Уэса.
– Я с тобой, Иен. Их же шестеро.
– Нет, – наконец выдавила из себя я. – Нет. Это неправильно. Вы не должны идти друг против друга. Это ваш дом. Вы одна семья. Из-за меня не стоит лезть на рожон.
Я высвободилась из судорожных объятий Джейми, сжала ему запястья.
– Мне нужно побыть одной, – сказала я ему, стараясь не замечать направленных на меня взглядов. – Какое-то время… – Взглядом я отыскала Джеба. – Обсудите все без меня. Это не честно – вы не обязаны обсуждать стратегию на глазах у врага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});