Как ни странно, говорить с Джейми о Мелани оказалось несложно. Пусть Мелани почти нечего было сказать, но она всегда включалась в наши с ним беседы, смягчая его боль, сглаживая мою неловкость. Мелани редко подавала голос, и он звучал приглушенно; время от времени я даже сомневалась, действительно ли его слышу, или это лишь мое представление о том, что она может подумать. Впрочем, хоть она и молчала, мы оба чувствовали ее присутствие.
– Почему Мелани притихла? – однажды ночью спросил меня Джейми.
В кои-то веки он не расспрашивал меня о Пауках и Огнеедах. Мы весь день собирали морковь и оба выбились из сил, а у меня скрутило спину.
– Ей сложно разговаривать, куда сложнее, чем нам с тобой. Видимо, то, что она хочет сказать, не стоит таких усилий.
– Чем она занимается столько времени?
– Думаю, слушает. А вообще-то не знаю.
– А сейчас ее слышно?
– Нет.
Я зевнула, и Джейми умолк – заснул, наверное. Меня тоже клонило в сон.
– Как думаешь, она уйдет? Исчезнет насовсем? – вдруг прошептал Джейми. На последнем слове его голос сорвался.
Я не умела лгать, а если бы и умела, вряд ли бы смогла солгать Джейми. Я старалась не думать о том, что стояло за моими чувствами к нему. Если уж я испытала самую большую любовь моих девяти жизней, первое ощущение настоящей семьи, материнский инстинкт к чуждой инопланетной жизненной форме, то какая, в сущности, разница? Я спрятала эти мысли подальше.
– Не знаю, – призналась я и искренне добавила: – Надеюсь, что нет.
– Она тебе так же симпатична, как и я? А раньше вы друг друга ненавидели?
– Она мне нравится, но по-другому. И я никогда по-настоящему ее не ненавидела, даже в самом начале. Я очень ее боялась и злилась, что из-за нее не могу быть как все. Но я всегда восхищалась силой, а Мелани – сильная личность, я таких еще не встречала.
– Ты ее боялась? – рассмеялся Джейми.
– Думаешь, твоя сестра не способна никого напугать? Помнишь, однажды ты забрался на самый верх каньона и поздно вернулся домой – по словам Джареда, она накинулась на тебя как бешеная?
Джейми хихикнул. Я была рада, что мне удалось отвлечь его от непростого вопроса.
Я из кожи вон лезла, чтобы поддерживать мир с новыми соседями: мне казалось, что ради хорошего отношения я пойду на все, соглашусь на любую, самую сложную, самую грязную работу… Как выяснилось, я ошибалась.
– Я тут подумал… – сказал Джеб недели через две после того, как все «устаканилось».
Я уже начинала ненавидеть этот его любимый зачин.
– Помнишь, я говорил насчет того, чтобы ты поработала тут учителем?
– Да, – сухо ответила я.
– Ну так как?
Времени на раздумья не потребовалось.
– Нет.
Мой отказ неожиданно вызвал резкий укол вины. Прежде мне не доводилось изменять Призванию. Я почувствовала себя эгоисткой. Хотя… тут была совсем другая ситуация. Все равно что попросить меня о самоубийстве…
Он нахмурился, похожие на мохнатых гусениц брови сползлись вместе.
– Почему нет?
– Думаете, Шэрон это понравится? – ровным голосом спросила я: один, но, вероятно, самый весомый аргумент.
Все еще хмурясь, Джеб кивнул: он понял мою точку зрения.
– Это для общего блага, – проворчал он.
Я фыркнула.
– Для общего блага? Пристрелить меня – это вы называете общим благом?
– Анни, ты слишком узко мыслишь. – Джеб завел спор, как будто мой ответ тянул на серьезную попытку его переубедить. – Нам представилась редкая возможность узнать много нового. Было бы непростительно ее упускать.
– Вряд ли кто-то захочет посещать мои лекции. Я еще могу побеседовать с вами или с Джейми, но…
– Мне плевать, кто тут чего хочет, – гнул свое Джеб. – Им будет полезно. Как брокколи вместо шоколада. Чем больше мы узнаем о Вселенной, тем лучше – не говоря уже о новых жителях нашей планеты.
– Что это изменит, Джеб? Думаете, я подскажу вам способ уничтожения Душ? Помогу переломить ситуацию? Все давно кончено, Джеб.
– Пока мы здесь, ничего не кончено. – Разумеется, он снова меня поддразнивал. – Я не жду, что ты станешь предателем и выдашь нам секрет какого-нибудь супероружия. Просто, на мой взгляд, нам нужно больше знать о мире, в котором мы живем.
Я вздрогнула при слове «предатель».
– Я не могла бы выдать секрет супероружия, даже при желании. У нас нет никаких слабых мест, ни одной ахиллесовой пяты: ни врагов в глубинах космоса, способных прийти вам на помощь, ни вируса, который стер бы нас с лица земли, не затронув вас. Простите.
– Ладно, не парься. – Он сжал руку в кулак и шутливо ткнул меня в плечо. – Знаешь, тут чертовски скучно. Так что не удивляйся, если люди вдруг захотят послушать твои рассказы.
Я знала, что Джеб так просто не отстанет – он не умел смиряться с поражением.
За обедом я обычно сидела с Джебом и Джейми, если тот не учился и не выполнял каких-нибудь поручений. Иен всегда усаживался рядом, хоть и немного в стороне. Я с трудом воспринимала его в новой роли добровольного телохранителя. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – а значит, с человеческой точки зрения, тут таился некий коварный замысел.
Как-то раз за ужином ко мне подсел док – через несколько дней после моего отказа учить людей «для их же блага».
Шэрон осталась сидеть на своем обычном месте, в самом дальнем углу. Сегодня она ужинала в одиночестве, без матери. Доктор направился ко мне, но она даже не обернулась. Огненная грива Шэрон, собранная в пучок на затылке, открывала напрягшуюся шею и сгорбленную спину, застывшую в немом упреке. Мне тут же захотелось встать и уйти, чтобы не давать ей повода.
Джейми заметил паническое выражение в моем взгляде и взял меня за руку. У него развилась сверхъестественная способность чувствовать мой испуг. Я вздохнула и осталась на месте. Слишком уж покорно я потакала всем желаниям этого мальчишки, это наводило на тревожные мысли.
– Как дела? – непринужденно спросил док, скользнув за соседний стол.
Иен, сидевший неподалеку, развернулся вполоборота, как бы показывая, что он с нами.
Я пожала плечами.
– А мы сегодня варили суп, – объявил Джейми. – До сих пор глаза щиплет.
Док вытянул вперед ярко-красные ладони.
– Мыло.
Джейми рассмеялся.
– Твоя взяла.
Док шутливо поклонился и повернулся ко мне.
– Анни, можно задать один вопрос… – Он умолк.
Я подняла глаза.
– Я вот думаю… Из всех планет, где ты побывала, какой вид физиологически ближе всего к людям? – Док наклонился вперед, подперев подбородок ладонями.
Я заморгала.
– Почему вы спрашиваете?
– Биологическая особенность вида такая – любопытство. Меня заинтересовали ваши Целители… Где они научились «излечивать, а не маскировать симптомы» – кажется, ты так выразилась? – Мягкий голос доктора разносился дальше, чем обычно. Несколько человек посмотрели в нашу сторону: Труди, Джефри, Лили, Уолтер…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});