и дрожал голос.
Постепенно осматривая здание, они встречали на своем пути множество вещей, но среди них не было ничего, похожего на раку с мощами. В одной из комнат Вика заметила большой сундук, но когда его вскрыли, внутри обнаружились какие-то тряпки.
— Ну и куда они могли спрятать чертову святую башку? — начал злиться Костя.
— Я не думаю, что кто-то прятал ее целенаправленно, — заметил Павел. — Раку переместили до конца света. К чему ее было прятать? Скорее всего, убрали в надежное место.
— В какое? В сейф?
— Я тут сейфов не видел, — сказал Леха.
— В подвал снесли, — пошутила Вика. — И заперли там.
Но остальные отнеслись к ее шутке без юмора.
— А почему бы и нет, — пожал плечами Костя. — Здание старое. Вдруг у них в подвале укромное хранилище? Надо проверить. Кто-нибудь видел спуск вниз?
— Давайте вначале осмотрим все наверху, — предложил Леха.
Так они и сделали, потратив на это несколько безрезультатных часов, в ходе которых методично обшарили все три этажа, комнату за комнатой, коридор за коридором. Смотрели внимательно, благо рака не была иголкой, и не могла закатиться под шкаф или затеряться в пыли. И не нашли ничего, даже отдаленно похожего на отделанный серебром ларец.
Емеля покорно таскался следом за всеми, а если пытался украдкой отстать и как бы невзначай пропасть из виду, Леха всякий раз делал ему замечания и советовал держаться перед глазами.
— Потеряешься, попадешь в беду, — сообщил суровый молчун.
— Думаете? — перетрусил Емеля. — По вашему, здесь могут быть зомби?
— Про зомби не знаю, — ответил Леха. — Но в беду ты попадешь гарантированно. Тебя могут застрелить.
— Кто? — ужаснулся Емеля.
— Ну, например, я.
Емеля застыл на месте, не зная, что на это сказать. Леха подался ближе и злобно процедил сквозь зубы:
— Не зли меня, паскуда.
Закончив осмотр третьего этажа, они вновь спустились вниз. Монастырский комплекс насчитывал немало строений, но прежде, чем браться за них, следовало убедиться в том, что раки точно нет в этом здании. Тут-то Павел и вспомнил слова Вики о подвале.
Стали искать спуск, и вскоре обнаружили бетонную лестницу, уводящую во тьму подземелья. Едва глянув вниз, Емеля затряс головой и забормотал:
— Я туда не пойду! Ни за что не пойду!
Леха хотел воззвать к Емельяновой совести, но вовремя сообразил, что этот абонент навечно недоступен, после чего обратился к инстинкту самосохранения. У таких подлых проныр, как гражданин Пискин, он был развит чрезвычайно.
— Знаешь, мой палец может случайно дернуться, и я ненароком простелю тебе колено, — намекнул он.
Емеля трясся от страха, но продолжал упрямо мотать головой. Ему вообще ни разу не хотелось спускаться в подвал. Ангел-хранитель, или кто там присматривал за соискателем крутости, нашептывал ему на ушко, что делать этого не нужно, иначе случится что-то невероятно ужасное.
— Ты ведь понимаешь, что мы не потащим тебя раненого с собой, — тихим вкрадчивым голосом продолжил Леха. — Оставим тебя здесь. Одного. А через несколько часов начнет темнеть.
Емеля в красках представил себя одного в этом жутком месте посреди ночи, и его чуть удар не хватил. Он с надеждой взглянул на Леху, авось тот шутит, но Леха явно не хохмил. Он был предельно серьезен и всем своим видом выражал готовность в любой момент притворить в жизнь прозвучавшую угрозу.
— Ступай-ка первым, — сказал Костя Емеле.
— Но почему я? — захныкал тот.
— Просто тебя совсем не жалко.
Этому доводу трудно было что-то противопоставить.
— У меня ведь нет оружия, — напомнил Емеля робко.
— У тебя есть фонарик, — возразил Костя.
— Но ведь фонарик не оружие.
— Ну, так и тебя нам совсем не жалко.
Круг замкнулся. По всему выходило, что этим людям на него плевать. Более того, они даже нарочно желают ему зла.
— Иди, — поторопил Леха. — Не вынуждай.
И Емеля зашагал вниз по ступеням. Стиснутый в потных ладьях фонарь дрожал так, что его свет метался по стенам и потолку. Емеле чудилось, что он спускается в логово монстра, и что внизу его уже ждут с распростертыми челюстями. Он с гаснущей надеждой оглянулся, но увидел за собой абсолютно безжалостные лица и нацеленные ему в спину стволы ружей и пулемета.
Затем впереди замаячил край лестницы, а за ними бетонная площадка. Та вела к закрытой двери, и у Емели свело прямую кишку при одном только взгляде на нее. Эта дверь была подобна вратам в преисподнюю, только еще хуже, поскольку во всякие ады и раи Емеля не верил, полагая их выдумками. А вот не верить в зомби было непросто.
Емеля спустился на площадку и встал на месте, не решаясь подойти к двери. К нему присоединились остальные.
— Ступай вперед и открой дверь, — шепнул ему на ухо Костя.
— Почему опять я? — захныкал тот.
— А почему бы и нет?
— Вам меня совсем не жалко?
— Ни капельки.
Так Емеля и думал.
На подкашивающихся ногах он приблизился к двери, и тут заметил кое-что, наполнившее его сердце великим страхом. Вся поверхность двери была покрыта глубокими и длинными царапинами, явно оставленными человеческими ногтями. Какие-то люди долго и упорно царапали дверное полотно. То есть, какие еще люди? Не люди это были. Это были мертвецы.
— Открывай! — приказал Леха.
Емеля взялся за ручку, повернул ее и толкнул дверь от себя. Та даже не шелохнулась.
— Заперто, — обернувшись, сообщил он.
— А ты не врешь? — усомнился Павел.
Емеля демонстративно навалился на дверь всем телом, толкнул, и отскочил от нее, не сумев сдвинуть ту с места.
— Ну, значит, действенно заперто, — признал Костя. — И что-то мне подсказывает, что заперли ее неспроста.
Леха сдвинул пулемет за спину, подошел к двери, отстранив со своего пути Емелю, и тоже толкнул ее плечом. Та не шелохнулась.
— Заперто, — подтвердил он.
Павел направил фонарь на дверь и внимательно осмотрел ее. Он заметил петли, предназначенные для навесного замка, которого, впрочем, не было. Зато чего он не увидел, так это замочной скважины.
Леха снова навалился на дверь. Толкнул ее всем телом, и та поддалась. Она сместилась совсем чуть-чуть, наблюдающий со стоны Павел даже не заметил этого. Но и он, и все остальные, расслышали донесшийся изнутри тяжелый скрежет, будто нечто массивное сдвинулось по бетонному полу.
— Да она не заперта! — догадался Костя. — Ее подперли с той стороны.
— Хорошо подперли, — признал Леха.
Он взглянул на безучастно любующихся его соло стараниями соратников и предложил:
— Помочь не желаете?
— Извини, — спохватился устыдившийся Павел. — Сейчас.
Он отдал фонарь Вике, поставил дробовик в угол, и присоединился к Лехе. Костя тоже попытался поучаствовать, но ему не нашлось места. Поэтому он