сжимался от ужаса, поскольку ощущение было ну очень неприятное. И вот теперь оно повторилось.
— Мне просто показалось, — принялся убеждать он себя. — Мне просто показалось. Здесь никого нет.
В самый разгар самовнушения он услышал тихий нежный шепот. Незнакомый женский голос, ласковый и совсем не грозный, шепнул ему в ушко:
— Емеля.
Крутой перец подпрыгнул так высоко, что треснулся макушкой о низкий потолок.
— Кто здесь? — закричал он, дико вертясь на месте.
Но отлично видел, что рядом с ним никого нет.
Вооружившись отломанной от стола ножкой, он быстро обошел и осмотрел ближайшие помещения. Ни в одном из них не оказалось ни души, ни тела.
Емелю начало слегка трясти. Он решил, что ему пора срочно покинуть это нехорошее место. Монастырь с самого начал произвел на него гнетущее впечатление. Словно внутри обитало нечто страшное, но не очевидное, а затаившееся до срока. И тревожить этого обитателя ни в коем случае не следовало.
Емеля уже собрался направиться к выходу, когда вновь услышал тот же голос.
— Емеля, — ласково позвал он.
Если бы в этом голосе слышалось инфернальное рычание и скрежет огромных зубов, он и то напугал бы Емелю меньше, чем эти ласковые интонации доброй любящей бабушки, взывающей к обожаемому внучку.
— Кто вы и что вам нужно? — чуть не расплакался Емеля.
— Помоги мне, Емеля, — взмолилась незнакомка.
— Помочь? — повторил тот, одновременно щипая себя за бедро и отвешивая звонкую пощечину. Эти меры могли помочь в борьбе с галлюцинациями. Но даже болезнетворное физическое воздействие не заставило голос замолчать.
— Помоги мне, скорее, — взывала незнакомка.
Емеля мог поклясться, что голос звучит где-то совсем рядом с ним, словно собеседница стоит в двух шагах от него. Он еще раз огляделся. Никого не было. Кто же говорит с ним? Неужели призрак? Тут бы конечно можно было заявить, что призраков не бывает, но после успешно состоявшегося зомби-апокалипсиса подобные заявления нуждались в мощной доказательной базе. Полтора года назад все были уверены в том, что и зомби не бывает. А потом вон оно как все сложилось.
— Емеля, — воззвала незнакомка, — освободи меня.
— А вы где? — тупо спросил Емеля.
— Я объясню дорогу. Поспеши, Емеля. Поспеши.
— А вы кто?
Но незнакомка ловко ушла от прямого ответа на этот важный вопрос.
— Поспеши, Емеля, — гнула свое она. — Поспеши, родненький.
Было, конечно, страшновато, но Емелю обнадежил тот факт, что его собеседница разумное существо, что автоматически исключало ее из числа мертвецов. Те говорить не умели, только выли да рычали. Да и их гнилых мозгов все равно не хватило бы на то, чтобы связать два слова.
— Ладно, — облизнув губы, произнес Емеля, — хорошо, я вам помогу. Но что мне за это будет?
Емеля знал, что крутые перцы за просто так спину не гнут. Бесплатно геройствуют только дураки, а крутой пацан потеет за награду. И каждая капля его пота бесценна.
— Все, что захочешь, — посулила незнакомка.
— А что у вас есть? — спросил Емеля, возжелавший конкретики. Слишком часто его обманывали в жизни. Обещали неопределенные златые горы, а когда доходило до расчета, те внезапно оборачивались жалкими кучками, притом отнюдь не злата.
— Я защищу тебя от злых людей, — пообещала незнакомка.
Вот это Емеле понравилось. Поблизости как раз находились злые люди, которым он страстно желал всего самого наихудшего.
Словно прочтя его мысли, собеседница посулила:
— Я покараю их всех. Только освободи меня.
— Ну, ладно, — решился Емеля, предвкушая скорую месть. Зверская гибель психов доставит ему великое удовольствие. Ради такого стоило пойти на небольшой риск. Ведь кто не рискует, тот лох.
— Поторопись же, — призвал голос.
— А куда идти?
— Я объясню.
И действительно, голос начал отдавать ему команды по типу: прямо, направо, налево. Емеля послушно выполнял их, заколебавшись лишь раз, чтобы спросить:
— Послушайте, а тут точно нет мертвецов?
— Здесь святая обитель, — прозвучало в ответ. — В ней нет места силам ада.
— А, хорошо, — успокоился доверчивый Емеля и продолжил путь, ведомый подсказками незнакомки.
Глава 24
Дверь долго и упорно сопротивлялась натиску, но в какой-то момент изнутри донесся сильный грохот, и та поддалась. Костя и Леха последним решительным усилием приоткрыли ее на достаточную ширину, чтобы самый миниатюрный боец их маленького отряда сумел протиснуться сквозь образовавшуюся брешь.
— Все, достаточно, — остановила их Вика. — Я смогу пролезть.
Павел схватил ее за руку и взволнованно предположил:
— А что, если там….
— Что?
— Ну… да что угодно.
Леха заглянул в приоткрытую дверь, направив луч фонаря внутрь сокрытого за ней помещения. Изнутри тянуло затхлым воздухом, и в нем, как показалось Павлу, присутствовал слабый запах гнили. Слишком слабый, чтобы сигнализировать о наличии за дверью одержимых.
— Будь там мертвецы, мы бы уже узнали об этом, — сказала Вика.
— Да вот необязательно, — возразил Павел, который знал — нежить подчас вела себя довольно хитро. Обычно эти твари обнаруживали себя тотчас же, едва зачуяв поблизости свежее прямоходящее мясо. Но иные могли и затаиться, терпеливо выждать, а затем коварно наброситься на жертву со спины. А уж когда такое случалось, шансов отбиться от плотоядного посягательства было немного. Зомби кусались с силой, заметно превосходящей возможности обычных человеческих мышц. Да и вгрызались не абы куда, а целились непременно в шею, словно зная, что это самое слабое и легко уязвимое место жертвы.
— Кому-то ведь придется туда войти, — резонно заметила Вика.
— Давай лучше я, — предложил Павел.
— Ты не пролезешь. Да и какая разница, кто из нас это сделает?
Для Павла разница была — он планировал продемонстрировать понравившейся девушке рыцарские черты характера, отважно бросившись первым в пасть неизвестности. Но Вика опередила его, легко проскользнув внутрь прежде, чем он вновь попытался ее удержать.
— Ну, что там? — позвал ее Костя. — Не молчи. Мы тут волнуемся. Некоторые просто места себе не находят.
Вика отозвалась сразу же.
— Все в порядке, — сообщила она. — Здесь безопасно. Сейчас я разберу баррикаду.
— Кого?
— Дверь завалена нарочно, потому и не открывалась. Подождите немного.
Внутри зазвучал грохот и скрежет — девушка ворочала тяжелые предметы и небрежно отбрасывала их в стороны.
— Попробуйте сейчас, — предложила она через пару минут.
Леха с Костей вновь налегли на дверь, и в этот раз без особых усилий полностью распахнули ее, сдвинув в сторону остатки баррикады.
— И что тут у нас? — спросил Костя. — Скажи, что волшебная голова здесь. А то меня постепенно перестает прикалывать наше монастырское приключение. Я ждал обнаружить здесь привлекательных монашек в состоянии, близком к грехопадению. Ну, или хотя бы погребок с вином для причастий и не только. Это, случаем, не он?