перед ружьём и приобнял сзади, стараясь направить глаза и руки в правильном направлении. Андрей оказался таким тёплым, что мне захотелось скорейшего наступления зимы. Его дыхание коснулось затылка и проникало под кожу, разгоняя внутри головы странные мысли. Я резко выпрямилась и, кажется, стукнула его куда-то головой.
— Надоело. Пойдём к реке. — Отступая, я сглотнула.
— Хорошо же получалось, — Андрей сжал губы и вздохнул, после чего на губах появилась горькая улыбка.
Я и сама не поняла, почему так разнервничалась и растерялась. Не произошло ничего необычного, но чувство, испытанное от близости с Андреем, меня напугало, и в груди образовалась непонятная тяжесть. Когда я внимательно разглядывала его лицо, в голове маячила странная мысль, для которой я не видела никаких предпосылок: «С нашей дружбой ничего не должно случиться, ведь это было единственным, во что я до сих пор безоговорочно верила». Из-за дурацких мыслей и поведения мне вдруг стало неловко.
* * *
— Катка, тащи булки!
Прозвучало не однозначно.
— Уже!
Крафтовый пакет из кондитерской благоухал ароматами выпечки и корицы. Это я заставила Андрея накупить сладких булок, и теперь мне наверняка предстояло прослушать лекцию о вреде теста. Ворвалась в столовую и отправила содержимое пакета в большую плетёную корзину.
— И часто ты таким увлекаешься? — ну, началось. — Ты же понимаешь, что…
— Да, да, да, всё знаю, всё понимаю. Приятного аппетита. — Откусив здоровенный кусок, добавила: — Сам, наверное, по ночам о булках мечтаешь.
— Знала бы, о чём я по ночам мечтаю…
— Ну-ка?
— Жуй давай. Тебе такое нельзя слушать.
День стремительно ускользал, и вот уже за окном погасло небо. Ещё пару часов назад на горизонте показались дождевые облака, и минута за минутой помаленьку всё заволокло, а теперь уже было непонятно, отчего так потемнело: поздний вечер вступил в свои права или это тучи скрыли закат. Печально завывал ветер. Всё шло к тому, что в ближайшее время погода испортится и в самом начале лета не единожды прогремит гром. А ведь всё так хорошо начиналось. Я вздохнула.
— Не кисни, колобок. — Иди посмотри, что я нашёл.
Настроения мстить из-за за колобка не было, и я медленно поплелась к дивану.
— Что там? — спросила я, глядя на старую коробку из-под обуви в руках Андрея.
— Садись.
Я села.
Когда Андрей открыл коробку, я ахнула. Кучка наших записок перемешалась со смешными рожицами на клочках из школьных тетрадок, пара моих заколок, которые я когда-то забыла у Андрея дома, да несколько напечатанных фотографий.
— Ух ты! Как ты всё это додумался сохранить?
— Специально для истории.
— Какой же ты всё-таки хозяйственный!
— Не то, что ты, всё проворонила.
Перебирая бумажки, мы хохотали до упаду. На дне лежала книга. Я вытащила её и повертела в руках. «Ты найдёшь меня на краю света» Николя Барро.
— Это я забираю.
Бросила книгу себе в сумку.
— Делай что хочешь. Я даже не помню, откуда она и как оказалась в коробке.
— Ой, фотка выпала. Я?
— Опять ты? Да сколько можно.
Вертя фотографию в руках, не сразу сообразила: то, что написано на обратной стороне совсем несмешно.
— Погоди.
Андрей выхватил снимок и внимательно присмотрелся. Аккуратным почерком было выведено несколько слов, и они мне совсем не понравились: «Тебе от меня никогда не скрыться».
— Ты же это не писал? Не твой почерк.
— Нет. И не видел. То есть я помню, что там было что-то написано, но не присматривался. Эту я тоже у тебя стащил. — Андрей потряс фотографией. — Да ладно, всё это так давно было. Наверное, кто-то глупо подшутил.
— Кто знает, — может, я и подумала бы, что это чья-то шутка, если бы не послания в универе. — Интересно, а если бы меня похитили, стал бы ты меня искать?
— Да я бы ещё и приплатил похитителям.
Но мне было не смешно. Андрей ведь не знал, почему я так быстро убежала из города, где училась. А теперь оказалось, что мой преследователь, возможно, начал ещё в школьные годы, а я этого даже не заметила. Точно ворона.
— Катка, ты что, я же не всерьёз!
В груди что-то сжалось, а кожа покрылась мурашками. Я замерла.
Когда нам было по пятнадцать…
И дёрнуло меня зайти в парк именно в этот день, когда мама отправила отвезти бабушке её любимый черёмуховый торт. Вместо того чтобы проехать ещё пару остановок, я зачем-то сошла здесь, и ноги сами занесли внутрь ограждения через открытые ворота. Разве могла я представить, что, проехав сорок минут на автобусе, я наткнусь на эту странную компанию, встречи с которой избегала уже целый месяц?
— О! Наша подружка!
Ну нет. Заметили. Тот самый писклявый голос.
Первое, что я машинально сделала — осмотрелась в надежде на спасение. Его не было. Вот что значит не послушать маму. Я сжала пакет и попятилась назад, но они уже приближались.
— Привет, рыжая, — мальчишка ниже меня ростом натянул на лицо кривую улыбку. — Мы скучали.
Руки вспотели, а сердце бешено отстукивало барабанный ритм.
— Да что так боишься? — крикнул третий.
— Отвалите уже от неё.
Тот самый, высокий парень растолкал остальных и встал рядом со мной. Компания недовольно замерла. Мальчишки переглянулись.
— А вы, правда, вместе? — спросил писклявый, прищуриваясь, — Странно всё это. Видимся каждый день, а она где-то прячется.
— Сказал же, — он приобнял меня за плечи и шепнул на ухо: — Я Андрей. Стой смирно, Катерина. Не бойся, ты не в моём вкусе.
Не очень-то и хотелось. Откуда, интересно, он узнал моё имя?
Пару часов пришлось бродить с ними по парку. Андрей крепко держал меня за руку, один за другим пиная камни, и в какой-то момент камень полетел прямиком на столик какой-то парочки, сидящей в уличном кафе.
— Не, ну вы смотрите, что делаете, ребята, — закричал парень, похожий на студента.
— Извините, не хотел.
Андрей пожал плечами.
— Внимательней, пацан.
— А чего он нарывается? Слышь ты! — крикнул писклявый, выходя вперёд, упёр руки в боки и добавил: — Давай-ка его научим, Волк.
— Угомонись, понял. Я виноват.
Намечалось что-то неприятное. Сжавшись, я попыталась вырвать у Андрея руку, чтобы убежать, но он меня не отпускал.
— Ща мы ему наваляем! — мальчишка маленького роста присоединился к писклявому.
— Сейчас полицию вызову! — крикнула девушка, которая сидела со студентом.
— Помочь с телефоном? — ещё один из компании, который до этого молчал.
— Развернулись и по-тихому ушли, пока я вам головы не открутил.
Это сказал Андрей, и мальчишки мгновенно замерли. Конечно, он был на голову выше, но ведь они выигрывали количеством. Почему же испугались?
— Ты или с нами, или против, —