подхватить. Правда у Андрея от этого представления глаза на лоб полезли. Казалось, он забыл, почему здесь находился и я добавила, протянув к нему свободную руку: — Давай уже.
— Что?
— Одежду, что ещё.
— Это? — Андрей наконец сумел моргнуть.
— А есть другое?
— Есть, но… в шкафу, — он по-прежнему стоял неподвижно.
— Андрюха! Ну что ты в самом деле? Голую женщину не видел?
Я решила разрядить обстановку.
— Видел, — Андрей протянул мне полотенце, — Женщину видел, конечно, но ты же Катка.
Определённо он пришёл в себя, потому что после провокации быстро выбежал из ванной, но я успела шлёпнуть его полотенцем по мягкому месту.
— Завтра выходим рано! — крикнул Андрей напоследок.
— Куда? — спросила я, но он уже ушёл.
Когда нам было по пятнадцать…
— Эй, девчонка!
Писклявый голос резанул слух. Несколько парней столпились в темноте у трансформаторной будки. Местные хулиганы.
Трижды в неделю, после танцевального клуба я возвращалась поздно и каждый раз боялась встретить эту весёлую компанию. О них ходили легенды по нашему району. Плохие легенды. Подростки частенько кошмарили припозднившихся прохожих.
Я прибавила шаг.
— Стоять! Эй ты! А ну иди сюда!
Это был уже другой голос, и он приближался. Сердце бешено отстукивало хип-хоп, который я только что репетировала. Не останавливаясь, я судорожно осмотрелась — никого, кроме меня и хулиганов. Не успела побежать, как в руку вцепились чьи-то жилистые пальцы.
— Привет, рыжик! Куда собралась?
Мальчишка ниже меня ростом криво улыбался.
— Тащи её сюда! Чего под фонарём встал? — проскрипел тот самый писклявый голос, который я услышала первым.
Испугалась ли я в тот момент? Конечно. Но разве можно этими словами описать ужас, который тогда охватил всё моё существо? Даже в минуты опасности меня никогда не покидала мысль, держаться смело, как настоящая героиня. Но так было раньше, прежде чем я оказалась в настоящей передряге и все героические мысли моментально развеялись в наэлектризованном воздухе у будки. Думать я могла только об одном — как убежать.
Когда меня завели в темноту, я увидела, что мальчишек было пятеро.
Они перекрикивали друг друга и вскоре я потеряла нить разговора. В голове сгустился туман, а на глазах появились слёзы.
— Ну что ты такая кислая? Давай веселиться!
Тот, который ниже меня ростом продолжал держать за руку.
— Как тебя зовут, рыжая? — спросил писклявый.
— Да ты не бойся! Мы же мирные. — Прошептал третий прямо мне на ухо.
— И что с ней делать? — спросил ещё один, закуривая, от чего воздух наполнился вонью.
— Давайте мне.
Под деревом стоял пятый. Высокий. Я его узнала. Этот парень переехал в наш двор год назад и впервые мы встретились на дне рождения Светки, когда он разозлил меня настолько, что я на несколько узлов завязала шнурки его кроссовок, а внутрь напихала яичной скорлупы, которую стащила с кухни. Потом ещё несколько раз мы виделись на улице, но всегда молча проходили мимо друг друга, в крайнем случае, я показывала ему язык, а он в ответ крутил у виска пальцем. Встретить его с этими я не ожидала.
Наступила тишина, а потом писклявый сказал:
— Волк, не дури.
— Мне, я сказал.
Мальчишка ниже меня подошёл ближе к волку.
— Почему мы должны тебя слушать? Ты с нами не так давно.
— Потому что она моя.
Снова тишина. Даже я онемела от удивления. Первая реакция — крикнуть, что это неправда, но стоило только приоткрыть рот, как волк пронзил меня ледяным взглядом, замораживая способность говорить.
— Что-то я такого не слышал раньше, — сказал писклявый.
— Это недавно.
Мальчишки переглянулись и тот, что держал меня за руку, тихонько подтолкнул в сторону волка. Ноги мои запутались из-за волнения, но, прежде чем я упала, волк подхватил меня за талию и крепко прижал к себе. Высокий, тёплый и сильный.
— Чего дрожишь, хулиганка? — шепнул он на ухо. — Не хочешь пострадать — стой рядом и молчи.
Это и был Андрей.
Там, где живёт эхо
Как только голова коснулась подушки, я провалилась в царство снов, а утром, открыв глаза, почувствовала дразнящий аромат кофе. Разве можно оставаться в постели, когда вокруг летают такие запахи? Только не мне!
По-быстрому умылась и оделась. Выглянула в окно — последний выходной недели радовал солнцем и теплом. Выйдя из спальни, спустилась.
— С добрым утром!
— Как спалось, паучиха?
— Отлично.
Подошла к обеденному столу. Соль, перец, сахар. Я принялась расставлять всё так, как мне казалось правильным. Андрей улыбнулся.
— Раз уж ты здесь живёшь, то делай что хочешь. Не знаю, зачем говорю тебе это — ты и так не стесняешься. — подмигнул. — И я ещё помню про тортик.
— Какая честь и огромная ответственность! Постараюсь оправдать ваши надежды, — поклонилась.
Степенно размахивая хвостом, Рыжик наблюдал за кухонной суетой. Остатки кошачьего корма в миске у окна сообщали о набитом животе, а ленивый оценивающий взгляд, об удовлетворении.
Я схватила бутерброд с сыром и сказала:
— Значит, вот каким ты стал.
— Это каким же?
Андрей приподнял бровь.
— Хозяйственным.
Откусив кусочек, села за стол, и передо мной тут же появилась чашка, благоухающая кофейным ароматом.
— Не привыкай, колобок.
И, не успев отойти на безопасное расстояние, получил щипок за локоть. В своём старании я закашлялась, и Андрей постучал меня по спине.
— Всегда мечтал тебя поколотить.
* * *
Уже через полчаса мы мчались по улицам города навстречу воспоминаниям. Оказалось, Андрей задумал поехать в старый двор — то самое место, где мы провели детство, по крайней мере, я жила там с рождения, место, где зародилась наша дружба.
Наша старая панелька на восемь подъездов совсем поистрепалась. Вдоль проезжей части молча стояли всё те же фонари с поблёкшими цифрами на столбах, а древние скамейки местами покосились от времени и усталости. Правда, между домом и детским садом отгрохали новую площадку для ребятишек, а через узкую проезжую часть призывно хлопал дверями свеженький супермаркет со стеклянными витринами, полностью завешанными всевозможной рекламой. Не всё так плохо.
В этом отдалённом от центра микрорайоне проблем с парковкой не наблюдалось, и Андрей оставил машину у первого подъезда, где когда-то жила я. Его был последний. Если мои мама и бабушка с дедушкой переехали в другой город, то у Андрея и раньше не было никого, кроме бабушки. Она до самой смерти жила в деревне, а его родители много лет назад пропали в горах, не оставив после себя ни единого следа.
— Раньше здесь стояла беседка, помнишь?
Выйдя из машины, я кивнула на детскую площадку, где резвилась малышня.
— Ага, деревянная, — сказал Андрей и