карточку, "я собирался пригласить вас посетить мой клуб".
Кора взглянула на карточку и вслух прочитала фиолетовый шрифт, "Дом орхидей".
"Лучшее заведение в городе". Мужчина усмехнулся, и золотой зуб сверкнул. "На самом деле, я рекомендую вам посетить его как-нибудь на этой неделе. Предпочтительно около одиннадцати. Мы проводим прослушивание".
"Прослушивания?"
"Именно так. С таким телом, как у тебя, ты бы сорвала куш. Парни сейчас любят худышек без сисек".
Кора напряглась.
"Я не говорю, что не люблю", — продолжил мужчина, слегка усмехаясь. "Особенно с твоим кукольным личиком".
Пока он говорил, к ним подошла худая рыжая девушка с пугающим макияжем глаз.
"Я прав, Эшли?" Мужчина провел рукой по крестцу Эшли и сжал его. В ответ рыжая обхватила его руками. Ее длинные ногти выглядели порочными, когда они гладили и разглаживали шубу мужчины. Она хмуро посмотрела на Кору.
"В любом случае, скажи ребятам, что тебя послал Эй Джей. Они поставят тебя в начало очередь". Мужчина подмигнул. Эшли выглядела так, будто увидела кучу собачьей блевотины в кабинке, где сидела Кора.
Кора почувствовала, как ее щеки покраснели от смущения и гнева. Кем возомнил себя этот человек?
Но Эй Джей по-прежнему улыбался ей, сузив глаза в ожидании ее реакции. Кора сделала глубокий вдох и обратилась к своей внутренней ледяной королеве.
"Извините…", — начала она говорить — она все еще не могла не быть вежливой, даже в режиме Ледяной Королевы, — когда Хайп, в смокинге и с ярко-синими волосами, подбежал к стенду. Вместе со своим братом-близнецом Таном он управлял "Элизиумом" и более чем оправдывал свое имя. Тан вел бухгалтерию и занимался бэк-офисом, а Хайп управлял сценой, а в те вечера, когда "Элизиум" не был записан на шоу, выступал в качестве домашнего диджея.
"Миссис Убели?" Хайп задыхался. Его голубые глаза под растрепанными волосами были широкими и бешеными. Оба незваных гостя Коры отступили в сторону, когда Хайп наклонился к ней. "Вы видели своего мужа?"
"Нет, Хайп, а что, что-то случилось?" Кора поднялась, испытывая облегчение от того, что у нее есть знакомое лицо в ее углу.
"Это Сирота. («The Orphan») Певец на сегодняшний вечер — он отказывается играть".
"Что?" Кора и Эшли сказали одновременно. Последняя сразу же выглядела отвратительно, что она разделяла одну и ту же мысль с Корой.
Тем временем Эй Джей изучал Кору с проницательным выражением лица. Кора почувствовала его взгляд, и, хотя щеки ее горели красным, она отказалась смотреть на него.
"Он просто перестал настраивать свою гитару и начал психовать". Тан послал меня за помощью". При этих словах Хайп повернулся к Эй Джей. "Он когда-нибудь делал это раньше?"
Эй Джей пожал плечами. "Он художник. Он темпераментный".
"Ты его менеджер, ради всего святого". По мере того, как голос синеволосого мужчины трещал, он становился все громче. "Почему ты не с ним в зеленой комнате?"
Кора перевела взгляд на Эй Джея. Он был менеджером Сироты («The Orphan»)?
"Решил познакомиться с местными жителями", — сказал Эй Джей. "Слушай, я открыл его. Я привел его сюда для тебя. Если он не поет, это его вина. Не моя проблема". Эй Джей потянулся к миске с орешками, которую официантка оставила на столе Коры, взял горсть и отправил их в рот. Его челюсти слегка дрожали, пока он жевал. Кора с отвращением отвернулась.
У Хайпа был такой вид, будто он вот-вот взорвется, и Кора пожалела его.
"Ладно, успокойся", — сказала Кора. "Пойдем к Тану". Она положила руку на его руку. "Мы что-нибудь придумаем".
Обнадеженная тем, что у нее есть причина сбежать, Кора начала уходить.
"Приятно познакомиться, миссис Убели", — позвал их Эй Джей, рассыпая кусочки еды на ковер.
"Ну и задница", — пробормотал Хайп.
"Кто он такой и почему он здесь?" Кора не могла сдержать гнев в своем голосе. "Простой менеджер группы не осмелился бы на такие вольности. которые он сделал. И то, что он сказал…"
Хайп взглянул на нее. "Что он тебе сказал?"
"Он сказал мне, что восхищается моим телом". Она покачала головой в отвращения. "Он предложил мне работу".
"Что, правда?" Хайп выглядел больным. "Не говори об этом мистеру У".
"А что, чем он занимается?"
"Он производит порно".
"Что?" воскликнула Кора.
"Не волнуйся", — весело сказал Хайп. "Как только Маркус узнает, что он здесь, он убьет его".
"Что? Почему?"
"Эти двое давно знакомы. До того, как Маркус стал…" Хайп понизил свой голос и торжественно произнес: "Повелителем подземного мира".
"Не дай ему поймать себя на том, что ты его так называешь". Кора поморщилась, но она понимала, что имел в виду Хайп. Еще до тридцати лет ее муж стал джаггернаутом в городе Новый Олимп, имея бизнес по обе стороны закона. Она не понаслышке знала, как невозможно перечить ему. "Так почему Эй Джей здесь?"
"Эй Джей — как таракан; отвратительный и неистребимый. Осторожнее с ним… он умнее, чем кажется. Зарабатывает хорошие деньги на своем порнобизнесе и его клубе. Подрабатывает на стороне. У одного из его мальчиков был парень, который задолжал ему, и оказалось, что этот парень как раз собирался открыть для себя новейшую горячую рок-звезду".
"Сирота".
Хайп кивнул. "Эй Джей взял на себя долг и подписал контракт с Сиротой. Мы заказали шоу, а потом узнали, что оно идет с ЭйДжеем. Маркус не хочет, чтобы он был рядом".
Кора обдумала это. Она не могла представить, что Маркус не получит своего. Хотя, учитывая, какой толчок "Сирота" даст "Элизиуму", понимала, почему Маркус пошел на компромисс.
Кора покачала головой. "Я думаю, он мог… испытывать меня". Она вспомнила его пристальный взгляд маленьких глаз-бусинок.
"Проверяет слабости мистера У", — кивнул Хайп. "ЭйДжей выглядит как