литература. Ах, да, еще гребаные судьбы несчастных людей, которым по большому счету нет до Алекса никакого дела. Как всегда его волосы взлохмачены и, в отличие от моих, выглядят так, словно он весь день запускал в них пальцы. Сухие губы обкусаны, а на ладонях следы от маркеров.
— Чувак, ты можешь хоть один день прожить для себя? — говорю я в который раз. — Не думая о других? Какого черта ты рвешь задницу, Алекс?!
Но я и сам знаю ответ — не может. В этом его суть — верить в лучшее и давать людям шанс. Провидение еще в утробе матери, отвесив поровну общих генов, разделило нас на светлое и темное. Именно поэтому я вижу то, что никогда не увидит он. И, надо полагать, наоборот. Потому что, глядя на милую блондиночку Тильду Стронг, я вижу лишь лживую стерву и умелую манипуляторшу, готовую навесить петлю на любого, кто не позволит ей сосать из него кровь. И нет никаких чертовых причин, она просто такой родилась!
Мимо к парковке идут девчонки-старшеклассницы, и моя кривая улыбка притягивает их внимание.
— Привет, мальчики! Как дела? — здоровается одна, но я выбираю другую — у которой больше грудь, а в глазах есть то, что мне нужно — интерес, и отвечаю:
— Привет, Хлоя. Отлично выглядишь!
— Вас подбросить домой, Картер? У нас есть лишние полчаса!
Хорошее предложение, мне нравится. Я делаю вид, что размышляю, а Алекс поспешно мотает головой — так решительно, словно вообще боится оказаться возле девчонок:
— Нет, спасибо! Я остаюсь. Хочу дождаться Лену, у нее скоро закончится музыкальное занятие, а я обещал ей, что мы зайдем в кафетерий к Бобби. У нас… у нас есть повод, — вдруг смущается он.
Как предсказуемо, мы с девчонками озадачено переглядываемся. Но сегодня пятница, спешить некуда, и эти чертовы несколько минут наедине с братом для меня кое-что, да значат.
— Увы, девочки, — пожимая я плечами, — в другой раз. Сегодня я хочу посмотреть, как мой брат, наконец-то, поцелует свою девчонку. Вы слышали: у него есть повод!
Старшеклассницы, хохоча, уходят, Алекс краснеет, а я вскидываю брови:
— Ну, что не так, Ал? Я же не виноват, что ты никак на это не решишься? И да, мне смешно! Никогда не понимал, что ты нашел в своем худом Трескунке, когда вокруг так много симпатичных Хлой!
Я поворачиваю голову и задумчиво провожаю девчонок взглядом.
— Конечно, переспать с ними вряд ли получится, но целоваться они тебя точно научат. М-м, Ал? — предлагаю. — Я знаю, о чем говорю. Еще не поздно их догнать!
Конечно, Алекс сердится, вскакивает со скамейки и сердито бросает сквозь зубы:
— Придурок! Даже не начинай! Это не твое дело!
— От придурка слышу! — легко возвращаю я. — Конечно, не мое. Мне хватает и нашей малохольной сестры, чтобы я позволил вынести мне мозг еще одной зануде-малолетке! Что, Алекс, будешь ждать, когда ей исполнится восемнадцать, чтобы стать мужиком? Не смеши! Тебе скоро шестнадцать, через год ты сам от скуки бросишь ее, потому что устанешь спускать вручную!
— У «нее» есть имя — Лена. И ты это знаешь!
— И что? Предлагаешь с ней подружиться?
Угол воротника рубашки Алекса снова загнут внутрь — старая привычка мальчишки-мечтателя, в детстве рассказывающего нам с сестрой выдуманные истории. Сколько себя помню, меня всегда в людях раздражала подобная небрежность, но странное дело, это раздражение никогда не распространялось на брата.
— Думаю, было бы неплохо! Во всяком случае, Лена хотя бы приходила в наш дом! Не понимаю, Картер, — Алекс хмурит лоб, рассматривая меня. — Почему ты всегда хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле? Я же знаю тебя лучше всех. Ты не такой!
Снова он за свое. Я качаю головой и лениво его поправляю:
— Это немного не так звучит, Ал. Я для тебя не такой — есть разница. Это ты хочешь видеть меня лучше, чем я есть. Но это не так.
Я знаю, что он возразит, он никогда не устанет перетаскивать меня на светлую сторону, чего бы ему это ни стоило.
— Это так!
Выдохнуть получается сипло.
— Вот только не включай режим «зануды», Ал, а то я пожалею, что не ушел с Хлоей.
— Даже не думал, — слышу упрямый ответ. — И я тебя не держу!
Окей. Я берусь за ручки сумки и встаю. Закидываю ее на плечо. Ссориться мы оба не любим, но если очень хочется, то почему бы и нет?
— А что ты делаешь? — говорю не без раздражения. — Мы уже пять минут говорим о тебе, а ты так и не услышал, как прошла моя тренировка! Забей, паинька, я ухожу!
— Стой!
Глава 4
Алекс меняется в лице и ловит меня за локоть. Останавливает, поворачивая к себе.
— Извини, Картер, я не хотел тебя обидеть. Просто ты строишь из себя злодея, а я устал искать причину. Если тебе самому плевать на то, каким тебя видят другие, то мне — нет! Каждый раз, получая грамоту за отличную учебу, я продолжаю себя спрашивать: почему не ты? Ведь мы с тобой знаем, кто из нас двоих не только сильнее, но и умнее. Так всегда было.
— И будет! — не выдерживаю я. — И лучше держи язык за зубами!
— Но почему?! — искренне недоумевает Алекс.
— Потому что злодеи всегда хитрее и умнее, ты разве не знал? А в темных углах всегда что-то прячется. И это «что-то» пугает и заставляет с ним считаться. Чувствуешь, разницу?.. Меня не волнует чужое мнение и признание в глазах других. Я никому не позволю убедить себя в том, что на мне лежит супер-миссия спасти этот гребанный мир. Даже тебе, Ал!
Я снова бросаю сумку на скамейку и развожу руки в стороны.
— Посмотри на меня! — не прошу брата — требую. — Я свободен! Я волен делать, что хочу! Тогда как ты — продолжаешь второй год строчить дурацкие статейки по указке Моран! Надеешься, что она оценит твои старания? Не отрицай! Наверняка старая жаба всякий раз довольно похлопывает тебя по плечу, повторяя, что ты — гордость школы Эллисона и будущее Сендфилд-Рока! И смеется в спину, зная, что ты продолжишь строчить эти говенные статейки и дальше, даже понимая, что увяз в дерьме! Вместо того, чтобы писать свои истории, как всегда хотел!
Алекс смотрит на меня опешившим взглядом, а я не останавливаюсь. Не сейчас.
— Хочешь узнать, как прошла моя тренировка? Отлично! Я теперь атакующий полузащитник, и через неделю буду в основном составе. Но только если