Капитан Рыжков на «Ирине» сработал шустро, ее киль зашуршал по песку одновременно с нашими шлюпками. Бойцы перекинули лопасти весел внутрь шлюпки, выскочили прямо в воду и, схватив ее за борта, в момент вынесли на пляж. Мы с Антоном даже носки ботфортов не замочили.
— Полный магазин! Огонь! — спрыгнул на плотно укатанный ночным штормом песок и повел стволом, выцеливая наиболее вероятную угрозу.
А на берегу творился сущий ад. На земле лежали кучи трупов и куски тел, раненные стонали, и истекали кровью, а живые выли от страха. Сто две винтовки дружно плевались свинцом, расстреливая беспорядочно мечущихся индейцев. Из хижин, расположенных в двух сотнях шагов от берега, в панике и с ужасом на лицах в разные стороны разбегались старики, женщины и дети. Нет, это не бой! Это — бойня!!
— Стоять!!! Прекратить огонь!!! — заорал со всей силы, перехватив двумя руками и подняв над головой винчестер. Но большинство бойцов в азарте ринулись вперед, и меня не могли ни видеть, ни слышать. Пока не выпустят последнюю разрешенную четырнадцатую пулю, не остановятся. Повернул голову в сторону моря и увидел, как по трапу со шхуны сводят первую осторожно ступающую, застоявшуюся лошадь. Перевел взгляд на «Селену» и обратил внимание на ее открытые орудийные порты, а так же на капитана Кривошапко, который внимательно наблюдал за полем боя в подзорную трубу.
— Довольно, не стреляй, — сказал тихо и отрицательно покачал головой. Опустил винтовку, вытащил шпагу и воткнул ее в песок.
Глава 4
Сразу за холмами раскинулась ровная долина, которая тянулась от океана до укутанных дымкой гор. Их подножья поросли громадными вечнозелеными секвойями, а немного выше в небо устремились пихты и сосны. После прошедшего ночью дождя, трава стояла сочная и зеленая, сверкая на солнце капельками дождя.
Дунул свежий ветерок, и нос поймал давно забытый запах, которым тянуло со стороны поросшего камышом болота. Да и камыш торчал только с краю, а все прочее пространство было заполнено черной, вонючей жижей, стекающей ручейком в сторону неглубокого каньона. Спрыгнув с Чайки, подошел ближе к берегу и окунул кончик шпаги в маслянистую жидкость, после чего стальной клинок сразу же заиграл разными цветами радуги.
— Это земляное масло, ребята. Нефть! И находится рядом с морем и будущим городом, — стеблем камыша тщательно вытер шпагу, вложил в ножны и запрыгнул в седло. То, что нефти здесь очень много, знал и раньше, надеялся с помощью аборигенов разыскать ее выходы на поверхность. Но то, что найду ее лично и настолько быстро, даже не подозревал.
— Сир, так значит, теперь ваша столица будет здесь? — Данко заинтересовано повернулся ко мне.
— Нет, моя столица будет там же, где планировалась изначально, в районе залива, который находится гораздо северней, а здесь будет крепость и химическая фабрика.
— А на берегу залива строить ничего не будете?
— Будем! Там, капитан, будет стоять столица графства Новые Каширы, город Ангелов. Кстати, строить его предстоит тебе, но не сейчас, а лет этак, через четыре-пять. Сейчас, правда, тебе тоже предстоит взять на себя начало строительства, но это будет другой город и в другом заливе, — развернул Чайку, дал шенкелей и скорой рысью направился в сторону поселка.
Коротко взглянув назад, увидел, как весь десяток сопровождения, рассыпавшись цепью, весело скачет следом. Воины в черненой броне с трепещущими на ветру гребнями шлемов, верхом на красавцах-скакунах выглядели впечатляюще. Данко отставал, согласно этикету, на полкорпуса, его лицо было сосредоточено на каких-то мыслях, но голова не забывала чисто интуитивно вертеться, зыркая по сторонам.
Интересный он парень, этот Ангелов и, видит Бог, я в нем не ошибся. Их древняя дворянская семья, известная на всю Болгарию, с воинскими традициями многих поколений, более трех сотен лет участвовала в сопротивлении османскому нашествию. В глазах окружающих время давно уже изобличило его сестру и его лично, как прилично воспитанных людей, как рачительных хозяев и требовательных к подданным владетелей. Смею об этом думать ибо, даже находясь в рабстве, среди своих земляков, как старших возрастом, так и младших, он пользовался неоспоримым авторитетом.
Впрочем, и в отношении всех других ребят тоже жаловаться не следует. Все те, кто сегодня держит в руках оружие, не есть необразованные крестьяне с привитой рабской сущностью в душе. Это есть воспитанные в готовности к действию воины, дети и внуки воинов, получившие то или иное образование и с детства уверенные в праве повелевать. Конечно, в каждого из них в голове есть свои «мухи» и да, это далеко не та первая сотня, тщательно отобранная из тысяч возможных претендентов опытным казарлюгой Иваном, впоследствии всем составом вошедших в круг моих ближников. Но, став под знамя удачливого князя, они за короткий период времени получили все, о чем ранее не могли помечтать и помыслить. А, попав на остров и находясь в изоляции от далекой родины, вынуждены были повиноваться общему порядку и дисциплине. Кроме того, любой воин, убедившись, что его навыки не дотягивают до навыков более умелых, коими в данном случае были мои лыцари, любыми способами постарается стать не хуже, хотя бы внешне. Вот и старались ребята соответствовать.
Перед самым поселком, когда уже были видны индейские хижины, придержал лошадь и постепенно перешел на шаг.
— Сашка! — оглянулся и позвал сержанта кирасиров, того самого любителя и любимца женской публики.
— Слушаюсь, сир! — с веселой улыбкой на лице он пристроил своего серого в яблоках жеребца слева от моей Чайки.
— Ты на батьковщину не хочешь уехать? — спросил его в лоб.
— Нет, — его улыбка резко улетучилась, — Я в чем-то провинился, сир?
— Да вот, таскаю вас по морям-океанам, и отчего-то подумалось, что вам здесь тоскливо и скучно.
— Тоскливо и скучно? Нам? Никак того не может быть, сир, — он уставился на меня с недоумением.
— Просто, ты один из немногих, которые не хотят жениться, вот я и подумал…
— Так зачем же мне жениться? Я еще погулять хочу, в мире вон сколько девок красивых, — после некоторого молчания добавил, — Ну, разве что прикажите.
— Нет, не прикажу, в таком деле ты должен сам решать. Так все-таки, Сашка, подумай немного, а потом ответь, домой не тянет?
Он с минуту ехал моча, а потом заговорил:
— Я раньше жил в отчем доме рядом со старшим братом и его женой Меланкой, которая больше всего в жизни боялась, что брат выделит мне надел. Вот там мне было скучно и тоскливо. Хотя, когда-нибудь попасть в Запорожье, чтоб и брат, и другие казаки меня увидели таким вот, — он расставил руки, осмотрел себя, поправил шашку, похлопал рукой по кобуре с револьвером и проверил крепление чехла с винчестером.
— Нет, сир, хочу жить там, где будете жить вы, так думаю не я один, а все наши хлопцы, — Сашка задумался, запустил руку в гриву коня и любовно похлопал по шее, — А это правда, что через два дня мы приплывем на место, где самая лучшая земля на свете?
— А разве здесь плохая земля? — окинул рукой заросли дубового кустарника и зеленый ковер равнины, кое-где лысеющей песчаными проплешинами, — Для выращивания хлеба, конечно, малопригодна, но мы его будем сеять в другом месте, а здесь посадим сады, бахчевые культуры, овощи, хлопок, а климат здесь какой чудесный, чувствуешь? Но не это главное, по моему глубокому убеждению, самая лучшая земля на свете там, где стоит твой дом.
— Оно-то так, — согласился Сашка.
— У меня есть к тебе предложение, сержант Шкуро, — полминуты помолчал и продолжил, — Предлагаю офицерскую должность, но ты должен основать здесь крепостицу и гарнизон. Потянешь?
— Обосноваться здесь никто не откажется, и мне тоже очень хочется, — он с новым интересом в глазах внимательно оглядел округу, затем, нахмурился, опустил плечи и тихо добавил, — Но я не потяну, сир.
— Почему?
— Строить не умею.
— Город будет строить твой командир, — кивнул на Ангелова, ехавшего от меня по правую руку, — Но немного позже. А сейчас нужно будет возвести церковь прямо в индейском поселке, крепость с жилым блоком для семей офицеров и казарму для солдат будущего гарнизона. Для строительства я тебе специалиста выделю, не переживай. Тебе же предстоит сформировать для начала роту бойцов и взять под контроль эти территории. Так как, принимаешь предложение?
— Конечно, кто же откажется! — он радостно воскликнул.
— Тогда, кроме всего прочего, введу тебя в состав лыцарского корпуса. Так что сегодня отбери из своего десятка шестерых воинов, способных в будущем стать командирами рот твоего кавалеристского полка, и еще капитан Ангелов выделит одно пулеметное звено. А через год доставим тебе два десятка запорожских и донских казачат в помощь, сотню винтовок, еще два пулемета, три тачанки и боеприпасов сколько надо. Все ясно?