Дарриел, дёрнув щекой, покосился на венценосного друга с выражением «Вот кто тебя за язык тянул?».
— Эль, я…
Элге моргнула, перевела взгляд с аметистовых глаз на короля.
— Что вы сказали? Видели? Ваше вели…Бастиан, вы видели аргута, живьём? Когда?!
Дарриел запнулся. Синеглазый король прошёлся укоризненным взглядом по его рослой фигуре.
— Ар… Тьфу ты! Знаешь что, довольно с меня твоих кличек! Дар, ты вообще ничего ей не говорил? Элге, он вам не сказал, чурбан эдакий?
— Да вот как раз говорю, а меня то и дело сбивают! Элге, вот он… — и маг невежливо ткнул пальцем в венценосную особу, но был этой самой особой бесцеремонно прерван.
Вестеро и Ар-волк с одинаковым интересом прислушивались к беседе, даже улыбки чем-то были похожи.
— Что — я? Со мной ты леди уже познакомил, а с собой? Элге, та кракенообразная мерзость, Скио который, едва не утянул в Пропасть нас обоих. Меня Дарриел отбил, а вот его я более полувека считал погибшим.
— Бастиан!
— Он самый, — язвительно отмахнулся король. — Элге, вот этот мужлан неотёсанный — Дарриел Лигарт из рода Орсандов. Старший сын Тадхена Сурового.
Элге споткнулась, запуталась в длинном подоле платья, и с обеих сторон её заботливо подхватили крепкие руки.
— Как старший сын? — растерянно пробормотала девушка. — У Тадхена, насколько всем известно, было два сына, вы и…
— И Лиан, то есть Веллиан Лигарт, — невозмутимо подсказал король, игнорируя убийственный взгляд Дарриела. — Но на самом деле нас было трое.
Дядя Лиан, называл его наследный принц, разглядывая вместе с ней портрет светловолосого юноши. Веллиан, точно. О котором король Бастиан не любил вспоминать.
— Тиан, уйди, а? — недовольно попросил маг.
Весело усмехнувшись, понятливый братец прошёл вперёд, утянув с собой за рукав посмеивающегося Вестеро. Ар-волк продолжал бежать в прежнем темпе, настороженно сверкая жёлтыми глазищами в сторону Элге.
— Лигарт — это от матери, да? — спросила она, осторожно вкладывая свою ладонь в мужскую. — Мужской вариант имени Лигара? А…почему оно у всех?
Слегка сжала пальцы; маг откликнулся таким же осторожным пожатием, а пальцы свободной руки сложил в простой знак. Через мгновение в темноволосую королевскую макушку прилетела прошлогодняя шишка. Бастиан сдавленно охнул и сердитым щелчком запустил орудие мести в густые заросли.
— Мамино имя давало мощную защиту. У меня всегда были… сложные отношения с отцом. Как-нибудь расскажу. Наверное. Сначала она хотела оградить меня от разного рода несчастных случаев, покушений и прочего. Потом и младшим детям такую же защиту поставила. Тадхен так и не понял, что второе имя каждого из нас не просто её блажь.
В его голосе слышались неуверенные нотки. Элге смотрела: в отличие от неё, попытавшейся выглядеть пристойно для визита в королевский дворец, маг смотрелся донельзя просто в тёмной льняной безрукавке с открытым воротом и обтягивающих штанах. Каштановые с рыжинкой волосы собрал в хвост с помощью гребня. Уже не пятернёй, прогресс. И щетину со здоровой стороны лица убрал. Орсанд. Он тоже Орсанд.
Осознание стукнуло по темечку со всей силы; Элге снова сбилась с шага и едва не полетела носом в траву.
— Ой… Дар, ты…То есть я… Получается, мы…
Он подхватил её и, не сдержавшись, на мгновение прижал к себе, безошибочно понял причину смятения. Сам так же нервничал, сам не так давно вычерчивал на бумаге стрелочки и кружочки, вычисляя степень родства.
— Получается, но не очень. Кровь сильно разбавлена.
Девушка покусала губы, восстанавливая в памяти, кто кому кем приходится. Действительно, что там той крови-то… Медленно выдохнула, послала Дарриелу слабую улыбку.
— Почему о тебе никто не знает?
Не бастард. Получается, это он должен был наследовать трон? Лесной маг, звавший себя коротким именем Ар, одинаково хорошо умеющий управляться и с клинками, и с древними языками? Старший принц Калдигерна, чьих изображений она нигде и никогда не видела, чьего имени не встречала ни в одной книге. Кажется, головокружению сегодняшнего дня конца и края не будет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это как раз долгая и не самая простая история, Эль, — невесело усмехнулся он. — Если вкратце, я здорово рассорился с…папашей и ушёл. Разорвал связь с родом, так что в настоящий момент я не имею права называться Орсандом…
— Ну, это мы поправим! — долетел до них звучный голос Бастиана. — Ай-й-й. Да хватит уже! Я ему помогаю, а он белку-переростка изображает!
В величественную королевскую особу прилетела ещё одна шишка. Элге не удержалась от улыбки, но тут же снова нахмурила брови, а маг, поупражнявшись в меткости, скосил глаза в её сторону.
— Его величество Тадхен при жизни был обидчив и мстителен, поэтому постепенно, но довольно быстрыми темпами, моё имя исчезло из всех книг, портреты переписали, да и в целом он запретил любое упоминание обо мне. Учитывая…степень моей обиды и злости на него, я тогда не возражал и служил в одном из дальних гарнизонов под другим именем. Если очень-очень постараться, человека можно выбросить из памяти почти без следа, — криво усмехнувшись, закончил он.
— Но Бастиан…
— Бастиан и Вел помнили благодаря стараниям мамы. Как и незначительное окружение, но при Тадхене никто имени вслух не произносил. С Тианом мы отлично ладили, несмотря на разницу в возрасте… Маленьким он стремился подражать мне во всём, даже уменьшительное имя придумал похожее, требовал называть его Асси.
Элге улыбнулась. Детское имя синеглазому монарху решительно не подходило.
— Большая разница? — аккуратно уточнила она.
— Лет двадцать, — начал вспоминать Дарриел. — Нет, двадцать два. Так что я действительно держал его на руках писклявым младенцем.
Бастиан, маячивший впереди на приличном расстоянии, коварной реплики не услышал.
— То есть тебе..?
Маг равнодушно пожал плечами.
— Сто пятьдесят два…или три уже. Точно не помню. Да-да, я не только уродливее гоблина болотного, но и безнадёжно стар.
Элге моргнула, принимая новую информацию. Даже обезображенное лицо не скрывало, что лесной колдун выглядел теперь лет на тридцать пять, не больше. Маги, сумевшие дожить до столь солидного возраста, обычно выглядели гораздо старше.
— Ты нисколько не уродлив, это во-первых, — возразила она поспешно и поскребла ноготками его ладонь. — Во-вторых…получается, ты запросто переживёшь меня, если…
Дарриел стиснул зубы. Некоторые из Орсандов доживали до трёхсот.
И пока непонятно, не забыла ли Леи о своём предложении вернуть магу половину потерянных в Шелтаре лет. Если да, то оставшийся срок жизни у мага выйдет внушительный.
— Никаких если, Эль. У Орсандов есть один способ… Это я тебе немного позже наглядно покажу, — пообещал он. — Извини, что не сказал сразу, всё ждал подходящего момента, а этот болван всё испортил.
Элге погладила дёрнувшиеся пальцы мага. Они очень ей нравились, оба, своим общением, беззлобным подшучиванием и искренним беспокойством. Заглянула своему магу в лицо. Бывший наследный принц Калдигерна. Как же так вышло-то, что ему досталась какая-то упомянутая служба на задворках королевства, схватки с порождениями пропасти и… Она приложила ладонь к губам.
— Дар… Так это ваш отец занимался запрещённой магией и искал способ заключить договор с миром теней?! Сам король Тадхен, чьим указом подобное жестоко каралось?! Это он собирался раз в полвека приносить своих детей в жертву в обмен..?
Мрачный скупой кивок был ей ответом.
— Всё это в далёком прошлом, родная. Нам с Тианом это больше не грозит. Вел… Велу повезло меньше. А мы пришли.
Девушка огляделась. Призрачный зверь, через которого почему-то почти не просвечивал лес, замедлился, нетерпеливо покосился в сторону тяжело сглотнувшего мага. Непростые откровения, начатые с лёгкой руки короля, немного отвлекли мага от главной цели, ослабили нервный узел внутри, но теперь сердце принялось выбивать бешеный ритм по новой.