Откуда-то вынырнула горничная, вежливо улыбнулась, вежливо проводила оробевшую Элге. Дарриел, и не подумав выпустить её руку, проследовал с ними. Позади посмеивался король, разве что не ржал ещё. Леди Адорейн выделили удобные покои напротив, через дверь от маговых. Дарриел бесцеремонно шагнул внутрь, покрутился, покивал сам себе и поднял глаза на застывшего в дверях Бастиана.
— Миленько, сойдёт. Пойдём, Эль.
И утащил обратно к себе.
— Дар! — отсмеявшись, венценосный брат сдул со лба вьющуюся прядь волос. — Имей совесть! Неприлично же!
У Элге порозовели скулы. Дарриел выжидательно воззрился на прислугу, и та бесшумно ретировалась.
— Так все свои же, — невозмутимо напомнил он. — Семейное крыло. А формальности — вопрос пары дней.
У Элге запылали уши, на языке застрял вопрос. Бастиан Лигарт возмущённо фыркнул:
— Ты считаешь, за пару дней можно организовать достойную с…
— Эль, помоги мне, пожалуйста, с выбором одежды, — перебил короля маг.
Девушка вернула на место взлетевшие брови и подошла к ширме, поверх которой развесили несколько костюмов. Безмятежный вид мага с седой прядью её не обманул, но не будет же она подслушивать, о чём шепчутся мужчины?
— Мамина шкатулка у тебя? — очень тихо спросил Дарриел.
— Разумеется. Ты прямо сейчас хочешь?..
— Принеси, будь добр.
— Дар, ты бы хоть обставил всё красиво! Девушкам, знаешь, ли, нравится, чтобы…
— Тиан, просто принеси шкатулку, а?
— Дикарь!
Дарриел ухмыльнулся в королевскую спину, но, едва дверь закрылась, нервно запустил пятерню в каштановые пряди. Обернувшаяся Элге попыталась выяснить, что за секреты и перешёптывания, но успеха не добилась. Небольшую шкатулку Бастиан передал через дверь, не заходя внутрь, попросил не задерживаться и таки оставил их.
…
Теперь он обнимал Элге за плечи, искомая вещица из шкатулки незаметно перекочевала в его карман, оба нервничали по схожим и не очень причинам, и оба с удовольствием отложили бы знакомство с остальными Орсандами хотя бы до завтра.
— Остальная семья знает, кто ты такой? — поинтересовалась Элге.
— Нет. Я просил Тиана ничего не говорить. Знают, что давний друг.
— Ты видел кого-нибудь из них раньше?
— Теону однажды. Она спала, была под чарами, так что я её видел, она меня нет. Потом расскажу, любопытная моя.
Отмерянные полчаса таяли.
— Какой длинный день. И секреты всё не кончаются и не кончаются, — пожаловалась Элге. — Что дальше, Дар? Надолго мы здесь?
Маг обвёл взглядом спальню, красивую, сдержанно-элегантную. Может, разбирающийся в тонкостях правил и этикета Бастиан и прав, и надо как-то иначе, и можно отложить, например, на завтра, но сегодня он увидит прекрасного молодого племянника, и, пусть это глупо тысячу раз, но…
А руки слегка подрагивали, когда он обхватывал ладонями бесконечно дорогое лицо, прижимался лбом ко лбу, аккуратно, чтобы не испортить причёску.
— Дальше ужин с Орсандами; его величество клялся, что они замечательные люди, и к его словам можно прислушаться. Дальше, надеюсь, отдых, который тебе очень нужен, потом мне нужно обсудить несколько важных моментов с Бастианом, после чего я повезу тебя в Каллар. Ненадолго, хотя…вдруг тебе понравится в столице, захочешь задержаться, посмотреть город — это можно устроить.
— Дарриел, я не…
— Ч-ш-ш-ш… Я знаю, что делаю всё неправильно, и момент неподходящий, но я не знаю, какой момент подходит лучше всего. Точно не в соседней гостиной: слишком много советчиков, начнут вмешиваться, подсказывать. — Маг выдавил тихий смешок.
Нежный аромат гиацинта кружил голову. Тихую, бесконечно нежную травницу хотелось усадить к себе на колени и целовать до одури, до звона в ушах, но он помнил, что ещё утром она бродила лабиринтами мира теней. Надо дать ей отдохнуть, а потом уже приставать со своими желаниями.
— Потом я очень хочу посмотреть Калдигерн, он наверняка здорово изменился за истёкшую сотню лет. Не вся эта походная жизнь с привалами под открытым небом, а мирное путешествие со всеми удобствами. Я не везде успел побывать, но несколько интересных мест покажу, если ты поедешь… ты поедешь со мной? Да, перед этим, конечно, надо заглянуть к твоей сестре, если она не упадёт в обморок. У неё крепкие нервы, Эль?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Порой покрепче моих будут. Я совсем запуталась в твоих планах, ничего не соображаю!
Маг судорожно вздохнул. Он сам с трудом соображал, понимал, что нужно проще и короче, но ничего не выходило.
— Знакомство с королевским семейством. Ритуал присоединения к роду — это Бастиан сделает, без него дальше сложно…Дальше ты… Кстати, я должен спрашивать разрешения у леди Адорейн-старшей, или твоего зятя, или опустим этот момент?
— Что? — удивилась Элге, открывая глаза. — Какой ритуал, зачем? Мы только что один провели!
— Это для меня. То есть для тебя тоже, но потом, в первую очередь он нужен для меня. Нет. На самом деле — тебе, для последующего обряда… Светлое Небо, Эль, я не знаю, как это делается! Ты такая красивая, что глазам больно, а у меня всего половина лица, и я всё равно, совершенно по-идиотски, боюсь, что ты присмотришься и… — он взъерошил приглаженные волосы и полез в карман. Протянул раскрытую ладонь. — Вот.
Она с интересом уставилась на кольцо с аметистом. Красивый, чистый цвет, немного светлее, чем глаза мага. Маленький шедевр ювелирного искусства. Губы Элге против воли разъехались в улыбке, протянув руку, она поправила Дарриелу несколько растрепавшихся прядок.
— Это для вашего с его ве…с Бастианом загадочного ритуала, или ты предложение делаешь?
Маг беззвучно ругнулся на собственное косноязычие. Пальцами свободной руки дотянулся до нежной шёлковой кожи.
— Кажется, делаю. Я буду счастлив, если ты согласишься его носить. Если ты согласишься… Эль, ты мне очень нужна. Всегда. Каждый день, до последнего дня, в любом настроении. Я очень тебя люблю. Очень. Я прошу тебя разделить со мной эту жизнь.
— Мамино? — зачем-то негромко уточнила Элге, но смотрела при этом на закушенную губу мага.
Он кивнул, серьёзный-серьёзный.
— Я хочу, чтобы ты взяла кольцо, пожалуйста. Я всё забыл, Эль, надо как-то красиво и торжественно, но, если хочешь, я потом ещё раз…
Слушать его сбивчивую речь оказалось забавно и трогательно, и так и тянуло прекратить его мучения, но девушка сдерживалась и сдерживала рвущуюся с губ широкую улыбку.
— Что ж, если не для ритуала… Но про ритуалы я вообще ничего не поняла, объясни мне потом подробнее.
Не сводя с него глаз, Элге протянула руку.
— Да? — хрипло уточнил маг.
Кольцо легко скользнуло на палец, а взгляд утонул в глубокой зелени с мерцающими золотинками.
— Да, — подтвердила девушка. — Если это про общее будущее, конечно, да.
На его лице наконец-то отразилась радостная улыбка.
— Хвала Светлому Небу! И Зоратта можно не спрашивать! Общее, радость моя, конечно, общее.
Кольцо село как влитое. Чувствуя, что время кончилось, хотя далеко не всё ещё сказано, Элге привстала на носочки, положила руки на широкие плечи, обтянутые тонким дорогущим шёлком. Зря он, в самом деле, ему действительно очень шло.
— Бьорд не будет возражать. Я тоже тебя люблю, Дарриел Лигарт. Сильно-сильно. Можете поцеловать невесту.
Новоиспечённый жених разрешением воспользовался с превеликим удовольствием.
…
Бастиан Лигарт ждал, постукивая мыском туфли по стенке рядом с дверью гостиной.
— Совсем другой вид! — оценил он, едва взглянув на мага. — Красивое кольцо, Элге! Несказанно рад! Дарриел, обещаю молчать как рыба об лёд, объявите сами.
И с мальчишеской усмешкой ловко увернулся от братского подзатыльника.
Едва они вошли, им навстречу поднялась миловидная кудрявая женщина. От её солнечной открытой улыбки комната осветилась ещё ярче. Элге быстро осмотрелась: хорошенькая синеглазая принцесса тоже была здесь, а наследника что-то не видно. Неловкость и напряжение Дарриела она ощущала спиной как своё собственное. Мысленно послала ему успокаивающую мягкую волну.