— Эль!
Дарриел неверяще всматривался в бледное лицо, и выдохнул, когда увидел неуверенную улыбку на утративших краски губах. Девушка в коконе покрывала слабо шевельнулась, но маг и не подумал ослабить объятия.
— Эль…Небо милосердное, светлое и бескрайнее, благодарю тебя. Эль, сердце моё…
Она нашла его глаза; рассеянное выражение постепенно сменилось на осмысленное, внимательное.
— У нас получилось? — хриплым шёпотом спросила Элге.
Маг прижался любо к её виску и крепко зажмурился, чтобы она не видела его глаз. Холод, поселившийся на полянке, медленно отползал прочь.
— Живая, живая, живая…
Элге слышала только это слово. Охрипшим шёпотом оно обдавало макушку и терялось в волосах, скользило вместе с дыханием по вискам и щекам, и не находилось сил вытащить руки и дотронуться до мага. Сколько же она блуждала в тумане и темноте?
А в руках Дарриела было тепло, очень тепло и теперь по-настоящему не страшно. Там, в Пропасти, она запрещала себе бояться, но совсем избавиться от страха так и не сумела. Ужас быть пойманной тварями-тенями так и шёл за ней, периодически нападая, стремясь заглянуть прямо в глаза. Элге упрямо шла вперёд и не оборачивалась, что бы ни происходило. Она вдохнула летний день, и лёгкие наполнились ароматами лесных трав, цветущей хейи, душистой земляники и свежего ветерка, смешанного со свежестью озёрной воды. Родной, привычный запах дома, и она наконец-то дома. Собравшись с силами, Элге выпростала узкую ладонь и погладила заросшую скулу мага: с правой стороны лица щетина у него не росла.
— Долго я отсутствовала? — спросила девушка.
Дарриел потёрся здоровой щекой о её ладонь; аметистовые глаза подозрительно блестели, и он старался их прятать от пристального взгляда травницы. Кожа Элге всё ещё светилась, но уже не так интенсивно, как в самом начале. Ар-волк, тихой тенью лежавший в ногах, присел на задние лапы и тыкался носом девушке в бок, но она не видела и не чувствовала.
— Очень долго. Этот старикашка уверял, что достаточно нескольких часов. Ох, Эль…
Маг судорожно выдохнул, когда ослабевшие руки всё-таки сумели обвиться вокруг его шеи. Ещё холодные, но не такие ледяные, как все эти бесконечные пять дней.
— Но получилось? Всё получилось? Это существо, Леи, она там за главную, или одну из — она заверила, что ты ей не нужен, что она тебя отпустит. Ты…свободен? И что у тебя с голосом?
Маг криво улыбнулся ей в макушку. Голос безнадёжно сел, но не жаловаться же.
— Пока не знаю, я не проверял. Ждал тебя. Леи была здесь, забрала кристаллы. Этот аргут предпочитает принимать подобие женского облика, надо же.
— Я видела, — Элге улыбнулась ему в шею. — Твои камушки обладают для высших особой силой. А ещё она сказала, что навсегда прекратит вторжения йгенов в наш мир. И…
— Я не видел их больше, но пока рано говорить. Что ещё, родная? Что там произошло?
Девушка зашевелилась, меняя положение, облизнула пересохшие губы.
— Тебе нехорошо? Пить? Хочешь пить?
Она хотела и попыталась встать, но маг лишь немного ослабил объятия.
— Подожди, я сам. Ты ещё слабенькая, как котёнок.
«Не совсем, — безжалостно припечатал его внутри чей-то голос. — Эта слабая женщина сделала для тебя невозможное». Дарриел знал, что чувство вины и сожаления останется с ним надолго. Но, придерживая девушку одной рукой, он прищёлкнул пальцами, и дверь в дом отворилась, чтобы через несколько мгновений выпустить плывущую по воздуху кружку. Маг ловко обхватил её свободной ладонью и помог Элге напиться воды.
— Лучше бы тебе горячего, чтобы согреться. Пойдём в дом, я найду тебе что-нибудь поесть.
Элге протестующе замотала головой.
— Нет. Потом. Давай сначала убедимся, что всё закончилось.
— Обязательно. Но я так долго этого ждал, что подожду ещё чуть-чуть. Сначала надо привести тебя в чувство. Ты всё ещё холодная и потеряла много сил.
— Тогда поставь меня! Я могу сама идти! — тихо засмеялась девушка, но теперь маг упрямо качнул головой.
— Нет уж. Я тебя больше из рук не выпущу. И вообще привяжу, чтобы всегда видеть, где ты находишься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Призрачный зверь, ничуть не обиженный рассеянностью хозяйки, так и не заметившей его присутствия, поднялся и следом за парой уверенно перешагнул порог. Маг его не прогнал.
Это было так странно: Дарриел испытывал бесконечное облегчение, счастье, что сумел дозваться, вытянуть утонувшую во мраке Пропасти душу за тоненькую ниточку. А нетерпения никакого не испытывал. Не сосало под ложечкой, не дёргало подрываться и нестись на опушку Шелтара. Даже портал открыть искушения не возникало с момента ухода Леи. Только вместе со своей рыжей герцогиней. И ещё с ней надо поговорить наконец: к знакомству с его прекрасным братцем Элге надо подготовить. Без братца кое-какие планы в отношении Элге ему не осуществить.
Маг устроил девушку на постели и притащил ей целую гору еды, доставленной прямиком от королевского повара, и, только увидев это изобилие, Элге почувствовала, как сильно проголодалась. Руки-ноги потихоньку начали её слушаться, тело отогревалось, и она сбросила с плеч покрывало. Тепла хватало от Дарриела, сидящего рядом, и, как ни удивительно, от Шелтарского призрака, устроившегося по другую сторону с самой что ни есть довольной мордой. Девушка наконец увидела прозрачный серебристый мех и сразу же с улыбкой запустила в него пальцы.
— Прости меня, — проговорила Элге, насытившись и убедившись, что и Дарриел не отказался от еды. — Надо было посоветоваться с тобой, прежде чем принимать такое решение, но я знала, что ты ответишь.
— У меня нет слов, — тихо признался маг, снова привлекая её к себе.
Всё то время, что она ела, он не отводил от неё глаз, боялся моргнуть лишний раз.
— Не сердись.
— Я не сержусь, радость моя. Мне кажется, ты не представляешь до конца, что ты для меня сделала. Никто прежде…ничего подобного… Я просто боялся, что ты не найдёшь обратной дороги. Ты слышала мой голос? Что там было, Эль?
Маг снова поймал в плен её ладони и принялся растирать озябшие пальцы. По-хорошему, надо бы посадить Элге в горячую воду, чтобы погрелась как следует. А она смотрела ему в лицо, половину которого всё так же покрывали шрамы. Леи, Леи, всё-таки решила оставить ему это страшное воспоминание?
Голос… Голос был. Он пришёл не сразу, и не сразу Элге поняла, что он настоящий, а не иллюзия, не издёвка мира теней. Слишком глубоко она забралась, а потом потерялась среди быстро меняющихся пейзажей, и это длилось и длилось, и чужие голоса то принимались плакать и звать её, то затихали, погружая в неестественную тишину. Леи больше не показывалась, других высших аргутов Элге тоже не видела, зато радовалась, что не видит йгенов и айгеров, а потом среди возобновившегося шёпота и плача она с трудом уловила новую ноту. До боли знакомую, но очень тихую. И, закрыв глаза, чтобы лучше ориентироваться, пошла на зов, надеясь, что не ошиблась. Нужно ли знать Дарриелу, как сильно она боялась?
— Слышала, — отозвалась Элге с бледной улыбкой. — И тебя, и Ара… Если бы не ты, кто знает, сколько я там ещё бродила.
Нежный голос дрогнул; маг с готовностью заключил её в объятия, вдохнул гиацинтовый аромат. Привяжет, обязательно привяжет! Цепью к себе прикуёт! Ар-зверь горделиво выпрямился, выпятил меховую грудь, в жёлтых глазах появился победный блеск. А Элге опять завозилась, выпуталась из рук мага.
— Пойдём, — нетерпеливо позвала она. — Мне не терпится узнать, что всё было не зря.
Дарриел поднялся следом, щёлкнул пальцами в сторону столика с едой, и тот уплыл в сторону кухоньки. А Элге уставилась на его руки.
— Что этот было? Покажи ещё раз!
— М-м?
Маг протянул ей ладони.
— Нет, вызови какое-нибудь заклинание, любое! Или просто призови свою магию! Да, лучше просто призови её!
— Да что такое-то? — с недоумением переспросил Дарриел, вызывая на ладони несколько язычков своего дара.