и кто-то один из вас. Не больше. Это хотя бы подозрений не вызовет.
— Как скажешь! — не стал спорить пленный рыцарь, хотя его явно грызли сомнения. — Но ты сильно рискуешь, Эрин сын Ванна. Надеюсь, что у нас не появится новый хозяин…
— Да не рискую я… — отмахнулся седой. — Давайте собираться. Завтра выходим чуть свет.
Сборы были недолгими. Больше всех возился, как обычно, трудолюбивый Мафил, который готовил еду на всех. Игорь и Эрин просто почистили ружья, а пленные гвардейцы вытащили из подвала тот самый тифон из технологически развитого мира.
Помощник нюхача помнил, что тифон — это великан из греческой мифологии. И с удивлением узнал, что это ещё и пневматическое устройство для подачи звукового сигнала. Два раструба — один побольше, другой поменьше, выходящие из одного цилиндра. А ещё коробка компрессора, шланг для подачи воздуха и аккумуляторы.
Судя по всему, эту штуковину сняли с какого-то поезда. А название Эрин узнал у человека, который ему это продал. Впрочем, Игорь теперь не сомневался: это все монстры точно услышат. И с гарантией заинтересуются. Звук должен быть необычным. Во всяком случае, короткая проверка в подвале это подтвердила, а в ушах ещё долго как будто вата была…
Вечером снова сгустился туман. Глядя на него в окно, Игорь подумал, что завтра в Лёдном опять будет твориться не пойми что. Уложив детей, они с Алисой вернулись в свою комнату.
— Пообещай, что будешь осторожнее! — попросила жена, обняв его.
— Хорошо… Не переживай, с нами опытные бойцы! — ответил Игорь.
— У меня плохие предчувствия… — призналась женщина. — Просто будь осторожнее. Не геройствуй.
— Ладно, Лисёнок, не переживай. Всё будет хорошо! Эрин, конечно, иногда ошибается, но и выкручиваться умеет, — заметил Игорь.
— Умеет, — кивнула Алиса. — Но это не может продолжаться вечно…
Они уснули быстро. На Игоре сказался тяжёлый день и бессонная ночь, а его жена просто умела засыпать, как по щелчку пальцев.
И снова потянулась беспокойная ночь. Тревожные сны, заставлявшие вскидываться в кровати, стрельба за окном, странные звуки… Хаос, добравшись до Лёдного, больше не хотел отпускать город. И терзал, терзал его — каждую ночь. Хорошо хоть равно вставать не нужно было…
Отряд выходил из Лёдного поздним утром. Поплутав по клубку улиц, который ещё больше запутался за ночь, они выбрались из города и пошли к цели. Первой точкой на их пути был фермерский кластер Б4-9, где Эрин собирался переночевать.
Увы, добравшись до кластера, они не нашли ни одного фермера, готового пустить их хотя бы в сарай. Пришлось разбивать лагерь на окраине кластера. Ближе к вечеру к ним нагрянули делегаты от местных жителей, но Эрин даже слушать их не стал. Сказал, что после такого «радушного» приёма принято с извинениями приходить, а не с просьбами о помощи.
На удивление, отдых на природе оказался менее беспокойным, чем в доме нюхача. Выспался даже Игорь, хоть ему и снова снился план Лёдного с эманациями Хаоса.
Встали они рано: когда ещё клубился ночной туман, и даже дорога была затянута слабой дымкой. Под защитой амулетов и конструктов шестеро мужчин и собака прокрались мимо соседнего кластера Б4-10, затопленного Хаосом. И наконец-то добрались туда, откуда совсем недавно бежали жители.
К месту, где созрел проклятый и спасительный кровоцвет.
Глава 24. Новый Старый
Б4-11 невозможно было узнать. На месте полей теперь рос редкий лес. Заборы, украшенные знаками Порядка, явно растеряли свои универсальные единички. И теперь представляли собой весьма странное зрелище. Где-то они врастали в деревья, где-то переплелись друг с другом в металлических объятиях, а где-то просто ушли под землю.
А постройки ферм и вовсе выглядели как странная смесь из руин и сохранившихся кусков стен.
Игорь минуты две, пока Тион и Эрин готовили конструкты скрытности, смотрел, как медленно вращается зависшая в воздухе фиолетовая крыша. Причём прямо над выстроившимися в форме сарая кусками зелёной каменной стены.
— Центр эманации Хаоса! — просветил его Фолик. — Пытается повторить то, что там было в Порядке, но получается вот такое… Лучше не соваться туда лишний раз.
— Почему? — поинтересовался Игорь.
— Ну… Если всё поменяло цвет, а крыша висит в воздухе, есть вероятность, что и с тобой что-то похожее случится!.. — заметил гвардеец. — Ты же не хочешь, к примеру, стать фиолетовым? Или, например, взлететь и вращаться?
— Наверняка же есть люди с фиолетовой кожей! — улыбнулся Игорь.
— Не сомневайся, есть, — подтвердил Фолик. — Но они такие от рождения, а ты станешь здесь и сейчас. И хорошо если однотонным. А если фиолетовым в жёлтую крапинку?
— Или в кислотно-зелёный горошек! — хмыкнул Маа-Тар. — И хорошо ещё, если тумана в этот момент не будет…
Будто подтверждая его слова, из земли, как струя гейзера, ударил столб тумана. А затем, столкнувшись с вращающейся крышей, фонтаном расплескался по сторонам. И тут же принялся стремительно таять. А на месте кусков зелёной каменной стены возникли розовые пластины, отливавшие металлическом блеском.
— Готовы! — в один голос сообщили Тион и Эрин.
— А я всегда готов… — меланхолично отозвался Шхегба.
Шли быстро, прямо по дороге. Она была единственным более или менее понятным элементом окружающей действительности. В этом средоточии Хаоса даже непробиваемые деревья и мох становились иными. Где-то меняли цвет, где-то — форму. Мир постоянно изменялся и больше не стеснялся взглядов гордых носителей Порядка.
Концентрация Хаоса здесь была такая, что слабые попытки человека воздействовать на пространство уже не могли ничего изменить.
Идти приходилось плотной группой, чтобы маскировочные пузыри Эрина и Тиона могли всех прикрыть. Игорь держал Джокера, но тот и сам, видно, понимал, что нельзя выходить за пределы странной сферы, которая окружала отряд.
Укрытия, выбранные Эрином, располагались в сотне метров друг от друга. Между ними хватало деревьев, но росли они редко — и, видимо, для плана Эрина этого было достаточно.
Первое укрытие когда-то было двумя заборами. Выглядели они так, будто неведомая сила зачерпнула деревянные бруски и металлические листы, скатав их в неровный дырявый шар. Причём немаленький, диаметром метров семь. Шар этот наполовину утопал в земле, а с трёх сторон его сдавливали могучие стволы местных хвойных деревьев. Землю вокруг как будто воронкой закрутило, заодно выгнув в сторону шара изгиб дороги.
Второе укрытие было подвалом бывшего дома Вити Молока. Точнее, тем, что осталось от этого подвала и дома после поджога, устроенного семейством Саши Старого. Брёвна практически все сгорели, да и каменные части конструкции пострадали. А вот каменный подвал выстоял, хоть и основательно прокоптился.
Вниз вела узкая лестница, которую, при большом желании, можно было долго оборонять.