и бумага, и карандаши, и даже еда с питьём. Ну а первый же из допрашиваемых чиновников был вынужден пожинать плоды мелочности своего руководства. Пока он изо всех сил потел, облизывая сухие губы и отвечая на вопросы, Игорь с Эрином спокойно тянули из фляжек тёплый чай.
На первом же чиновнике обнаружились и первые дыры в соглашении с рыцарем Михом. Хоть тот и обещал пригнать своих подчинённых на допрос, но при этом вовсе не гарантировал, что те будут говорить правду. А то, что работник администрации врёт, было видно невооружённым взглядом. В какой-то момент Эрин просто прекратил задавать вопросы. И затребовал проверку.
И тут Игорь впервые увидел, как камни, которые раскладывает нюхач, предупреждают о неполадках в Сосуде Порядка. Эрин не успел отступить от чиновника, а они уже засветились ровным жёлтым светом. Человек в круге всё ещё не понимал, что происходит, когда седой, не мешкая, отдал приказ:
— Игорь, на прицел!
Без долгих раздумий помощник сорвал со спины ружьё и направил его на чиновника.
— Господа, давайте без угроз!.. — испуганно закричал работник администрации. — Что вы вообще себе позволяете?!
Дверь открылась, и внутрь заглянул рыцарь Мих. При виде Игоря с ружьём у него даже брови на лоб полезли.
— Что здесь происходит?! — рявкнул он.
— Жёлтый, Мих! — качнул головой Эрин. — Вон, взгляни, с кем тебе работать приходится!..
Рыцарь вошёл в комнату и, приблизившись к работнику администрации, несколько секунд на смотрел на мигающие камни. А потом процедил сквозь сжатые зубы:
— Ну Фёдор Артемьевич! От вас я такого не ожидал!..
— Да я… Да просто… Ночь… — пролепетал тот.
— Одна десятая единицы в параметре «Сосуд». И не «Сосуд Порядка», а просто «Сосуд». Ты как до такого докатился-то, Федя? — присвистнул Эрин. — Здесь требуется длительное лечение…
— А, может, не надо лечение? — нервно дёрнулся к краю круга Фёдор Артемьевич, умоляюще глядя на нюхача.
— Надо, Федя, надо! — повёл ружьём Игорь, мгновенно возвращая чиновника внутрь круга.
— Я его отправлю на лечение, — нахмурив брови, согласился Мих. — Есть ещё вопросы к Фёдору Артемьевичу?
— Нет, можете его уводить! — усмехнулся Эрин, но рыцарь, похоже, не обратил на его усмешку внимания.
И совершенно зря.
Следующего свидетеля нюхач взял в оборот прямо с порога:
— Ну а ты, уважаемый Дмитрий, тоже на лечение собираешься?
— Я… А мне не надо! — возмутился тот, даже забыв сесть за стол. — Со мной всё в порядке!..
— Да-а-а? — Эрин усмехнулся. — Ну давай-ка проверим… Сразу, чтобы лишние разговоры не разговаривать!..
И да, этот чиновник и вправду оказался защищён от гнусных нападок нюхача («Вот видишь, Дмитрий, нормальный сосуд! Бывай, так держать!..»). Зато у его коллеги, который шёл следующим, нашлись изъяны в Сосуде Порядка («Ого! А что это у нас тут такое?»). И, чтобы не отправляться на лечение, он тут же принялся охотно рассказывать всё, что знал.
Проверка двигалась неспешно, как южанин по рынку в базарный день. Похоже, в Эрине, как догадывался Игорь, пробудился дух настоящего следователя. Не торопясь, не суетясь, он разматывал интересующий его клубок вопросов, слой за слоем снимая с него туман лжи и недоговорённостей.
Лучше всех держались, как ни странно, рядовые работники. Ну и, конечно, «топовые» чиновники администрации. А вот среднее звено сыпалось на раз, начиная «по секрету» выбалтывать всё, что знали — и даже больше. И постепенно, из хитросплетений слов и намёков, начала вырисовываться общая удручающая картина…
Когда за последним сотрудником закрылась дверь, и правитель Лёдного заглянул в комнату, Эрину было что ему сказать.
— А! Мих, заходи! — предложил он.
— Что, и меня опросить решил? — усмехнулся рыцарь.
— Это уже не нужно! Я всё выяснил! — ответил довольный нюхач.
— Всё? — удивился рыцарь.
— Всё! — ответил Эрин. — Ты получил заманчивое предложение от начальника по кадрам и главного бухгалтера. Причём ещё год назад. Они были озабочены ростом штата и расходов. К тому же, у вас жестоко не сходился дебет с кредитом. Вот тебе и предложили схему заработка с выращиванием кровоцвета.
— Ну предположим… — вздохнул Мих, явно подрастерявший свою уверенность.
— Знаешь, Мих, что меня удивляет? — сказал Эрин и, не дождавшись ответа, продолжил. — Почему тебя не удивило, откуда они столько знают про кровоцвет? Ещё и такие подробности, которые тебе описывали в вашем хитроумном плане.
— Ну знают и знают… — заметил рыцарь, который сел на стул, с комфортом закинув ногу на ногу. А затем уставился в побеленный потолок и явно ушёл в глухую оборону.
— А здесь-то и кроется ответ на главный вопрос расследования!.. Идею про кровоцвет главному бухгалтеру подкинула сотрудница, которая спустя месяц уже превратилась в порождение Хаоса. Бухгалтер по имени Анна Сергеевна Сыч! — Эрин откинулся на спинку своего стула. Со стороны могло показаться, что они с Михом просто старые друзья, которые сидят рядом и беседуют о чём-то о своём.
— Так вот… Откуда же Сыч могла знать такие подробности про кровоцвет? К счастью, Анна дочь Сергея была не слишком-то общительной женщиной. У неё остался муж-ополченец Стас Чернов — целый десятник, кстати! И ещё пара подруг. Так что круг подозреваемых у нас не слишком большой.
— И что, позвать тебе этого Стаса? — уныло спросил Мих, не отрывая взгляд от потолка.
— Сначала опросим одну из подруг Анны, которая держит на рынке магазин целебных снадобий, — не согласился со столь щедрым предложением Эрин. — Вот кто на самом деле нас интересует!..
— Сейчас пошлю за ней, — кивнул Мих, а потом добавил, поднимаясь: — На допросе с тобой посижу. Послушаю, что она скажет…
— Как хочешь, — кивнул Эрин.
Стоило двери закрыться за рыцарем, как нюхач усмехнулся и качнул головой:
— Устроит он своим жёсткую выволочку!
— Что-то он добрый слишком… — заметил Игорь, которого напрягало подозрительно мирное поведение Миха.
— Держит лицо! — с тяжёлым вздохом объяснил Эрин. — Мих всю свою службу так поступал. Его носом в дерьмо, а он утёрся, сделал морду кирпичом и прёт дальше. Совершенно непрошибаемый человек… И ладно бы только это… Свойство-то даже хорошее. Так нет… Мих всегда подпадает под влияние окружения. Он хоть и хитрый, но в плане взглядов несамостоятельный. Всё у тех, кто рядом, заимствует. Как он сам думает, к своей пользе. А в результате видишь, как оно бывает…
— Эрин, мне тут, кстати, сон ночью приснился! — вспомнил Игорь и быстро пересказал нюхачу увиденное. — Я перерисовал схему на бумагу: в тумбочке лежит, на первом этаже.