— пробормотал Игорь.
— Не переживай: успеешь ещё набрать! — хохотнул Эрин. — Стреляй по всему крупному, что покажется в поле зрения!..
Прежде чем помощник нюхача навёлся на новую цель из тех, что подбирались к подвалу с гвардейцами, издалека донёсся яростный низкий рёв.
— Ого! Это точно что-то крупное! — удивился Игорь.
— Вовсе не обязательно! — отозвался нюхач. — Может быть, маленькое, но очень громкое! Ан нет… Всё-таки, скорее, крупное…
Монстры долго не обращали внимания на людей, засевших в шаре. Их куда больше привлекал подвал и горевший рядом костёр. Они стекались к нему со всех сторон, а затем озадаченно толпились у провала на месте дома — потому что им некуда было спрыгивать. А Эрин и Игорь, пользуясь их заминкой, беспрепятственно отстреливали одного за другим.
Конечно, стрелять приходилось пулями. Ещё и подходили не все, а только те, которые лежали в коробках с подписью «ДБ». А Игорь надеялся, что эти две буквы не повторяют известную цитату министра иностранных дел его страны на одной из пресс-конференций — причём характеризуя то ли покупателя пуль, то ли стрелка. Было бы крайне обидно.
В любом случае, с расстояния в сто метров эти пули «ДБ» били более или менее точно: полметра туда, полметра сюда… В любом случае, по такой плотной толпе монстров было сложно промахнуться. И самое главное — большая часть пуль наносила хорошие такие раны, которые даже почти с сотни метров были заметны по фонтанчикам крови и туманным обрывкам.
Коробок с «дебилами», как, несмотря на все опасения, Игорь обозвал неизвестные ему боеприпасы, у него было три. И он даже до конца второй не добрался, когда первый монстр, подкравшись откуда-то сбоку, с визгом налетел на шар и попытался вырвать у Эрина ружьё.
— Отходим внутрь! — крикнул помощнику седой. — Бей оттуда в прорехи в стенах!
Стенки, слепленные из металлических листов, хоть и поддерживали целостность, но между самими листами попадались большие зазоры. А вообще этот металлический шар напоминал поделки из кости, которые Игорь однажды видел в каком-то музее. Внешняя ажурная сфера, а внутри неё ещё одна и ещё одна.
Таких вложенных шаров в их убежище было четыре. И теперь Игорь и Эрин перелезли вглубь, между вторым и третьим слоем. И начали отстреливать дробью тех, кто пытался кромсать внешнюю оболочку шара.
Монстров было много. Столько Игорь ещё в своей жизни за один раз не видел. Конечно, все они были без усилений, низкоуровневые и слабые. Но Игорь настрелял не меньше четырёх десятков и даже успел взять одно преодоление, которое автоматически вложилось в здоровье, прежде чем уйти вглубь укрепления. А монстры всё валили и валили на них толпой…
Здесь, в глубине шара, дело пошло медленнее. Чаще врагов убивал Эрин, а Игорь только помогал. Однако несколько монстров он всё-таки смог записать на свой счёт. А потом на поле боя, наконец, вышли настоящие бойцы фермерского кластера. И при взгляде на них прямо оторопь брала…
Самого главного нюхач с помощником узнали одновременно. Он был невысок, но массивен и кряжист. А ещё покрыт мехом-перьями, которые сменяли друг друга в бесконечном цикле перерождения, опадая на землю в виде туманных облачков. К слову, и перья, и мех были пепельно-седыми. Голова у главного монстра была маленькой, словно у куклы. А сверху её прикрывали многочисленные руки и твёрдая, как будто роговая оболочка, от которой отскакивали пули.
И вот голова-то и сохранила черты лица человека, который стал основой порождения… Саша Старый. Обратившись к Хаосу, он, похоже, сумел сохранить и разум, и свою власть над семьёй — да и вообще родственные чувства.
Во всяком случае, трупы парней с ружьями вызвали у него приступ ярости, от которой жестоко пострадало ближайшее дерево — и ещё немного шар. Потому что Старый хоть и попал деревом, которое вырвал с корнем, по убежищу нюхача, но долбануло уже на излёте.
В следующий момент Эрин отстрелялся в большой глаз с вертикальным зрачком на шарообразном теле, которое висело между огромных паучьих ног. Глаз лопнул, расплескав вокруг слизь, а монстр Старый кинулся искать укрытие. А вслед за ним и его свита, тоже не отличавшаяся мимимишностью. И таких же выдающихся размеров.
— Нюхач! — заревел Старый низко и зло. — Ты сдохнешь, нюхач!
— Да неужели? Как оригинально! — Эрин только усмехнулся, перезаряжая ружьё.
— Ты ответишь мне! — не хуже тифона ревел бывший фермер.
— А вот это чуть более оригинально! — согласился седой.
Игорь тем временем стрелял без перерыва: у него не было ни времени, ни сил отвечать. Монстры низких статусов, но явно немалых амбиций и упорных желаний, сплошняком облепили шар. Они скребли, рвали, грызли и драли металлические листы внешнего слоя, постепенно пробираясь внутрь. Из центра шара яростно надрывался Джокер, видимо, отчаянно желая принять участие в драке.
— Отползаем дальше! — скомандовал Эрин, когда стало понятно, что от внешней оболочки почти ничего не осталось.
Первая же из четырёх внутренних сфер сдалась ещё быстрее, чем внешняя. Но она изначально была дырявая, как решето. А вот об третью сферу монстры сперва обломали зубы. Там листы металла были двойные, надёжные. При попытке их порвать сталь резала острыми краями не хуже ножей. И это дало бы Игорю с нюхачом неслабую фору, но не судьба… Низкоуровневые монстры облепили убежище так плотно, что Эрин больше не мог стрелять ни в Старого, ни в его свиту.
А те, не теряя времени, пошли в решительную атаку. Сам Старый двинулся к шару, неспешно, но настойчиво переставляя тяжёлые паукообразные ноги. Три монстра из его свиты рванули к подвалу, где засели гвардейцы. А ещё штук семь изо всех сил обрушились на шар, попутно давя менее удачливых конкурентов. От такого напора убежище заскрипело и зашаталось, заставляя подпиравшие его деревья трещать и сыпать ветками на землю.
И, конечно же, спустя несколько секунд рухнула и третья внутренняя сфера. А Игорю и Эрину пришлось спешно спускаться в самый центр шара, к толстому «сердечнику», которым был необработанный ствол дерева. Тут не до разговоров стало уже всем. И даже Джокер, перестав лаять, метнулся вперёд, чтобы кусать и рвать когтями всё, что пыталось добраться до внутренней сферы.
Игорь и Эрин вообще стреляли без роздыха, только и успевая перезаряжаться. Как и когда Игорь успел спустить остатки вскрытой коробки «дебилов», он даже не запомнил. Видимо, впопыхах хватал первое, что под руку попадётся. Мелькнуло системное сообщение о заполнении преодоления статуса, и снова начался набор процентов.
Монстров было очень много. Да, большинство низких статусов, только начинавших свой путь по карьерной лестнице Хаоса. Зато их количество впечатляло. И